Le langage corporel des chiens

Comment savoir quand un chien se sent mal à l'aise, s'il est calme, ou pourquoi il remue la queue sans arrêt ? Pour comprendre le comportement canin, il faut d'abord comprendre comment ils communiquent.

Il existe une infinité de gestes et signaux à déchiffrer. Voici les principales clés pour interpréter le langage corporel des chiens.

Différentes formes de communication canine

Un chien communique avec ses semblables via son corps, ses aboiements et son odeur. Ce n'est pas un hasard si son odorat est si développé, ce sens leur offrant beaucoup d'informations sur d'autres chiens et sur les humains.

Via ses différentes formes d'aboiement, le chien exprime aussi ce qu'il ressent. En aboyant, la fréquence, le ton et la durée peuvent varier, ayant chacun une signification différente.

Cependant, c'est son langage corporel qui nous révélera le plus d'informations sur ses intentions, s'inscrivant dans un contexte précis.

Pour comprendre ce qu'il veut nous dire, il faut prêter beaucoup d'attention aux signaux de ses trois « C » : son corps, sa face et sa queue.

Quel type de signaux les chiens nous envoient-ils, et que signifient-ils ?

En analysant le riche « vocabulaire » gestuel des chiens, on distingue :

• Signes de soumission. Quand un chien veut montrer de la soumission, on peut identifier tout un ensemble de gestes et sons propres à cet état. Corporellement, il se couchera au sol, restant très immobile. Ses oreilles seront rabattues en arrière, et il évitera à tout prix le regard frontal, pouvant être interprété comme un défi. Parfois, il se couchera aussi sur le dos, montrant sa partie la plus vulnérable.
• Signaux de dominance. Si le chien veut montrer sa supériorité vis-à-vis d'un congénère, il avancera la tête, menton haut. Ses oreilles et sa queue seront dressées, poitrail bombé et colonne arquée. C'est sa façon de dire « c'est moi qui commande ici ».
• Indicateurs de peur. Ils font partie des signaux dits agonistiques, incluant les expressions liées à la confrontation ou au combat. Quand un chien a peur, sa queue est entre les pattes protégeant ses organes génitaux, la tête basse, les oreilles repliées et le dos courbé.

• Envie de jouer. Si un chien veut s'amuser, il exprimera aussi cette intention via des signaux affiliatifs, liés à l'affection, l'interaction et la socialisation. Un chien vous fera vite savoir qu'il veut jouer avec vous, car il ne restera pas immobile et ne cessera de remuer la queue pour capter votre attention. Il gambadera, aboiera et montrera un état d'agitation évident, s'emmêlant entre vos jambes et baissant l'avant de son corps dans un geste typique appelé « play bow ».
• Signes de colère. Par ailleurs, un chien irrité ou fâché pourrait montrer des signes d'agressivité si la situation n'est pas rectifiée à temps. Dans ces cas, les oreilles seront dirigées vers l'avant, la queue levée, le regard fixé sur ce qui le dérange, la bouche très tendue et le corps penché en avant ; il peut aussi montrer les dents et grogner ou aboyer, le poil du dos hérissé.
• Gestes pour réclamer de l'affection. Notre compagnon peut nous demander des câlins et caresses via son langage corporel. S'il est un peu triste, il viendra vous chercher oreilles vers l'arrière. Si elles sont vers l'avant, c'est qu'il est content mais veut plus d'affection. Dans ce cas, il remuera la queue et lèvera les sourcils. Et au cas où vous ne comprendriez toujours pas, il peut vous donner de petits coups avec son museau ou ses pattes.
• États de stress. Si le chien est nerveux, on peut identifier certains gestes indicatifs de cet état. Les éternuements et bâillements sont les plus courants, mais loin d'être les seuls ; il peut aussi renifler, se gratter, se secouer, se lécher le nez ou même grincer des dents. Tout cela dans un but : libérer la tension et le stress ressentis, et s'inciter au calme.
• Comportements de bien-être ou confort. Ils apparaissent quand ses besoins de survie sont couverts et qu'il se sent en sécurité et heureux. Cela explique pourquoi il se roule dans l'herbe, se repose très étendu pattes en l'air, ou dort dans des espaces ouverts plutôt que dans un coin. Contrairement aux autres signaux, ces expressions n'ont pas d'intention communicative consciente. Ce sont simplement des signes clairs qu'il est à l'aise et satisfait de sa vie.

Comme vous le voyez, les chiens « nous parlent » aussi à leur façon, et il existe une grande variété de gestes authentiquement canins prenant sens vus dans leur ensemble. Les comprendre est essentiel pour savoir comment se sent notre compagnon et connaître ses besoins. Ainsi, la communication entre vous s'améliorera et votre relation se renforcera.

Les chiens nous parlent tout le temps ; alors dites-nous : quels gestes ou signaux de votre compagnon à quatre pattes attirent le plus votre attention ? Quelles expressions corporelles reproduit-il le plus souvent ?