Pourquoi mon chien boite-t-il ?

Lorsqu'un chien boite, cela indique une douleur ou une faiblesse au niveau de l'une de ses pattes. La boiterie est fréquente lors de problèmes touchant les os et les articulations, mais peut également indiquer des lésions musculaires ou nerveuses.

Nous pouvons examiner la patte à la maison à la recherche d'une éventuelle blessure expliquant la boiterie, mais en l'absence de dommage visible, une consultation vétérinaire s'impose pour établir un diagnostic, de nombreuses causes pouvant expliquer une boiterie. Voyons-en quelques-unes.

Que faire si mon chien boite ?

Pour déterminer la cause de la boiterie du chien, il faut consulter le vétérinaire. Mais à la maison, nous pouvons tenter de localiser la blessure. Il s'agit parfois simplement d'une plaie au pied ou entre les doigts, d'un ongle cassé ou d'une pododermatite.

Si ce n'est pas le cas, nous pouvons continuer à palper délicatement de bas en haut, à la recherche de la zone la plus sensible. Nous pouvons également fléchir et étendre la patte sans forcer, en s'arrêtant dès que le chien montre une gêne. Mais sauf en cas de blessure légère pouvant être soignée à la maison, seul le vétérinaire pourra établir un diagnostic précis.

La première chose que fera ce professionnel sera de nous interroger sur les circonstances d'apparition de la boiterie. Il faudra préciser si elle est apparue soudainement ou est chronique, si elle a suivi un accident, une bagarre ou est apparue spontanément, quelles pattes sont touchées, l'aspect de la patte blessée, si le chien y prend appui ou non, etc.

Causes de boiterie chez le chien

De très nombreuses causes peuvent déclencher une boiterie chez le chien, plus ou moins graves ; sauf en cas de blessure légère, une consultation vétérinaire s'impose pour établir un diagnostic. Voici les causes les plus fréquentes :

• Infections, détectables par des zones rouges, chaudes et douloureuses, parfois avec une blessure visible et du pus.
• Entorses et foulures, apparaissant soudainement, pouvant s'accompagner de gonflement. La patte touchée est parfois posée au sol, mais anormalement.
• Fractures et luxations, caractérisées par une douleur très intense, la patte lésée ne pouvant plus être posée au sol, avec une possible déformation, inflammation et hématome.
• Maladies orthopédiques héréditaires, apparaissant généralement progressivement, la boiterie étant déjà observable chez les jeunes chiens, ne disparaissant pas et s'aggravant avec le temps. Aucun changement externe de la patte n'est généralement détecté, ou seulement une légère inflammation.
• Arthrite, arthrose ou maladie articulaire dégénérative, la cause la plus fréquente de boiterie chez le chien âgé, se manifestant plus fortement au réveil du chien puis diminuant avec le mouvement.
• Lésions de la moelle épinière ou des nerfs, causant faiblesse et paralysie, pouvant toucher une ou plusieurs pattes.
• Tumeurs osseuses, palpables sous forme de masse ou de bosse ferme, potentiellement douloureuses à la pression. Le cancer est plus fréquemment diagnostiqué chez le chien âgé.

Comment diagnostique-t-on la boiterie chez le chien ?

Pour résoudre la boiterie du chien, il est indispensable d'en découvrir la cause. Sauf en cas de blessure visible au pied ou de corps étranger enfoncé, le vétérinaire devra recourir à différents examens complémentaires, en plus de l'examen clinique et de la palpation, pour établir un diagnostic.

La radiographie est l'examen le plus courant, permettant de diagnostiquer fractures et luxations, ainsi que d'obtenir des informations sur des excroissances osseuses ou des inflammations des tissus mous. Parfois, ces examens ne suffisent pas et il faut recourir à des tests plus complexes, comme le scanner ou l'IRM.

Le problème est que ces équipements ne sont disponibles que dans un nombre limité de centres et peuvent représenter un coût considérable. Une analyse du liquide synovial peut parfois être réalisée en cas d'inflammation articulaire. Le liquide est extrait à l'aiguille et, s'il n'est pas transparent avec une teinte jaune très claire, cela indique une lésion ou une infection.

Traitement de la boiterie chez le chien

Logiquement, le traitement dépendra de la cause, d'où l'importance d'un bon diagnostic. À titre d'exemple, voici la conduite à tenir face aux causes de boiterie les plus courantes chez le chien :

• Blessures : traitables à la maison uniquement si superficielles, en les nettoyant et désinfectant. En présence d'un corps étranger, le retirer avec une pince puis désinfecter. Un ongle cassé peut être raccourci pour éviter qu'il ne s'accroche.
• Entorses : nécessitent l'administration d'analgésiques, ainsi que du repos, une restriction d'activité, des promenades en laisse, ou l'application de froid ou de chaud selon les indications du vétérinaire.
• Fractures : nécessitent la fixation des os touchés. Selon leurs caractéristiques et celles du chien, une immobilisation ou une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La guérison dépend d'un bon suivi post-opératoire. Sans opération quand elle est nécessaire, un risque de séquelles permanentes existe.
• Infections osseuses : des antibiotiques sont prescrits, mais il faut également retirer la partie touchée de l'os.
• Maladies orthopédiques comme la dysplasie de la hanche se traitent avec des analgésiques, une restriction d'activité, un contrôle du poids et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
• L'arthrite est une maladie dégénérative incurable, mais dont les effets peuvent être atténués grâce à la kinésithérapie, au contrôle du poids, aux analgésiques et aux chondroprotecteurs.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.