Lévrier Irlandais

Ne vous laissez pas intimider par sa taille imposante. Bien qu'il soit le chien le plus haut qui existe, plus encore que le Grand danois, le Lévrier irlandais est extrêmement docile et affectueux envers les siens. À le connaître, on a du mal à croire que les Celtes l'utilisaient autrefois pour combattre au corps à corps.

Saviez-vous qu'au Moyen Âge ces chiens ont failli exterminer la population de loups d'Irlande ? Des siècles plus tard, quand ils n'étaient plus aussi nécessaires pour chasser, ils connurent eux aussi leurs heures les plus sombres. Grâce au travail d'un capitaine de l'armée, ils réussirent à se relever. Aujourd'hui, ils sont très appréciés comme chiens de compagnie pour leur instinct protecteur.

Caractéristiques du Lévrier irlandais

Sa stature lui vaut le qualificatif de race géante. Cependant, ce n'est pas un chien particulièrement corpulent, plutôt le contraire. Ses pattes sont longues et musclées, son poitrail profond, son ventre relevé et il a tendance à courber le dos. Tout cela lui confère une apparence élégante et gracieuse.

Sa tête est allongée et pointue, avec une occlusion en ciseaux. Ses yeux, de taille moyenne et sombres, ses oreilles, petites et en forme de rose lorsqu'elles sont repliées vers l'arrière ou tombantes sur les côtés. Son long cou et sa queue se distinguent, également longue, incurvée et bien fournie. Son poil est long, dur et très rêche, y compris sur le visage.

Hauteur entre 81 et 86 cm chez les mâles et entre 71 et 79 cm chez les femelles Poids entre 48 et 55 kg chez les mâles et entre 40 et 48 kg chez les femelles Poil long, très résistant et rêche au toucher. Toutes les couleurs du deerhound ou lévrier écossais sont admises : gris, bringé, rouge foncé, fauve beige et noir. Les sujets blancs sont moins fréquents Caractère intelligent, protecteur, calme et sociable Bonne santé mais sujet à la dysplasie Espérance de vie estimée entre 6 et 8 ans

Tempérament du Lévrier irlandais

Ces chiens déploient toute leur affection envers ceux avec qui ils cohabitent, s'entendant bien aussi bien avec les enfants qu'avec les personnes âgées et les autres animaux. Pour éviter de blesser les plus petits de la maison, il convient de les socialiser dès leur plus jeune âge en utilisant le renforcement positif. Pour cela, en plus des friandises, on peut recourir à la voix et aux caresses.

Ils sont tout aussi sociables avec les inconnus et se montrent rarement agressifs. Cela, associé à leur faible instinct territorial, fait qu'ils ne sont pas les meilleurs chiens de garde. Ils sont toujours plus attentifs à ceux qu'ils apprécient qu'à défendre des biens.

Ils sont très intelligents et apprécient de profiter de moments de solitude, peut-être parce qu'ils ont été historiquement dressés pour chasser en solitaire. Ils ne sont pas très vocaux et s'adaptent bien à la vie en intérieur, bien que leur envergure leur impose d'avoir de l'espace pour se déplacer et rester équilibrés.

De quels soins le Lévrier irlandais a-t-il besoin ?

Comme nous le disons, même s'ils peuvent vivre dans une maison modeste, il est recommandé qu'ils disposent d'assez d'espace, par exemple avec un jardin clôturé. Les maisons spacieuses, surtout celles à la campagne, sont idéales pour la santé de ces chiens. Ce n'est pas pour rien qu'ils ont besoin de plusieurs promenades par jour et d'au moins 1 heure d'activité intense.

Cela dit, sortez-le toujours en laisse, car son instinct de chasse pourrait vous faire vivre plus d'une mauvaise expérience. De même, s'il y a une clôture chez vous, pour sa sécurité, elle ne devrait pas être électrifiée. Le Lévrier irlandais peut se montrer très têtu. Les escaliers sont totalement déconseillés pour lui, il pourrait se blesser.

Son manteau demande à être brossé 2 fois par semaine. Fournissez-lui une alimentation variée et rationnée, car ce sont de grands gourmands et la torsion gastrique est un risque réel. Laissez toujours la nourriture en hauteur et assurez-vous qu'il reste calme après avoir mangé. Coupez ses griffes, ainsi que l'excédent de poils autour des oreilles et à l'arrière des pattes.

Histoire de la race

Certains experts estiment que l'origine de ces chiens réside dans les lévriers égyptiens que les Celtes emmenèrent en Irlande. On sait que les premiers habitants gaéliques de l'île les utilisaient pour chasser les loups, les élans et les cerfs, ainsi que pour tirer des charrettes ou pour combattre à leurs côtés.

En l'an 391 apr. J.-C., le consul romain Aurelius les mentionne avec étonnement, tout comme l'empereur Jules César. Dans un fragment de la guerre des Gaules, il évoque leur férocité par l'expression « agneaux au foyer, lions à la chasse ». Quoi qu'il en soit, ces chiens sont très liés aux sagas mythologiques et à la littérature des Celtes.

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, ils cessèrent d'être nécessaires et furent au bord de l'extinction. Le capitaine de l'armée britannique George A. Graham commença à les croiser avec des lévriers écossais et des grands danois, réussissant ainsi à relancer la race.

Curiosités du Lévrier irlandais

Dans la Rome antique, on les appelait Cú Faoil, qui se traduit en gaélique par « chien-loup ». Aujourd'hui, on les désigne aussi comme lévrier irlandais et, dans le jargon canin, ils sont connus sous le nom de « géants doux ».