Les pattes de mon chien sentent les Cheetos

Certaines personnes remarquent que les coussinets de leur chien dégagent une odeur particulière, qu'ils comparent à celle de célèbres chips salées. En principe, cela n'est dû à aucune pathologie, mais aux caractéristiques particulières de cette partie de l'anatomie canine.

Bien que les coussinets ne reçoivent généralement pas toute l'attention qu'ils méritent, ils remplissent des fonctions importantes. Lorsque leur santé est compromise, leur odeur habituelle peut se modifier.

Curiosités des coussinets du chien

Les coussinets sont les points d'appui du chien. Ils se distinguent par une épaisse couche de kératine, la protéine qui forme nos ongles. Sous cette couche, leur structure est douce au toucher.

Cela s'explique par le fait qu'ils sont constitués de graisse et de tissu élastique, qui amortissent les chocs produits en marchant, sautant ou courant, et répartissent le poids de façon équilibrée entre les quatre pattes. Ces caractéristiques leur permettent également d'agir comme isolant lorsque le chien doit marcher sur des terrains difficiles.

Ainsi, ils résistent aux promenades sur la neige ou sur l'asphalte lors des journées les plus chaudes. Bien vascularisés et dotés de nombreuses terminaisons nerveuses, ils sont très sensibles, ce qui explique pourquoi les chiens n'aiment pas qu'on les touche, et pourquoi toute lésion à ce niveau leur cause une gêne importante ou un saignement.

L'usure des coussinets plantaires du chien

Les coussinets subissent des changements avec le temps. Ils s'usent progressivement, ce qui explique que les chiens les plus âgés présentent plus fréquemment des problèmes à ce niveau. Ils perdent en élasticité et se dessèchent et se fissurent plus facilement. À l'inverse, les coussinets des chiots sont très doux et lisses.

À quoi servent les coussinets des pattes du chien ?

Outre l'amortissement du pas, facilitant la mobilité du chien, et l'isolation contre les températures extrêmes, les coussinets remplissent d'autres fonctions, peut-être moins connues mais tout aussi importantes. Les voici :

• Transpiration : contrairement aux humains, les chiens ne disposent pas de glandes sudoripares réparties sur tout leur corps ; celles-ci sont concentrées au niveau des coussinets. Elles sont insuffisantes, c'est pourquoi le chien doit recourir au halètement pour se rafraîchir.
• Marquage : profitant de ces glandes, les chiens marquent leur territoire. Après avoir uriné ou déféqué, ils grattent le sol avec leurs pattes avant, mais aussi arrière. Outre le marquage olfactif, ils laissent des marques bien visibles sur les terrains qui s'y prêtent — ce qui n'est pas possible sur un trottoir.

L'odeur des pattes de votre chien

L'odeur typique des coussinets résulte d'un mélange entre les sécrétions des glandes sudoripares, les éléments sur lesquels le chien a marché, et les micro-organismes propres à cette zone du corps. Sur la peau du chien vivent divers micro-organismes, comme des bactéries de type Pseudomonas et Proteus, ou des champignons.

Tous font partie du microbiote normal, c'est-à-dire que leur présence ne révèle aucune pathologie. Au contraire, elle indique que l'équilibre entre les différents micro-organismes est correct et sain.

Qu'est-ce qui provoque une mauvaise odeur des pattes du chien ?

Parfois, les coussinets dégagent une odeur différente et désagréable. On observe alors généralement des symptômes comme des lésions plus ou moins graves, un assombrissement des poils entre les doigts, une inflammation, une boiterie, de la douleur, un léchage excessif, etc.

Dans ces cas, il est probable que l'équilibre du microbiote ait été rompu, provoquant cette fois une véritable pathologie. Il se peut alors que, pour une raison ou une autre, les conditions favorisant l'infestation par des organismes pathogènes soient réunies, ou que certains organismes du microbiote habituel prolifèrent excessivement au point de causer des problèmes.

Étant donné l'importance des coussinets dans le quotidien du chien et leur sensibilité, si nous détectons des symptômes indiquant un problème, il faut consulter le vétérinaire pour poser un diagnostic et démarrer un traitement au plus vite.

Comment prendre soin des coussinets de votre chien

Il convient de les examiner de temps en temps pour détecter précocement tout problème. Les coussinets sont très exposés aux dommages en raison de leur contact direct avec le sol. Dans certains cas, l'usage de chaussons pour chien peut être indiqué. Les blessures ou l'introduction de corps étrangers ne se produisent pas uniquement sur les terrains les plus difficiles.

En marchant sur les trottoirs des villes, les chiens peuvent se blesser avec de petits morceaux de verre ou se brûler sur un asphalte trop chaud. Évitez les promenades sur un sol brûlant en ne sortant pas aux heures de plus forte chaleur. Si vous détectez un corps étranger et ne parvenez pas à le retirer avec une pince, consultez le vétérinaire.

Par ailleurs, des parasites comme les tiques peuvent se loger dans les espaces interdigitaux. Retirez-les avec une pince spéciale, et appliquez un antiparasitaire adapté à votre chien. De petites grosseurs, comme un abcès en formation, peuvent également être détectées.

Protéger les coussinets de votre chien

Dans le cadre de leur entretien, nous pouvons couper avec beaucoup de précaution les poils poussant entre les doigts chez les chiens qui en ont trop. En cas de sécheresse excessive, on peut appliquer de la vaseline ou des hydratants et protecteurs spécifiques pour coussinets.

Veillez toujours à ce que le chien ne se lèche pas ces zones. Il vaut mieux agir avant que la sécheresse ne se transforme en fissures, plus douloureuses, plus difficiles à soigner et pouvant se compliquer d'infections. Enfin, séchez toujours bien entre les coussinets lorsqu'ils sont mouillés : l'humidité favorise l'apparition d'infections.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.