Pourquoi les chiens s'étirent : signification

Les chiens s'étirent comme nous, simplement pour le plaisir de dégourdir leur corps après un moment dans la même position. Mais chez le chien, plusieurs raisons intéressantes entourent aussi ce mécanisme d'étirement.

L'une d'elles, particulièrement frappante, reste l'étirement dans le cadre de la posture d'invitation au jeu. Parfois cependant, certaines postures maintenues nous avertissent d'une douleur ou d'une recherche de meilleure respiration.

Les chiens s'étirent au réveil

On observe généralement le chien s'étirer après un long moment de sommeil, ou par exemple avant de sortir en promenade. Même raison que pour nous : simplement le besoin d'étirer le corps après un temps de repos ou dans la même posture.

Le chien le fait en posant les pattes avant au sol, totalement étirées, en soulevant l'arrière-train. Autre option observable : étirer les pattes arrière.

Généralement debout, il étire une patte, posant l'extérieur des doigts au sol, puis l'autre. Après cet étirement, le chien conclut souvent son réveil par un frisson. Il est alors prêt à bouger.

La position de jeu pour inviter à jouer

Le chien adopte parfois cette posture d'étirement, pattes avant posées et arrière-train en l'air, sans vouloir se réveiller. Dans ce cas, la posture n'apparaît pas au réveil, mais quand il veut interagir avec nous ou un autre chien.

Il garde alors généralement la bouche ouverte et la langue sortie, aboie sur un ton très aigu à plusieurs reprises, remue la queue de gauche à droite et saute voire nous touche des pattes avant. Sa façon de nous inciter à jouer. Face à un chien de confiance, il répond généralement en adoptant la même position.

On les verra se précipiter l'un sur l'autre, débutant un jeu de poursuites, d'attaques simulées et de courses jusqu'à épuisement de l'un ou des deux. Cet étirement reste donc normal, voire souhaitable. Il indique un chien heureux et bien socialisé.

Quand l'étirement signifie-t-il une maladie ?

Parfois, si le chien maintient une position anormale accompagnée d'autres symptômes, on pourrait être face à une pathologie d'origine digestive, cardiaque ou respiratoire nécessitant une attention vétérinaire, pouvant indiquer une maladie grave.

Deux positions anormales se distinguent. La première, appelée posture de prière, ressemble à celle décrite pour l'invitation au jeu, généralement un signe de douleur. La seconde, la posture orthopnéique, apparaît quand l'animal a besoin de plus d'air.

Il reste alors debout, pattes avant écartées, ou assis, cou étiré, tentant d'obtenir davantage d'oxygène. Dans les deux cas, il s'agit d'un problème nécessitant un traitement vétérinaire.

Mon chien s'étire à cause de problèmes digestifs

Une posture étirée anormale accompagnée de vomissements, saignement, diarrhée, inflammation abdominale ou douleur mérite une consultation vétérinaire urgente. Les causes les plus fréquentes sont :

• Torsion-dilatation gastrique : affection grave où l'estomac se dilate et tourne sur son axe, causant douleur, inflammation abdominale, nervosité, hypersalivation, etc. La torsion gastrique nécessite une intervention chirurgicale.
• Pancréatite : inflammation du pancréas très douloureuse, causant vomissements intenses, déshydratation, diarrhée voire choc. Peut être mortelle.
• Maladie inflammatoire chronique de l'intestin : maladie chronique pouvant causer des épisodes ponctuels de douleur aiguë, se manifestant par vomissements, perte de poids ou diarrhée.
• Ulcères gastroduodénaux : lésion digestive se manifestant par des saignements (dans les selles ou vomissements), amaigrissement et douleur. Le sang peut être frais ou digéré.
• Abdomen aigu : pas une maladie en soi, mais un symptôme détectable dans plusieurs affections graves comme la péritonite ou la rupture de vessie. Cause beaucoup de douleur, un chien non traité rapidement entrant en choc. Une opération s'impose.

Les chiens s'étirent s'ils n'arrivent pas à respirer

Parfois, le problème n'est pas digestif : le chien maintient une posture anormale, cou étiré, car une circonstance gêne sa respiration. Parmi les causes les plus courantes touchant voies respiratoires et cœur :

• Insuffisance cardiaque congestive : le cœur fonctionne mal, causant un manque d'oxygène. Le chien présentera intolérance à l'effort, anorexie, amaigrissement, toux, œdèmes, cyanose ou fatigue marquée. Nécessite bien sûr un traitement vétérinaire.
• Pneumonie : dans les cas les plus graves, le chien souffrira de difficultés respiratoires considérables, avec fièvre, toux, apathie, etc. Nécessite aussi un examen vétérinaire, considéré comme une urgence.
• Épanchement pleural : signe causé par une pathologie provoquant une accumulation de sang ou de sérum dans le thorax, empêchant le fonctionnement normal des poumons. Situation très délicate, nécessitant une consultation vétérinaire urgente.

Bibliographie Baciero, Gemma. « Gastrite et autres pathologies de l'estomac ». Axón Veterinaria n° 26. pp. 20-25. Carlson et Giffin. (2002). Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac. Crespo, Cámara, Buendía et Ayala. (2015). « Maladie inflammatoire chronique intestinale canine ». Archivos de medicina veterinaria. Vol. 47 n° 3. García-Sancho, Rodríguez-Franco et Sainz. (2009). « Maladie inflammatoire chronique de l'intestin grêle du chien ». Revista Complutense de Ciencias Veterinarias. 3-1. pp. 48-61. Jiménez et Gil. (2018). « Syndrome de dilatation-torsion gastrique ». Portal Veterinaria.