Qu'est-ce que la myélopathie dégénérative ? Symptômes et soins recommandés

La myélopathie dégénérative est une maladie héréditaire du système nerveux. Son principal symptôme est une faiblesse des pattes arrière qui s'étend progressivement, compliquant le tableau clinique.

Malheureusement, aucun traitement ne permet de guérir la myélopathie dégénérative. Mais certaines recommandations permettent de préserver au maximum la qualité de vie du chien touché. Souhaitez-vous connaître tous les détails de cette maladie ?

Qu'est-ce que la myélopathie dégénérative ?

Il s'agit d'une maladie neurologique dégénérative. Elle touche la moelle épinière et se transmet au sein des familles. Elle a été comparée à la sclérose latérale amyotrophique dont souffrent les humains. Ce qui dégénère, c'est ce qu'on appelle la substance blanche de la moelle et les nerfs.

Cela altère la transmission des ordres de mouvement du cerveau vers les membres, ainsi que l'information sensorielle envoyée par ceux-ci vers l'encéphale. Ce n'est pas une maladie très douloureuse, mais la douleur finit par apparaître dans les parties du corps sollicitées pour compenser l'immobilité des zones touchées.

Quels sont les symptômes de la myélopathie dégénérative ?

Le plus courant est une faiblesse des pattes arrière, progressant lentement. Une paralysie et une perte de sensibilité de ces mêmes pattes peuvent également apparaître. Ce tableau fait que le chien se déplace de manière instable, étrange, traînant ses pattes, posant mal ses pieds et tombant.

La position anormale adoptée par les pattes fait que les griffes traînent au sol. C'est pourquoi un autre signe pouvant nous faire suspecter une myélopathie dégénérative est d'observer que les griffes des pattes arrière sont plus usées. La maladie étant progressive, elle peut débuter par une patte arrière, s'étendre à l'autre, puis progresser jusqu'aux membres avant.

Dans cette situation, une faiblesse généralisée se manifeste, au point que le chien aura du mal à se tenir debout. La miction et la défécation sont également touchées, avec apparition d'incontinence. La progression de la maladie finit par provoquer la mort. Des complications comme des escarres de décubitus ou des infections urinaires peuvent survenir.

Quels chiens souffrent de myélopathie dégénérative ?

Les symptômes de cette maladie apparaissent surtout chez le Berger allemand. La myélopathie se manifeste chez des individus d'âge moyen, généralement à partir de huit ans. Chez cette race, ce type de myélopathie est la cause la plus fréquente de faiblesse des membres postérieurs.

Dans une moindre mesure, elle touche également le Husky sibérien, le Berger belge, le Colley, le Rottweiler, le Boxer, le Dogue allemand et, en général, les races de grande taille. Les individus touchés sont aussi bien mâles que femelles. Cette myélopathie peut néanmoins apparaître dans n'importe quelle autre race, ainsi que chez les chiens croisés.

Diagnostic de la myélopathie dégénérative

Le vétérinaire posera ce diagnostic après avoir écarté d'autres maladies pouvant déclencher des symptômes similaires, comme des hernies discales ou des tumeurs. Des examens comme des radiographies, un scanner, une IRM ou une myélographie sont utilisés.

Quel est le traitement de la myélopathie dégénérative ?

Malheureusement, aucun traitement ne permet d'arrêter la dégénérescence. Des mesures peuvent cependant être mises en place pour préserver au mieux la qualité de vie. Des médicaments ont été utilisés pour tenter d'améliorer l'état des animaux malades, sans succès notable : des corticoïdes et des compléments vitaminiques ont notamment été administrés, sans résultat.

Par ailleurs, dans certains cas, une certaine amélioration a été constatée avec l'administration d'acide aminocaproïque, pouvant être donné avec la nourriture. La rééducation et la kinésithérapie sont également recommandées pour tenter de ralentir au maximum la dégénérescence.

Rééducation et kinésithérapie

Elles visent à améliorer la tension musculaire pouvant apparaître, la perte de masse musculaire et les escarres, ainsi qu'à préserver au maximum la mobilité et l'équilibre. Cela se réalise grâce à des exercices passifs de mobilisation, des massages, des étirements, de la chaleur, de l'hydrothérapie ou de l'électrostimulation.

Ce sont bien sûr des techniques devant être réalisées par un vétérinaire spécialisé. Pour aider le chien à marcher, des harnais peuvent être utilisés, adaptés aux pattes postérieures ou au soutien du corps entier. Certains chiens auront besoin d'un fauteuil roulant pour se déplacer.

Plus le traitement commence tôt, meilleurs seront les résultats observés. Les chiens non traités décèdent avant un an, tandis que ceux bien pris en charge voient leur espérance de vie augmenter jusqu'à trois ans.

Soins à domicile pour un chien atteint de myélopathie dégénérative

Outre les exercices et accessoires mentionnés précédemment, ces chiens ont besoin d'un lit ou d'un endroit confortable pour se reposer. Le lit doit être moelleux, mais suffisamment ferme.

C'est indispensable pour permettre au chien de bien poser ses pattes dessus au moment de se lever. Si le chien traîne ses pattes, il est judicieux de protéger ses pieds avec des chaussons spéciaux pour chien, type bottine ou chaussette.

Dans les cas les plus graves, où le chien bouge à peine, il est essentiel de le changer de position pour éviter la formation d'escarres au niveau des zones d'appui. Il faut également veiller à une alimentation correcte, d'abord pour éviter le surpoids, puis pour maintenir la masse musculaire.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.