La maladie de Lyme chez le chien (Borréliose)

La piqûre d'une tique peut être à l'origine de nombreuses pathologies, certaines réellement graves. L'une d'elles est la maladie de Lyme (Lyme Borreliosis), populairement connue comme la « maladie de la tique ».

Cette maladie est causée par une bactérie appelée Borrelia burgdorferi, introduite dans la circulation sanguine du chien par la piqûre d'une tique (généralement de l'espèce Ixodes). Les troubles que cette bactérie provoque dans son organisme sont nombreux et graves si elle n'est pas traitée correctement. Voyons tous les détails.

Symptômes de la maladie de Lyme chez le chien

La maladie de Lyme est assez fréquente dans les zones boisées et froides, comme les pays nordiques d'Europe, en Asie, en Australie, aux États-Unis, au Canada, mais aussi en Espagne et au Mexique. Elle n'a pas de prédilection de race, de sexe ou d'âge. Elle peut également toucher les humains, bien que les cas ne soient pas très nombreux (8 cas pour 100 000 personnes aux États-Unis).

Les symptômes peuvent mettre des semaines, voire des mois, à apparaître, et ne se manifestent pas nécessairement tous en même temps. La boiterie, en revanche, est effectivement fréquente. Voici les symptômes qui doivent nous alerter :

• Fièvre
• Boiterie (car elle provoque une inflammation des articulations)
• Inflammation au niveau de la piqûre
• Perte d'appétit
• Raideur

Si l'infection est à un stade avancé, des problèmes cardiaques (inflammation) et rénaux peuvent également apparaître, pouvant mettre en danger la vie du chien. Pour éviter d'en arriver là, mieux vaut consulter le vétérinaire au moindre soupçon.

Diagnostic

Il repose sur une anamnèse et un historique clinique réalisés par le vétérinaire (zones fréquentées, présence de tiques au cours des semaines précédentes...). Une analyse d'urine et une radiographie des articulations peuvent être réalisées afin de rechercher d'éventuels signes de dégénérescence.

Sur le plan analytique, il n'y a généralement pas de changements notables, mais un test sérologique de type ELISA peut être réalisé pour détecter si l'organisme a produit des anticorps contre cette bactérie (ils peuvent mettre des semaines à apparaître).

Une fois le diagnostic correctement établi, le traitement est simple et assez efficace.

Quel est le traitement de la maladie de Lyme ?

Le traitement recommandé par les vétérinaires repose sur l'administration d'un antibiotique (tétracyclines comme la doxycycline) pendant un mois, bien que, selon la gravité et les symptômes de l'infection, il puisse se prolonger davantage.

Dans la plupart des cas, l'antibiotique suffira à stopper l'infection. Le vétérinaire pourra également nous conseiller des analgésiques ou anti-inflammatoires pour soulager la douleur.

Vaccination

Il existe également des vaccins disponibles pour aider à prévenir la maladie de Lyme chez l'être humain. Cependant, chez le chien, la prévention annuelle contre les parasites externes reste plus efficace.

Néanmoins, la prévention dans d'autres pays où cette maladie est plus répandue peut être différente ; il convient donc toujours de consulter le vétérinaire de la zone où vous vous trouvez, car la prévalence des maladies varie selon le pays.

Mon chien peut-il me transmettre la maladie de Lyme ?

Les chiens ne représentent pas une source directe de transmission pour les humains. En effet, la maladie de Lyme ne se transmet pas entre chiens vivant dans une même maison, ni d'un chien à un être humain.

La seule chose dont nous devons nous préoccuper est la piqûre des tiques : il est donc essentiel de vérifier le pelage de notre chien (ces parasites sont très petits et difficiles à voir) ainsi que les endroits où le chien a pu être en contact avec eux.

Lorsque notre chien est diagnostiqué avec la maladie de Lyme, il est fort probable que nous ayons nous aussi été exposés à ce risque (même si des chaussures montantes nous protègent lors des excursions dans les prairies où notre chien peut avoir été contaminé), c'est pourquoi il est judicieux de consulter également notre médecin.

Comment protéger notre chien

Les lieux les plus communs où prospèrent les tiques transmettant la maladie de Lyme sont les zones boisées et broussailleuses, comme nous l'avons dit précédemment.

Une fois ces zones identifiées, il faut évidemment les éviter, bien qu'il soit aussi possible de faire de la prévention. Voici quelques recommandations :

• Vérifier le pelage de notre chien, surtout après les promenades en extérieur.
• Se rendre régulièrement à des consultations de contrôle dans notre clinique vétérinaire habituelle.
• Maintenir notre jardin propre et exempt de mauvaises herbes ou de broussailles.
• Dans les zones de prairies, porter des chaussures montantes et, si possible, de couleurs claires pour les repérer plus facilement.
• Utiliser des antiparasitaires contre les tiques et autres ectoparasites.

Si, malgré tout, nous trouvons une tique sur notre chien, il faut l'enlever immédiatement. Mais si nous ne sommes pas sûrs de la façon de procéder, mieux vaut confier cette tâche au vétérinaire, car une mauvaise manipulation peut aggraver le problème au lieu de le résoudre.