Legg-Calvé-Perthes chez le chien

La maladie de Legg-Calvé-Perthes est une pathologie grave touchant surtout les chiots des races de plus petite taille. Nous disons qu'elle est grave, car le traitement recommandé passe par une intervention chirurgicale.

Nous allons décrire ci-dessous en quoi consiste ce trouble et quels symptômes doivent nous alerter, en particulier si notre chien appartient à un groupe à risque. Il est indispensable de consulter le vétérinaire.

Qu'est-ce que la maladie de Legg-Calvé-Perthes ?

Techniquement, cette pathologie est causée par une nécrose avasculaire de la tête du fémur. Autrement dit, la tête du fémur — l'os de la patte s'articulant avec la hanche — subit une interruption de l'apport sanguin, provoquant la mort du tissu.

On ignore pourquoi cette nécrose se produit, mais elle pourrait être due à des facteurs génétiques. Elle apparaît parfois après un traumatisme capable de luxer la hanche, par exemple lors d'un accident de la route ou d'une chute d'une certaine hauteur. D'autres causes sont également évoquées, comme des altérations vasculaires, des facteurs anatomiques ou des troubles endocriniens.

Elle touche davantage les chiots des petites races, toy ou naines, comme le Yorkshire, bien que des cas surviennent aussi chez de grands chiens. Elle se manifeste surtout entre 4 et 11 mois, avant que l'animal n'ait terminé sa croissance. La nécrose avasculaire du fémur peut toucher une patte ou les deux.

Symptômes de la maladie de Legg-Calvé-Perthes

La tête du fémur étant nécrosée, lorsque le chien porte son poids sur cette zone, un effondrement de l'os endommagé, une fracture du cartilage et une destruction progressive de l'articulation de la hanche peuvent survenir dans les cas les plus graves.

Cette situation entraîne par ailleurs une fonte musculaire, et se traduit finalement par des symptômes comme les suivants :

• Boiterie très marquée.
• Incapacité totale à poser du poids sur la patte touchée.
• Perte de mobilité de l'articulation.
• La patte malade peut sembler légèrement plus courte que la saine.
• Douleur.
• Atrophie musculaire.

Comment diagnostique-t-on la maladie de Legg-Calvé-Perthes ?

Si nous constatons l'un des symptômes décrits ci-dessus, il faut consulter le vétérinaire. Ce professionnel suspectera cette pathologie selon le tableau clinique présenté par le chien, sa taille et son âge, cette affection étant plus fréquente chez les chiots de petites races.

L'examen permettant de confirmer le diagnostic est la radiographie standard, réalisable dans n'importe quelle clinique vétérinaire. Elle permet d'observer l'état des hanches, des fémurs et du bassin en général, ainsi que la gravité des dommages produits.

Quel est le traitement de la maladie de Legg-Calvé-Perthes ?

Le traitement de base de cette pathologie repose sur la restriction de l'activité physique et l'administration de médicaments analgésiques. Le problème est que ce protocole peut permettre d'observer une amélioration, surtout dans les cas les plus légers, mais pour de bons résultats, la chirurgie devra être envisagée.

En effet, chez les chiens présentant les dommages les plus importants, ce protocole de traitement conservateur est déconseillé, car il ne fait qu'accroître l'atrophie musculaire. Pour ces cas, et pour les cas légers où le traitement précédent n'a pas fonctionné après un mois, la chirurgie est sans aucun doute recommandée.

En quoi consiste la chirurgie de la maladie de Legg-Calvé-Perthes ?

Cette pathologie doit être résolue chirurgicalement par un vétérinaire spécialiste en traumatologie. Techniquement, l'intervention réalisée est une arthroplastie d'excision de la tête et du col du fémur. Un remplacement complet de la hanche est également possible, en retirant l'articulation et en la remplaçant par une prothèse.

Dans le premier cas, le vétérinaire retire la tête et le col du fémur, l'articulation restant alors maintenue par la musculature de la zone. Il s'agit de la région fessière, bien développée chez le chien, ce qui permet d'obtenir une stabilité articulaire aussi bonne que celle offerte jusqu'alors par l'os.

Grâce à cette chirurgie, le patient cesse de ressentir de la douleur et retrouve sa mobilité, surtout chez les chiens de petite taille. L'animal obtient ainsi une bonne qualité de vie et un pronostic favorable. On recourt majoritairement à l'arthroplastie, car le remplacement complet nécessite un spécialiste en orthopédie et coûte plus cher.

Pourquoi faut-il opérer un chien atteint de Legg-Calvé-Perthes ?

Bien que la médication et le repos permettent parfois d'améliorer les signes cliniques du chien malade, sans intervention chirurgicale, l'articulation se dégradera avec le temps, provoquant une douleur chronique chez le chien. C'est pourquoi la recommandation générale est d'opérer.

Après la chirurgie, le chien se rétablit généralement sans problème. Le vétérinaire nous indiquera les soins postopératoires nécessaires, adaptés à sa situation. Dans les cas les plus graves cependant, la guérison sera un peu plus lente : la masse musculaire peut mettre jusqu'à un an pour se rétablir complètement.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac.