Pourquoi les chiens ont peur des pétards

Si vous avez un chien et vécu avec lui les fêtes de village, vous avez déjà constaté à quel point les pétards et feux d'artifice les mettent mal à l'aise. Idem pour le tonnerre lors des orages, et tous les sons graves et forts en général. Envie de savoir pourquoi les chiens ont peur des pétards ? Vous êtes au bon endroit.

Ces sons occupent une bonne partie des consultations vétérinaires, plusieurs études confirmant qu'entre 53 et 74% des chiens manifestent des comportements de fuite et d'anxiété en entendant pétards, feux d'artifice, tonnerre ou coups de feu. Il s'agit d'un mécanisme de défense ancré et accentué par leur développement sensoriel.

Quelles sont les causes de la peur des pétards ?

Plusieurs recherches ont tenté d'éclaircir cette question, un comportement généralisé chez les chiens. Les éthologues s'accordent sur le fait que la genèse de cette peur reste liée à leur développement sensoriel, rappelons que l'odorat et l'ouïe sont particulièrement affinés chez ces animaux.

Ils entendent jusqu'à quatre fois plus loin que les humains. Le vacarme des pétards est donc perçu par les chiens à une intensité bien supérieure à la nôtre. L'odeur de poudre, également perçue par leur odorat aiguisé, les met en alerte.

Selon les experts, cette peur reste présente de façon ancestrale chez le chien, mécanisme de survie. Son instinct : se réfugier dans un espace confiné. Chez certains chiens, une seconde voie d'acquisition existe aussi, venant de la surprotection de leurs tuteurs ou d'expériences passées traumatisantes.

Le manque d'habitude

Heureusement pour eux, entendre des pétards n'est pas un événement habituel. Ce manque d'habituation les alarme et les rend nerveux, l'un des aspects clés du traitement éthologique qu'on abordera plus loin.

La surprotection

Naturel de vouloir consoler son animal agité en le caressant davantage, lui parlant sur un ton plus doux et affectueux, etc. Tout cela, au lieu de le calmer, le pousse à déployer toutes ses alarmes, le message étant interprété à l'exact opposé de ce qu'on souhaite.

Il faut apprendre à les accompagner plutôt qu'à les surprotéger. Comment ? En les distrayant, détournant leur attention par le jeu, la nourriture et/ou une musique de fond. Comme vu dans l'article « La meilleure musique pour un chien », les sons imitant la nature (cascades, vagues, oiseaux, etc.) les aident énormément dans ce sens.

Si vous êtes dans cette situation, agissez normalement, comme si ce bruit extérieur n'existait pas. Fermez portes et fenêtres, baissez les volets. Votre animal ne trouvera aucune raison de s'alarmer en vous voyant calme. Rappelez-vous que vous êtes sa référence. Si vous êtes calme, votre chien le sera aussi.

Les expériences traumatisantes du passé

Certains toutous présentent une hypersensibilité auditive, et exposés de façon répétée ou brutale à des sons très désagréables, ils les associeront à l'anxiété et au stress. La prochaine fois qu'ils les entendront, ils ne pourront se contenir et fuiront, avec les risques que cela comporte.

L'importance de prévenir les phobies

Bien qu'innée et inévitable, en tant que tuteurs, nous devons adopter certaines précautions pour éviter que cela ne s'aggrave en véritable phobie. Une peur incontrôlée provoque anxiété, tachycardie et accélération respiratoire chez le chien, pouvant même causer un arrêt cardiaque dans les cas extrêmes.

De même, un toutou non habitué à ces sons forts, s'il est dehors, tentera de fuir pour se réfugier s'il n'est pas attaché, risquant de se faire renverser ou de causer un accident. Un sujet donc à ne pas sous-estimer, sans pour autant paniquer. Voici toutes les clés pour bien gérer la situation.

Que faire ? Existe-t-il un traitement ?

Le mieux pour tenir cette peur à distance reste d'exposer le chien progressivement et de façon contrôlée à ce type de sons, idéalement dès son plus jeune âge. Vous pouvez enregistrer ces sons et les lui faire écouter quotidiennement.

Commencez à faible volume, pas plus d'une heure. Quand l'anxiété apparaît, restez calme et récompensez-le seulement une fois détendu. À force de répéter cette routine, il s'y familiarisera sans somatiser. Les éthologues appellent ça la désensibilisation systématique.

Deuxième étape : le contre-conditionnement, transformant ce qui était initialement perçu comme une menace en une expérience agréable. Comment y parvenir ? Avec patience et répétition. Besoin d'aide ? Consultez un dresseur ou éthologue spécialisé.

La pharmacothérapie

Surtout dans les cas de phobie, le traitement comportemental s'appuie souvent sur des médicaments relaxants, cette combinaison restant la plus efficace pour les chiens les plus sensibles ou dont la peur est bien ancrée. Les phéromones apaisantes sont aussi utiles, mais pas chez tous les toutous.

En résumé, la peur des chiens face aux pétards répond à leur instinct de survie, méritant toute notre attention. Saviez-vous que les oiseaux partagent aussi cette aversion pour les bruits forts ? Nous espérons vous avoir aidé, et que vous mettrez en pratique ces conseils pour prévenir la phobie des pétards de votre animal.