Qu'est-ce que la maladie de Carré chez le chien et comment la traiter

La maladie de Carré est une maladie virale touchant surtout les chiots non vaccinés, pouvant s'avérer mortelle. Le virus ne pouvant être éliminé, le traitement ne peut être que symptomatique.

C'est pourquoi la prévention, via un calendrier de vaccination adapté, est essentielle. Nous expliquons ci-dessous les caractéristiques de cette maladie.

Qu'est-ce que la maladie de Carré ?

La maladie de Carré, aussi appelée « distemper », est une pathologie très contagieuse causée par un virus de la famille des Paramyxoviridae, semblable à celui provoquant la rougeole chez l'humain. Sa distribution est mondiale, bien que les cas soient moins fréquents dans les pays où les chiens sont régulièrement vaccinés.

Tous les chiens en contact avec le virus ne développent pas de signes cliniques, ou peuvent en présenter de très légers, selon l'état de santé de chaque individu — ce qui rappelle l'importance d'une bonne alimentation, d'une vermifugation, de soins adaptés et de vaccins afin que le système immunitaire puisse combattre le virus.

Ce virus attaque particulièrement les cellules du cerveau et celles de la surface corporelle, comme celles de la peau, des muqueuses de l'appareil respiratoire ou digestif, des yeux, etc. Selon les organes les plus touchés, différents symptômes se manifestent. Par ailleurs, la présence du virus affaiblit l'animal, entraînant souvent des infections secondaires.

Symptômes de la maladie de Carré canine

Le tableau clinique correspondant à cette maladie apparaît généralement environ une semaine après le contact avec le virus. Son évolution peut être divisée en plusieurs étapes, détaillées ci-dessous.

Première étape

Elle se caractérise par l'apparition de fièvre, pouvant être élevée. Le chien arrête de manger, se montre apathique et présente un écoulement aqueux au niveau des yeux et du nez, donnant son nom à la maladie et pouvant nous faire penser à un simple rhume. Cet écoulement finit par s'épaissir et prendre une couleur jaunâtre.

Une toux sèche apparaît également, ainsi que des vomissements et une diarrhée d'intensité considérable. Le chien peut se déshydrater. Si nous consultons le vétérinaire à ce stade et qu'un traitement est prescrit, le chien peut s'améliorer, mais rechutera généralement : c'est la deuxième étape de la maladie.

Deuxième étape

Environ 2 à 3 semaines après la première étape, la maladie touche le cerveau. Nous le détecterons par des symptômes comme une hypersalivation, des mouvements de mastication ou des secouements de tête. Certains chiens semblent souffrir de crises d'épilepsie, courent en cercles, tombent, donnent des coups de pattes brusques avec les quatre membres, etc.

En sortant de ces crises, ils semblent désorientés, donnent l'impression de ne pas voir et cherchent à se cacher. Le myoclonus de la maladie de Carré est également caractéristique : un trouble se traduisant par des contractions rapides et rythmiques dans n'importe quel muscle du corps, surtout au niveau de la tête. Ce myoclonus se manifeste de jour comme de nuit.

Dans cet état, le chien ressentira de la douleur, que l'on remarquera à ses gémissements et hurlements. Ces contractions peuvent persister même après la guérison du chien, mais de manière plus légère.

Durcissement plantaire

Également connu sous le nom d'hyperkératose des coussinets plantaires et de l'épithélium nasal, il s'agit d'une forme de maladie de Carré causée par une autre souche du virus, provoquant des dommages au niveau de la peau des pattes et de la truffe, qui s'épaissit et durcit. Elle apparaît quinze jours après le début de l'infection, et reste une forme de présentation peu fréquente.

Comment se transmet la maladie de Carré canine ?

Le virus de la maladie de Carré se libère dans l'environnement via toutes les sécrétions corporelles des chiens infectés. Le mode de contamination le plus courant est l'inhalation du virus, les chiens ayant l'habitude de renifler l'urine et les excréments de leurs congénères.

C'est pourquoi il est essentiel que les chiens non vaccinés évitent de circuler dans des zones fréquentées par d'autres chiens dont nous ignorons l'état de santé ou le statut vaccinal. Un chien guéri peut continuer à éliminer le virus pendant environ 4 à 6 mois.

Comment diagnostique-t-on la maladie de Carré canine ?

La présence du virus peut être recherchée à partir d'un échantillon de sang. Le vétérinaire l'envoie à un laboratoire externe, où plusieurs techniques peuvent être réalisées, ou utilise un kit de détection rapide directement en clinique, en prélevant un échantillon au niveau de la conjonctive ou du nez.

Des faux négatifs étant possibles, il faudra également tenir compte du tableau clinique, de son évolution et de la réponse au traitement. Une analyse sanguine sera par ailleurs nécessaire, au minimum, pour connaître l'état général du chien.

Lorsque des dommages cérébraux apparaissent et que d'autres pathologies pourraient en être la cause, une analyse du liquide céphalo-rachidien, qui baigne le cerveau et la moelle épinière, peut être réalisée pour confirmer le diagnostic.

Quels chiens sont touchés par la maladie de Carré canine ?

