Qu'est-ce que la mastite et comment touche-t-elle les chiennes allaitantes

La mastite est l'inflammation des glandes et du tissu mammaire. Elle est associée à la période post-partum chez la chienne et peut évoluer vers une infection, dont dépendra le traitement.

Cette pathologie n'est pas seulement gênante pour la chienne : elle peut aussi compromettre la santé de ses chiots. Les chiennes souffrant de pseudogestations courent également un risque de mastite. Voyons en détail les symptômes et le traitement de cette pathologie.

Les glandes mammaires et la mastite

En général, les chiennes possèdent une dizaine de glandes mammaires (cinq paires), réparties cinq de chaque côté du corps, de l'aisselle à l'aine. Celles du côté droit sont désignées R1, R2... R5, et celles du côté gauche de la même façon, avec la lettre « L ». Leur fonction principale est de produire du lait pour nourrir les petits après la mise bas.

Lorsqu'il y a du lait, celui-ci peut s'accumuler en excès, se solidifier et provoquer un durcissement des mamelles. C'est ce que l'on appelle la galactostase. En revanche, si une infection se produit, on parle de mastite.

Galactostase

Globalement, cette pathologie peut se définir comme un durcissement des glandes mammaires dû à la solidification de leur contenu, le lait. Elle peut toucher les chiennes en fin de gestation, moment où débute la production laitière. Mais elle survient aussi chez les chiennes en pseudogestation, ou fausse gestation, l'absence de chiots pour téter le lait produit entraînant son accumulation.

Dans tous les cas, il se produit une accumulation excessive et un durcissement du lait dans les glandes mammaires, entraînant leur dilatation considérable. Ce mécanisme provoque également douleur, chaleur et inflammation, visibles à l'œil nu et à la palpation de la zone. Contrairement à la mastite, ce n'est pas un processus infectieux.

Traitement de la galactostase

Le durcissement des mamelles justifie une consultation vétérinaire, seul ce professionnel pouvant confirmer le diagnostic. Le traitement implique généralement des anti-inflammatoires et des inhibiteurs de la sécrétion lactée, entre autres.

Cela aidera à éliminer l'excès de liquide. Si la galactostase est due à une pseudogestation, il est très important de ne pas manipuler les mamelles, car cette stimulation favoriserait la production de davantage de lait. Pour la même raison, il faut veiller à ce que la chienne ne se lèche pas. Dans les cas les plus graves, un léger tranquillisant et/ou des antibiotiques peuvent être administrés.

La pseudogestation ayant tendance à se répéter à chaque chaleur, le traitement le plus recommandé reste la castration. Cette intervention supprime les chaleurs, les pseudogestations et les gestations. Bien sûr, il faut toujours suivre les indications du vétérinaire, surtout lorsque la chienne allaite ses chiots.

Mastite septique aiguë

La mastite est une infection remontant vers la glande mammaire par les canaux lactifères, provoquant une inflammation et un environnement propice à la réplication des bactéries, et donc à la propagation de l'infection. C'est douloureux pour la chienne et peut causer divers signes et symptômes.

Plusieurs causes sont possibles : pendant l'allaitement, les mamelons de la chienne peuvent devenir douloureux et se fissurer, permettant aux bactéries de pénétrer et de se multiplier. L'infection peut ensuite se propager dans tout le tissu mammaire. Lorsqu'une chienne allaite une portée, il est important d'être attentif à la mastite, car elle peut refuser que les chiots s'approchent d'elle, la douleur étant alors perceptible.

Les chiennes atteintes d'une infection présentent souvent de la fièvre, cessent de manger et paraissent abattues. Les mamelles apparaissent gonflées et prennent une teinte rougeâtre. C'est un processus très douloureux. Si nous avons l'occasion d'observer le lait, il change souvent d'aspect : il peut contenir un peu de sang, devenir plus épais ou prendre une coloration brunâtre avec une forte odeur.

Traitement de la mastite septique aiguë

S'agissant d'une infection bactérienne, l'administration d'antibiotiques comme l'amoxicilline-acide clavulanique est indispensable, idéalement guidée par une culture et un antibiogramme, ainsi que d'anti-inflammatoires comme le méloxicam et des nettoyages à la chlorhexidine de la zone. Le liquide glandulaire, comme le pus, devra être drainé s'il est présent.

Le traitement doit toujours être prescrit par le vétérinaire après confirmation du diagnostic. Un traitement précoce est essentiel : sans cela, en plus d'affecter le bien-être de la mère et des chiots, un abcès peut se former (accumulation de pus sous la peau) et d'autres complications peuvent survenir.

Soins à domicile pour une chienne atteinte de mastite

En complément de la médication prescrite par le vétérinaire, il est recommandé d'appliquer des compresses chaudes suivies de compresses froides, pour désenflammer la zone.

Il faut empêcher les chiots de téter ces mamelles. Cela contribue au rétablissement, car sans la stimulation de la succion, la production de lait cesse généralement en quelques jours. Cependant, l'état de la mère malade, surtout dans les cas graves, peut la conduire à négliger ses chiots.

Que deviennent les chiots d'une chienne atteinte de mastite ?

Si nous constatons que les petits ne s'alimentent pas correctement, voire que la mère les abandonne, nous devrons les nourrir avec du lait artificiel spécialement formulé pour les chiots, en préparant des biberons selon les instructions du fabricant.

• Comment nourrir des chiots nouveau-nés

Si les chiots ont trois semaines ou plus, il est possible de les sevrer directement, un processus qu'il est conseillé de réaliser progressivement. Il faut savoir que la consommation de lait, même artificiel, est recommandée pendant au moins 6 à 8 semaines, même si des aliments solides sont proposés dès trois semaines.