Pourquoi mon chien me donne des coups de museau

Votre chien vous a sûrement déjà donné un coup de museau sur la main en vous regardant dans les yeux, comme s'il attendait quelque chose. Et c'est bien le cas. Les chiens se sont spécialisés pour communiquer avec les humains, vu la relation étroite qui nous unit.

Et ce n'est pas une humanisation de propriétaires imaginatifs ou naïfs. Des études ont même démontré l'intentionnalité cachée derrière ces gestes. Voici ce que votre chien vous demande en utilisant son museau pour vous donner des petits coups et communiquer avec vous.

Comment la communication gestuelle apparaît-elle chez le chien

Concernant le museau, de nombreux chiens l'utilisent souvent pour communiquer, dans ce cas avec nous. Ce geste de donner de petits coups semble trouver son origine dans la plus tendre enfance canine. Précisément, chez les chiots nouveau-nés, yeux et oreilles fermés. Ils ne peuvent pas marcher, mais rampent guidés par leur odorat.

Ils sont très vulnérables et ne peuvent même pas réguler leur propre température corporelle. Autrement dit, ils dépendent totalement de leur mère. Elle est leur source de nourriture, de chaleur et d'hygiène. Dès la naissance, les chiots se dirigent vers une mamelle et commencent à téter. Leur mère les lèche pour les nettoyer et stimuler leur défécation et miction.

En cherchant la mamelle, on les voit souvent bouger leurs pattes avant sur les côtés, se faisant une place entre leurs frères et sœurs, et contre les mamelles, comme en leur donnant de petits coups. Cela aide à stimuler la montée de lait. Un autre mouvement observable est le « hochement de tête » contre la mamelle. Ce geste du museau contribue aussi à l'allaitement.

Pourquoi les chiens cherchent-ils à nous donner des coups de museau ?

De notre point de vue, ce petit coup de museau peut s'interpréter comme une demande. Ainsi, si notre chien, quel que soit son âge, nous donne des coups de museau, il nous demande probablement quelque chose.

Selon le contexte, on peut comprendre sa demande. Par exemple, à l'heure de la promenade, le chien peut nous donner des coups de museau pour attirer notre attention. Certains vont même chercher leur laisse.

En revanche, à l'heure du repas, il faut interpréter le coup de museau comme une demande de nourriture. Généralement, ils nous donnent de petits coups de museau sur la main, la levant et nous poussant à les regarder. On pourrait interpréter ce geste comme la version canine du « hé, toi ! ».

Autres significations du coup de museau

D'autres demandes courantes exprimées par ce geste sont l'invitation à jouer ou simplement réclamer notre attention pour qu'on le caresse. Selon les circonstances, nous pouvons répondre ou non à cette demande, mais il ne faut jamais gronder le chien, encore moins le frapper.

Pourquoi ne pas corriger un chien en le frappant sur le nez

Il n'est pas rare qu'encore aujourd'hui certains propriétaires dirigent vers le museau du chien des punitions physiques, bien sûr totalement déconseillées. Certaines personnes croient éduquer leur chien en le frappant sur le museau ou en le lui attrapant quand il fait quelque chose jugé mauvais.

D'autres frottent son museau contre l'urine ou les selles si l'animal a fait ses besoins à l'intérieur. Mais la vérité est que les punitions physiques se sont révélées totalement inefficaces. Elles ne font que faire peur au chien et, par conséquent, détériorer son lien avec son propriétaire.

Le processus d'apprentissage d'un chien, quel que soit son âge, doit se baser sur la récompense des comportements à renforcer et ignorer les comportements négatifs.

En cas de doute pour éduquer notre chien, les professionnels adaptés pour nous conseiller sont des experts en comportement canin, éducateurs ou éthologues.

L'étude sur les gestes des chiens

Une étude réalisée à l'Université de Salford, au Royaume-Uni, en 2018, a trouvé d'autres significations au coup de museau. Pour en tirer ces conclusions, les chercheurs se sont basés sur des enregistrements réalisés par les propriétaires eux-mêmes de 37 chiens. C'était 16 femelles et 21 mâles, âgés de 1,5 à 15 ans.

Donner un coup de museau est considéré comme un geste référentiel. Cela signifie qu'il ne se produit pas accidentellement ou par hasard, mais intentionnellement. Il est confirmé que le chien le fait dans l'intention de nous communiquer quelque chose. Cette étude a répertorié chez cette espèce jusqu'à 19 gestes communicatifs différents et courants.

Les humains apprennent à faire ce type de gestes entre 9 et 12 mois. Il a été prouvé que les chiens sont capables de développer plusieurs gestes pour un même objectif, s'adaptant à notre réponse. Ainsi, il a été déterminé que le coup de museau peut signifier une demande de caresses ou de réclamation d'un objet.

Pourquoi mon chien pousse-t-il sa nourriture ?

Enfin, les chiens utilisent aussi les coups de museau pour cacher de la nourriture. Gratter le sol avec les pattes, bouger et donner des coups de museau, avec le nez comme la mâchoire, et déplacer la terre sont l'ensemble des actions réalisées par les chiens pour cacher un objet.

Pour cela, ils doivent évidemment avoir accès à un terrain adapté, bien qu'il ne soit pas rare de les voir essayer de creuser avec le museau même sur du carrelage. C'est un instinct pour protéger des charognards ou insectes la nourriture qu'ils ne peuvent pas consommer immédiatement.

Bibliographie Morris, Desmond. 1988. Observe a su perro. Barcelone. Plaza & Janés. Worsley et O'Hara. 2018. « Cross-species referential signalling events in domestic dogs (Canis familiaris) ». Animal Cognition 21, pp. 457-465.