La malocclusion chez le chien

La malocclusion est un problème assez fréquent chez le chien. Ce terme désigne une mauvaise occlusion dentaire. Ce n'est pas un trouble mineur, car il peut affecter la qualité de vie de l'individu concerné.

Il existe plusieurs types de malocclusion, dont le prognathisme, caractéristique de certaines races bien connues comme le Boxer ou le Bouledogue. Cette altération ne nécessite donc pas toujours de traitement, mais il convient d'en connaître les effets possibles.

Définition de la malocclusion

L'occlusion chez le chien correspond à la manière dont il ferme la mâchoire, c'est-à-dire au positionnement des incisives supérieures et inférieures lorsque la bouche est fermée. Le standard de chaque race détermine comment les dents devraient idéalement s'aligner. Lorsqu'un individu présente un positionnement ne correspondant pas à ce standard, on parle de malocclusion.

La plupart sont héréditaires et liées à des facteurs déterminant le rythme de croissance des mâchoires supérieure et inférieure. La malocclusion peut aussi être due à des dents de lait retenues qui déplacent les dents définitives, ou à un traumatisme important.

Précisément en raison du risque de transmission à la descendance, il n'est pas recommandé d'inclure les individus atteints de malocclusion dans les programmes de reproduction, leurs chiots ayant de fortes chances de présenter le même défaut. L'exception concerne les races brachycéphales, chez qui le prognathisme est considéré comme un trait caractéristique.

Types de malocclusions chez le chien

En général, l'occlusion idéale chez le chien se produit lorsque les incisives supérieures viennent recouvrir et toucher les incisives inférieures : c'est ce que l'on appelle l'occlusion en ciseaux. En revanche, si les incisives se touchent bord à bord, on parle d'occlusion en pince.

Cette configuration n'est pas rare chez le chien, mais peut poser problème, car le contact continu entre les bords des incisives finit par les user. Par ailleurs, on distingue les malocclusions squelettiques suivantes :

• Brachygnathisme, énognathisme, surocclusion (overbite exagéré), bouche de perroquet, ou occlusion antérieure fermée : la mâchoire supérieure est plus avancée que l'inférieure. Les incisives supérieures se trouvent devant les inférieures, mais plus qu'en occlusion en ciseaux, car elles ne se touchent pas. C'est héréditaire.
• Prognathisme : exactement l'inverse du brachygnathisme. La mâchoire inférieure est plus avancée que la supérieure. Dans certaines races, c'est considéré comme normal et reconnu dans le standard : c'est par exemple le cas du Carlin, du Boxer ou du Bouledogue anglais. C'est héréditaire dans certaines races.
• Bouche tordue : c'est le problème de malocclusion le plus grave. Il se produit lorsqu'un côté de la mâchoire croît plus vite que l'autre, tordant ainsi la bouche. Cela cause d'importants problèmes pour manger en raison de la gêne physique occasionnée.

Comment savoir si un chien a une malocclusion

Détecter un problème d'occlusion chez le chien est relativement simple : il suffit de lui fermer la bouche, de lui soulever la babine supérieure et, avec le pouce, de tirer doucement la babine inférieure vers le bas, toujours avec délicatesse et sans forcer. Nous pouvons ainsi observer comment s'emboîtent les incisives supérieures et inférieures.

Un examen plus complet est réalisé en consultation vétérinaire. Des radiographies, voire un scanner, peuvent être effectués pour obtenir des informations complètes sur l'état de la bouche et des dents.

La malocclusion est-elle un simple problème esthétique ?

La malocclusion n'est pas seulement un problème esthétique. Elle peut interférer avec des activités quotidiennes du chien, même si nous ne le percevons pas toujours. Nous pensons ici à des comportements canins habituels comme tenir des objets dans la gueule, tirer (par exemple en jouant avec un nœud), ou saisir et mâcher les aliments.

Cette dernière altération peut finir par provoquer des problèmes digestifs. Selon le degré de déviation, l'impact sera plus ou moins important. Le mauvais alignement des dents peut endommager les parties molles de la bouche, comme la langue, les gencives, le palais ou les lèvres.

Chez les chiens présentant un brachygnathisme sévère, ce type de problème peut apparaître, tout comme chez ceux ayant un prognathisme très marqué. La malocclusion peut également être à l'origine d'autres affections buccales, comme l'usure des dents par friction, la maladie parodontale ou la chute des dents.

Traitement des malocclusions chez le chien

Le traitement dépend du type de malocclusion. En général, dans les cas légers, aucune intervention n'est nécessaire, mais il convient que le vétérinaire examine la bouche du chiot vers 2-3 mois pour anticiper d'éventuels problèmes.

Le brachygnathisme chez les chiots les plus jeunes peut se résoudre de lui-même jusqu'à 10 mois, moment où les mâchoires cessent de croître, à condition que l'espace entre les dents soit petit.

Mais lorsque les dents sont trop serrées, ou qu'un déplacement des dents définitives se produit ensuite, l'intervention du vétérinaire sera nécessaire. Plusieurs alternatives sont possibles, comme l'extraction dentaire ou différentes techniques d'orthodontie chez les chiens de plus de six mois.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac. Cucurella, Javier. 2017. Ortodoncia canina. Portal Veterinaria.