Maladies psychologiques fréquentes chez le chien

Comme les humains, les chiens sont également susceptibles de souffrir de troubles émotionnels. Ainsi, tout comme nous nous inquiétons de leurs problèmes physiques, les maladies psychologiques sont importantes pour le bien-être de nos chiens.

Les pathologies associées au comportement et aux émotions peuvent être de types très divers et avoir des origines très différentes. Voici quelques informations sur les maladies psychologiques les plus fréquentes chez le chien.

Comment naissent les maladies psychologiques chez le chien ?

La plupart des troubles mentaux fréquents chez le chien apparaissent au cours des quatre premiers mois de vie de l'animal. Ces troubles sont principalement liés à des erreurs d'éducation et de socialisation commises par les humains vis-à-vis des chiens, ainsi qu'à l'environnement dans lequel ils se développent.

Cependant, les chiens adultes peuvent également présenter des signes anormaux de comportement. L'origine de ces maladies est donc variable, et leurs causes extrêmement diverses.

Voici quelques-unes des causes les plus fréquentes :

• Traumatismes, comme l'abandon, la maltraitance, etc.
• Limites et prédispositions propres à la race.

Types de troubles émotionnels fréquents chez le chien

Bien que tout chien puisse être sujet à de nombreuses pathologies émotionnelles, voici les plus courantes.

Dépression

On ne sait pas si le processus dépressif du chien est identique à celui de l'humain, mais les vétérinaires s'accordent sur l'existence de cette maladie face à la présence des symptômes suivants :

• Recherche d'objets
• Inactivité
• Excès de sommeil
• Apathie
• Isolement
• Changements de comportement et de caractère
• Irritabilité
• Queue basse
• Troubles alimentaires
• Absence d'émotion face aux stimuli
• Léchage compulsif

C'est l'un des troubles mentaux les plus courants chez le chien. De plus, si les niveaux de dépression deviennent trop importants, cette maladie peut entraîner la mort de l'animal par des comportements autodestructeurs et/ou par dénutrition.

Les causes qui déclenchent une dépression chez le chien sont très variables : avoir subi de la maltraitance ou des abus, des environnements ou situations tendues et/ou solitaires, des changements de routine, la mort d'une personne ou d'un animal aimé, des troubles hormonaux, la jalousie, etc.

Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)

Ce type de trouble se détecte lorsque le chien effectue de manière répétée et incontrôlée des actions (stéréotypies), comme se lécher, se mordre, gratter ou tourner en rond. Comme dans le cas précédent, les causes sont variées, allant de l'abandon ou de la maltraitance, au manque de socialisation, en passant par l'anxiété due au fait que ses besoins ne sont pas satisfaits ou qu'il vit dans des espaces très réduits.

• En savoir plus sur le TOC : Comment savoir si un chien a un TOC

Anxiété de séparation

Ce problème touche généralement les chiens ayant une dépendance émotionnelle excessive envers leurs maîtres. En se séparant de ceux-ci, ces chiens développent des comportements anxieux. Les causes sont là encore variées, mais on les observe toujours au moment de la séparation du chien avec son être cher.

Bien qu'il s'agisse probablement du trouble émotionnel le plus fréquent chez le chien, ce n'est pas un problème que les propriétaires doivent négliger, car le chien souffre et développe une dépendance excessive. Le stress, la peur et l'angoisse s'emparent de lui et provoquent les symptômes suivants :

• Aboiements, pleurs, hurlements et/ou gémissements
• Tachycardie
• Tentatives de fuite
• Tremblements
• Vomissements
• Salivation excessive
• Grattage
• Faire ses besoins à la maison
• Automutilations dans les cas graves

• Pour en savoir plus sur cette pathologie : Anxiété de séparation chez le chien

Phobies

Un autre problème psychique fréquent chez le chien apparaît lorsque celui-ci ressent une peur exagérée et très intense face à quelque chose, comme les bruits forts de fusées, pétards et orages, ou des personnes ayant, à un moment donné, causé un événement traumatisant pour lui.

Voici quelques-uns des symptômes que ressentent les chiens souffrant de phobies :

• Tremblements et/ou nervosité
• Évitement
• Tentatives de fuite sporadiques
• Recherche d'un endroit où se réfugier
• Pleurs et/ou gémissements
• Tachycardie
• Salivation excessive
• Respiration agitée

Il est très difficile de traiter et d'éliminer le lien de notre animal avec la phobie. Il existe des comprimés pour calmer notre chien lors d'occasions phobogènes, comme les pétards du Nouvel An. Ils contiennent de légers sédatifs comme l'acépromazine ou la dexmédétomidine à faible dose, pour aider à atténuer la peur. Ils se donnent généralement de trente minutes à une heure avant l'événement et agissent pendant plusieurs heures.

Si votre chien a une phobie précise, vous pouvez éviter de fréquenter les lieux où il a de grandes chances de se retrouver confronté à sa peur, ou occuper l'animal d'une manière ou d'une autre lorsque la phobie se déclenche, comme monter le volume de la télévision en cas d'orage ou de pétards. Il est cependant recommandé de consulter un éthologue en cas de doute.

Schizophrénie

Cette maladie affecte les formes de pensée complexes et, bien que cela puisse paraître étrange, elle touche également le chien. Un chien schizophrène présentera des changements de comportement étranges qu'il ne présentait pas auparavant, comme ceux décrits ci-dessous :

• Agressivité face aux marques d'affection
• Automutilation par coups
• Bagarres avec d'autres chiens
• Aboiements sans raison apparente

Autres troubles mentaux chez le chien

• Agressivité
• Trouble de la personnalité
• Dysthymie ou trouble bipolaire
• Trouble du déficit intellectuel

Conseils pour préserver la santé mentale de votre chien

Les maladies psychologiques ont généralement un point commun : elles sont difficiles à traiter. Si vous soupçonnez que votre compagnon souffre d'un trouble, la première chose à faire est de consulter le vétérinaire afin qu'il détermine s'il s'agit d'un problème de santé physique ou purement psychologique, auquel cas il faudra vous tourner vers un éthologue canin.

En plus de suivre le traitement éventuel prescrit par le vétérinaire ou l'éthologue, vous pouvez contribuer à préserver l'équilibre mental de votre chien en faisant régulièrement de l'exercice avec lui, en le socialisant avec d'autres chiens, en lui accordant l'attention dont il a besoin et en maintenant pour lui un environnement agréable et paisible.

N'oubliez pas que le bien-être, chez l'humain comme chez le chien, se construit à la fois dans le corps et dans l'esprit. Portez attention aux besoins de votre chien dans les deux sens, et vous aurez un chien épanoui et heureux.

Bibliographie Álvarez, R (2018): Etología canina: guía básica del comportamiento del perro. Zaragoza: Editorial Amazing Books. Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac. Hernández, P (2012): Manual de etología canina. Zaragoza: Editorial Servet.