Les lipomes chez le chien (tumeurs graisseuses)

Les lipomes qui apparaissent chez nos chiens sont des masses fréquentes, associées à certaines causes précises. Ils peuvent être source d'inquiétude, certains atteignant une taille considérable. Tous ne sont cependant pas préoccupants, et leur retrait n'est pas toujours nécessaire.

Voyons en détail tout ce qui concerne l'apparition des lipomes chez le chien : les causes de leur apparition, les symptômes devant nous alarmer, et que faire si nous en découvrons un.

Qu'est-ce qu'un lipome ?

Les lipomes sont des tumeurs ou masses bénignes courantes, d'origine mésenchymateuse, contenant des adipocytes en leur sein (cellules du tissu graisseux). Ils ne sont souvent pas cliniquement remarquables, ne provoquant que peu de symptômes en dehors de l'apparition de cette masse. Étant généralement des masses visibles, ils sont souvent source d'inquiétude pour les propriétaires.

Les lipomes se présentent généralement sous forme de masses arrondies, qui, s'ils se trouvent dans le tissu sous-cutané (couche de graisse sous la peau), « peuvent être séparées » facilement, permettant d'observer clairement leur délimitation et leur forme. C'est en général une caractéristique indiquant la bénignité de la masse (pour celle-ci comme pour d'autres tumeurs).

Pourquoi des lipomes apparaissent-ils sur le corps de mon chien ?

Malgré des données montrant une fréquence relativement élevée des lipomes chez le chien, il existe très peu de données publiées sur les facteurs de risque susceptibles de les provoquer. Il a été suggéré que l'âge avancé et le surpoids augmentent le risque.

Toutes les races peuvent être sujettes au développement de lipomes. Cependant, selon une étude menée au Royaume-Uni, les races les plus fréquemment diagnostiquées étaient le Weimaraner (7,84 %), le Pinscher (6,96 %), le Braque allemand (5,23 %), le Springer Spaniel (5,19 %) et le Labrador Retriever (5,15 %).

Les mâles et femelles castrés présentent un risque plus élevé que les individus entiers. Les chiens de race pure et les individus plus lourds étaient également plus susceptibles d'être diagnostiqués dans cette étude.

Quels symptômes présente un lipome canin ?

Comme décrit précédemment, le symptôme unique est généralement la présence d'une masse graisseuse arrondie, indolore, ne produisant aucun signe clinique. Cela dit, selon sa localisation, elle peut gêner certaines fonctions vitales comme manger, dormir ou limiter les mouvements...

La grande majorité des lipomes sont externes et se manifestent par les symptômes mentionnés ci-dessus. Cependant, il existe des lipomes, beaucoup plus rares, situés dans des cavités internes comme l'abdomen ou le thorax, produisant des symptômes variés selon la gravité de la compression exercée sur les organes proches de chaque cavité.

Dans une étude menée par PD Mayhew et DJ Brockman, publiée pour la première fois le 10 février 2006, il a été confirmé que trois chiens présentaient une grande masse intra-abdominale causant une distension abdominale sévère, deux autres avaient une masse s'étendant vers le canal pelvien, comprimant le côlon et causant une constipation, et un dernier chien présentait une masse intrathoracique provoquant une toux intermittente.

Tous les chiens ont connu une résolution complète des symptômes après résection chirurgicale de ces lipomes.

Diagnostic du lipome chez le chien

Le vétérinaire devra réaliser une anamnèse, c'est-à-dire un historique clinique de l'épisode. Nous devrons lui fournir toutes les informations dont nous disposons, nécessaires pour qu'il se fasse une première idée : depuis quand la masse est présente, l'évolution de la tumeur, l'âge de l'animal, etc.

Le vétérinaire procédera ensuite à un examen général du patient et de la tumeur elle-même. Concernant les examens complémentaires, bien que le vétérinaire ait généralement déjà une bonne idée qu'il s'agit d'un lipome grâce à ces informations, la confirmation ne pourra se faire que par une ponction à l'aiguille fine ou cytoponction. Autrement dit, du contenu sera aspiré de la masse après piqûre, puis observé au microscope.

On pourra alors observer des adipocytes, cellules rondes et blanchâtres, confirmant le diagnostic.

Quel traitement nécessite un lipome ?

Après confirmation qu'il s'agit d'un lipome, il faudra d'abord mesurer ses dimensions. À première vue, le vétérinaire peut conclure que si celui-ci ne gêne l'animal dans aucune fonction, il faudra simplement surveiller qu'il ne grossisse pas, en comparant avec la mesure réalisée.

Cependant, si le lipome commence à grossir, surtout sur une courte période, mieux vaut l'extraire chirurgicalement. Il s'agira d'une chirurgie légère et simple, qui ne devrait pas vous inquiéter (en tenant compte du fait que toute chirurgie et anesthésie comportent un certain risque).

Il faut ajouter qu'il est possible que les lipomes réapparaissent après leur retrait, un certain temps plus tard.

C'est une condition qui ne devrait pas vous inquiéter outre mesure, étant facile à diagnostiquer et à traiter, et ne provoquant généralement aucun autre symptôme que la présence d'une masse bénigne. Nous recommandons toujours cependant de consulter le spécialiste, afin qu'il confirme qu'il s'agit bien d'un lipome, d'autres tumeurs n'ayant pas un pronostic aussi favorable.