Maladies transmises par les moustiques au chien

Au-delà d'être gênants, certains moustiques peuvent transmettre par leur piqûre des maladies très dangereuses, voire potentiellement mortelles pour notre chien. C'est ce qu'on appelle des vecteurs, une catégorie qui inclut aussi d'autres types d'insectes, comme les tiques.

Les vecteurs ne transmettent pas seulement des maladies aux chiens : ils peuvent aussi infecter les humains, provoquant des maladies comme le paludisme, voire servir de lien entre animaux infectés et humains, comme dans le cas du virus du Nil occidental.

C'est ce qu'on appelle les « maladies tropicales négligées », responsables de centaines de milliers de cas de maladie et de décès, en particulier dans les pays en développement, et constituant l'un des plus grands problèmes de santé publique à l'échelle mondiale.

Il est donc important de bien connaître les principales maladies que les moustiques peuvent transmettre aux chiens. Vous pourrez ainsi prendre certaines précautions, surtout si votre chien passe beaucoup de temps à la campagne ou près de zones d'eau stagnante.

Quelles maladies les moustiques peuvent-ils transmettre au chien ?

Parmi les maladies transmises par les moustiques au chien, deux sont particulièrement fréquentes : la leishmaniose et la dirofilariose, ou « maladie du ver du cœur ». Toutes deux sont des maladies systémiques chroniques, au pronostic défavorable en l'absence de traitement adapté. Pour poser un diagnostic précoce, il est important d'être informé et de connaître les symptômes les plus fréquents.

La leishmaniose canine

La leishmaniose est une maladie parasitaire causée par le protozoaire Leishmania infantum, un parasite microscopique transmis par le moustique phlébotome, aussi appelé « mouche des sables », qui peut toucher des chiens de tout âge et de toute race. Étant une maladie chronique, un diagnostic précoce est essentiel pour assurer à notre chien une bonne qualité de vie.

Après infection, la période d'incubation dure généralement entre 3 et 18 mois. Les signes qu'elle provoque sont divers, mais se manifestent surtout au niveau de la peau. Parmi les plus fréquents, on trouve :

• Desquamation de la peau (dermatite acrale/exfoliative).
• Alopécie ou perte de poils, surtout au niveau des pattes et de la tête.
• Lésions cutanées, en particulier des dermatites localisées autour des yeux, sur les oreilles et sur les membres.
• Perte d'appétit et de poids, pouvant aller, dans les cas extrêmes, jusqu'à la dénutrition.

Lorsque la maladie est très avancée, le chien peut également souffrir de problèmes rénaux. Sachez qu'il n'existe actuellement aucun remède définitif contre la leishmaniose : le traitement se fait à vie, par l'administration quotidienne de comprimés de médicaments comme l'allopurinol ou la miltéfosine.

La meilleure solution face à cette maladie reste donc la prévention, par la vaccination et, surtout, par l'utilisation de colliers et de pipettes insecticides pour éviter que les moustiques ne piquent nos compagnons à quatre pattes.

La dirofilariose canine

La dirofilariose canine, populairement connue sous le nom de « maladie du ver du cœur », est l'une des maladies parasitaires les plus graves pouvant toucher un chien. Ce parasite est transmis par des moustiques des genres Culex, Aedes et Anopheles. Pour que ses larves se développent et se transforment en vers, il a besoin d'un hôte intermédiaire, comme le chien.

Lorsqu'un chien est piqué par un moustique infecté, les larves ou vers immatures envahissent son organisme. Une fois à l'intérieur, ils se reproduisent très rapidement et se propagent vers d'autres parties du corps par voie sanguine. Après une période de 80 à 120 jours, les larves atteignent leur stade de maturité. À ce stade, les vers se logent principalement dans le cœur et les poumons.

L'une des difficultés de cette maladie est que ses signes ne sont pas toujours faciles à détecter. Les symptômes les plus fréquents chez les chiens infectés par les microfilaires sont les suivants :

• Toux ou dyspnée (difficulté à respirer)
• Intolérance à l'effort, faiblesse ou apathie
• Perte de poids et d'appétit, pouvant conduire à l'anorexie et à la dénutrition.
• Tachycardie ou augmentation de la fréquence cardiaque
• Saignement du nez (épistaxis) ou de la bouche
• Évanouissements ou perte de conscience

De nombreux individus ne présentent aucun symptôme avant plusieurs jours, voire plusieurs semaines après l'infection. C'est pourquoi la meilleure façon de détecter ces parasites reste de faire réaliser des contrôles réguliers chez le vétérinaire.

Comment éviter que mon chien développe ces maladies ?

Outre la vaccination, une vermifugation/désinfestation régulière aidera à éviter que le chien ne soit infecté par ces parasites. On trouve dans le commerce un large choix de pipettes, colliers et autres produits antiparasitaires utiles pour réduire le risque de piqûre de moustiques transmetteurs des parasites responsables de ces maladies. Il sera par ailleurs très utile d'adopter certaines mesures de contrôle contre ces insectes vecteurs.

Dans tous les cas, votre vétérinaire de confiance est la personne la mieux placée pour vous aider à trouver la meilleure option pour votre chien.

Conseils pour repousser les moustiques à la maison

Éloigner les moustiques de notre vie et de celle de nos compagnons à quatre pattes n'est pas chose facile ; cependant, en tenant compte de ces conseils, vous pourrez éviter bien des désagréments :

1. Installez des moustiquaires aux portes et fenêtres de la maison.
2. Les moustiques adorent la végétation dense : évitez donc de laisser trop pousser les plantes de votre jardin.
3. Évitez de laisser traîner des récipients pouvant accumuler de l'eau : ce sont le terrain de reproduction idéal des larves de moustiques.
4. Les répulsifs contre les insectes sont un classique toujours utile, mais rappelez-vous que ceux vendus pour un usage humain ne sont pas adaptés aux chiens.
5. Avec l'arrivée des saisons plus chaudes, la présence des moustiques augmentera : redoublez donc de vigilance et soyez plus prudent lors des promenades avec votre chien.

Nous savons qu'il est impossible d'éradiquer complètement les moustiques vecteurs de maladies pour le chien ; cependant, nous pouvons bel et bien prendre des mesures de contrôle pour éviter les piqûres et l'infection par ces parasites, comme la vaccination et/ou la vermifugation.

Références consultées : Lima-Netto, C. (2002) « Todo sobre la Leishmaniasis Canina ». Tikal – Susaeta. Javier Encinas Aragón, Francisco José Fernández Gómez, María Dolores Lasheras Carbajo, José Francisco Barbas del Buey (2006) « Leishmaniosis canina y humana: una visión de conjunto ». Revista "Profesión veterinaria", Vol. 16, nº63, págs. 28-33 (COLVEMA). http://www.colvema.org/pdf/leishmaniosis.pdf