Bien que potentiellement tout chien puisse contracter la maladie de Carré, ceux présentant le plus grand risque sont tous ceux n'ayant pas été vaccinés. C'est pourquoi cette pathologie est plus fréquente chez les chiots, dont le système immunitaire est encore immature et dont le calendrier vaccinal n'est pas complet.

Au sein de ce groupe, les chiots non vaccinés âgés de 6 à 12 semaines présentent la plus forte incidence de la maladie. Cela s'explique par le fait que c'est à ce moment que les défenses transmises par la mère diminuent, alors que les doses nécessaires de vaccins n'ont pas encore été complétées.

Il est important de savoir que cette maladie est spécifique au chien. Ainsi, bien qu'elle soit hautement contagieuse entre chiens, les autres animaux vivant avec lui ne seront pas touchés, même en contact étroit. Les furets font exception. Les humains ne sont pas non plus touchés par cette maladie.

Traitement de la maladie de Carré canine

La première chose à savoir est qu'aucun remède maison n'existe pour combattre la maladie de Carré. En effet, cette maladie nécessite un traitement vétérinaire intensif. Il est également important de consulter ce professionnel dès le premier symptôme : tout rhume chez un chiot non vacciné doit faire suspecter la maladie de Carré.

Le virus ne pouvant être éliminé, l'objectif est de mettre en place un traitement de soutien avec administration de fluides par voie intraveineuse pour maintenir le chien hydraté, des antibiotiques pour éviter les infections secondaires, et des médicaments visant à contrôler les différents symptômes présentés, comme les vomissements, la diarrhée ou les convulsions.

Recommandations pour soigner un chien atteint de la maladie de Carré

Il est habituel que le début du traitement nécessite l'hospitalisation du chien pour recevoir des soins et un suivi spécialisé. Si l'animal s'améliore, le vétérinaire lui donnera son congé, et c'est à nous de continuer à le soigner à la maison.

Voici les recommandations à suivre :

• Bien sûr, administrer scrupuleusement la médication prescrite par le vétérinaire et suivre ses indications.
• Il est normal que l'appétit diminue : nous pouvons donc proposer au chien une alimentation humide spécialement formulée pour les animaux convalescents, ou un menu maison qu'il apprécie, comme du poulet ou du jambon cuit, toujours sans sel ni sauce.
• Tiédir la nourriture peut inciter un chien peu affamé à manger.
• Ce n'est pas le moment des bains, bien qu'il faille le nettoyer localement en cas de vomissement, diarrhée, sécrétions, ou salissures liées à l'alimentation.
• Le maintenir dans un lit confortable, à température adaptée, à l'abri des courants d'air ou du froid.
• S'il y a d'autres chiens non vaccinés à la maison, il faut éviter tout contact en isolant le chien malade.
• Désinfecter les couchages, ustensiles et surfaces. Le virus se désactive facilement dans l'environnement et ne peut résister que quelques semaines dans les climats froids, entre 0 et 4 °C.

Quel est le pronostic de la maladie de Carré canine ?

Nous savons que la maladie de Carré est une maladie grave, pouvant s'avérer fatale pour notre chien. Mais il est impossible de déterminer si un animal malade guérira ou non, cela dépendant de multiples facteurs.

Le moment où le traitement a débuté, la virulence du virus, l'âge du chien, son statut vaccinal, et la réponse de son système immunitaire sont autant de facteurs influençant le pronostic. Une atteinte neurologique aggrave le pronostic.

Comment prévenir la maladie de Carré canine ?

Étant donné la gravité de la maladie, l'impossibilité d'éliminer le virus et ses conséquences potentiellement mortelles, la meilleure option reste la prévention, plutôt que de devoir la guérir. Pour cela, il est indispensable de vacciner notre chien selon le calendrier proposé par le vétérinaire, adapté à sa situation.

L'efficacité du vaccin contre la maladie de Carré est très élevée. Tous les chiots doivent être vaccinés, et les adultes nécessitent des rappels au moins tous les trois ans, bien que ce vaccin soit généralement inclus dans le rappel annuel. Aucun vaccin n'étant efficace à 100 %, des chiens vaccinés pourraient contracter la maladie, bien que sous une forme plus légère.

Comment fonctionne le vaccin contre la maladie de Carré canine ?

Comme tout autre vaccin, son mécanisme d'action repose sur la présentation du virus à l'organisme, mais sous une forme atténuée. Cela s'obtient en utilisant des fragments viraux, des virus inactivés ou des virus vivants atténués. Lors de la vaccination, le système immunitaire de l'animal réagit en attaquant l'agent pathogène administré et crée des anticorps de mémoire.

Ainsi, si le chien entrait naturellement en contact avec le virus de la maladie de Carré, son système immunitaire réagirait immédiatement, possédant déjà des cellules spécifiques pour le combattre. Sans vaccin, un premier contact avec le virus peut tuer le chien si son corps n'a pas le temps de développer ces défenses.

Un chien s'étant remis de la maladie de Carré doit également être vacciné, la guérison naturelle ne garantissant qu'une protection de deux à trois ans. Il pourrait donc se recontaminer.

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