Coagulopathies chez le chien - Maladie de von Willebrand

La maladie de von Willebrand est l'un des troubles de la coagulation sanguine que peut présenter le chien. Dans ce type de pathologie, l'un des facteurs nécessaires au bon déroulement du processus de coagulation fait défaut.

Dans ce processus, le sang liquide se solidifie, ce qui permet de contrôler les hémorragies. Lorsque ce mécanisme est défaillant, le chien peut donc présenter des saignements spontanés difficiles à arrêter, d'où la gravité de cette maladie. Voyons plus en détail ses caractéristiques, ses symptômes, son traitement et l'espérance de vie des chiens qui en sont atteints.

Qu'est-ce que la maladie de von Willebrand ?

Cette pathologie, abrégée en MvW, se définit comme un trouble hémorragique de caractère héréditaire. Ce n'est pas une maladie contagieuse. Elle se transmet plus précisément comme un gène dominant, mais son expression, c'est-à-dire le degré de manifestation de la maladie, est très variable. La gravité est liée à l'intensité avec laquelle ce gène s'exprime.

On observe donc des tableaux cliniques différents selon le chien. Ce qui se produit, c'est un déficit d'une protéine plasmatique appelée facteur de von Willebrand. Cette protéine contribue au bon fonctionnement des plaquettes au début du processus de coagulation. Les plaquettes sont des fragments de cellules qui participent à la formation des caillots.

La conséquence de la maladie de von Willebrand est donc une difficulté à coaguler le sang. De plus, beaucoup de ces chiens souffrent également d'hypothyroïdie, une pathologie liée à un déficit d'hormones thyroïdiennes qui semble contribuer aux hémorragies.

Quels chiens souffrent de la maladie de von Willebrand ?

En théorie, n'importe quel chien peut être touché par ce trouble, mais il a plus particulièrement été décrit chez un grand nombre de races. On en compte plus d'une cinquantaine, et les individus malades peuvent transmettre génétiquement et exprimer la maladie, qu'ils soient mâles ou femelles.

Une plus grande propension à un tableau léger de von Willebrand a été détectée chez des races comme le Golden, le Doberman, le Caniche standard, le Pembroke Welsh Corgi, le Manchester terrier, le Schnauzer nain ou l'Akita.

En revanche, chez d'autres races, on a identifié une tendance à ce que la maladie de von Willebrand provoque des hémorragies graves. Citons notamment le Scottish terrier, le Braque allemand à poil court, le Colley nain ou le Retriever de la Chesapeake.

Symptômes de la maladie de von Willebrand

Heureusement, dans une bonne partie des cas, ce trouble ne provoque que des hémorragies légères, qui peuvent même passer inaperçues. De plus, ces pertes de sang diminuent à mesure que le chien vieillit. Mais chez d'autres individus, le tableau clinique peut être plus grave, avec des symptômes comme les suivants :

• Saignements de nez qui ne cessent pas. Hémorragies sous la peau et à l'intérieur des muscles. On peut observer des hématomes, surtout dans les zones peu poilues comme l'abdomen.
• Sang dans les selles, qui peut être frais ou digéré, auquel cas on parle de méléna.
• Sang dans les urines, ou hématurie.
• Hémorragies des gencives, pouvant survenir simplement lors de la percée des dents définitives.
• Saignements après des chirurgies simples, comme l'ablation d'ergots.

Comment diagnostique-t-on la maladie de von Willebrand ?

Toute hémorragie récurrente ou prolongée justifie une consultation vétérinaire. Pour détecter cette maladie, il faut prélever un échantillon de sang chez le chien et réaliser des analyses sanguines spécifiques. Celles-ci incluent le calcul du temps de saignement et le test quantitatif pour la MvW.

Il s'agit alors de mesurer les niveaux d'antigène de la MvW, c'est-à-dire de la protéine de ce nom, présente à des valeurs inférieures à la normale dans cette maladie. Un chien avec un taux bas peut présenter des symptômes, risquer d'en présenter, ou être au minimum porteur de cette anomalie.

Il est également possible de prescrire un test ADN permettant d'identifier les chiens atteints. Pour des raisons évidentes, il ne faut pas permettre la reproduction d'individus malades ou porteurs.

Comment traite-t-on la maladie de von Willebrand ?

Une fois le diagnostic confirmé, le traitement dépend en grande partie du type d'hémorragie qui se produit. En cas de perte de sang importante, l'option est l'hospitalisation du chien pour lui faire une transfusion. On lui transfuse alors du sang total frais, contenant globules rouges, plaquettes et facteurs de coagulation actifs.

Lorsque le saignement est moins grave, au lieu d'une transfusion, on peut directement recourir à l'administration de plasma frais ou d'un concentré comprenant le facteur de coagulation manquant.

Si le chien souffre également d'hypothyroïdie, il aura besoin d'un traitement pour cette affection : un médicament qui remplace les hormones que sa thyroïde ne peut pas produire, à administrer à vie.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac.