Les races de chien brachycéphales et leurs risques de santé

Plusieurs races brachycéphales figurent parmi les plus populaires chez les amateurs de chiens. Par exemple, les Bulldogs ou les Boxers. Malgré leurs différences, tous présentent un crâne large et un museau aplati.

Mais il y a d'autres points communs. La forme de leur tête et de leur nez les rend sujets à divers problèmes de santé, notamment respiratoires.

Que signifie chien brachycéphale ?

Les chiens brachycéphales présentent un crâne arrondi et un museau court et aplati, avec plis, ainsi que des yeux proéminents. Ils sont prognathes, c'est-à-dire que la mâchoire inférieure est plus avancée que la supérieure. Une malocclusion caractéristique de ces races.

Quelles sont les races de chien brachycéphales ?

• Boxer.
• Bulldog Français.
• Bulldog Anglais.
• Shih Tzu.
• Boston Terrier.
• Pug.
• Pékinois.
• Shar Pei.
• King Charles Spaniel.
• Griffon Belge.
• Spaniel Japonais.

Comment la brachycéphalie affecte-t-elle les chiens ?

La conformation anatomique de ces races les rend sujettes à plusieurs problèmes pouvant avoir des répercussions importantes sur leur santé, notamment respiratoires.

D'où plus de précautions qu'avec d'autres chiens, en surveillant les activités intenses, l'exposition à la chaleur ou le surpoids, facteurs compliquant la respiration. Voici les troubles les plus fréquents.

Coup de chaleur

Urgence causée par l'exposition à de fortes températures. Les chiens ne peuvent pas transpirer pour se réguler, se rafraîchissant par halètement, échangeant ainsi air chaud et frais.

Par forte chaleur, le halètement devient insuffisant, surtout pour ces races déjà en difficulté respiratoire en situation normale. Bulldogs, Pugs et Pékinois sont particulièrement touchés.

Proptose

La proptose est la sortie du globe oculaire hors de son orbite. Urgence pouvant causer une perte de la vue. Plus courante chez les chiens aux yeux proéminents, touchant donc plus ces races.

Généralement due à des traumatismes ou morsures, mais même une bagarre pourrait causer ce dommage. Ces races sont aussi plus sujettes à d'autres dommages oculaires, comme les ulcères cornéens.

Poil facial dans l'œil

Chez les races à plis nasaux, le poil de ces zones peut pousser vers le globe oculaire. Pékinois et Bulldogs comptent parmi les plus touchés. Cela cause larmoiement et peut blesser la cornée. Ces poils peuvent être contrôlés par coupe ou même extraction.

Syndrome du chien brachycéphale

Cette appellation regroupe plusieurs déformations anatomiques fréquentes chez les races brachycéphales, affectant les voies respiratoires : sténose nasale, élongation du voile du palais et éversion des ventricules laryngés.

Sténose des narines

Problème apparaissant chez les chiots de races brachycéphales. Leurs cartilages nasaux étant mous et flexibles, les narines se rejoignent à chaque inspiration, obstruant les orifices du nez. Aussi appelé collapsus des narines.

Problème congénital, les chiots touchés étant peu développés. Chez certains sujets, cela se résout seul en durcissant vers six mois. Sinon, une chirurgie est nécessaire.

Élongation du voile du palais

Le voile du palais est un repli muqueux atteignant l'épiglotte. En s'allongeant, il la chevauche, obstruant partiellement les voies respiratoires, causant ronflements, stridors voire nausées ou haut-le-cœur.

Tout stress ou exercice aggrave le tableau, pouvant causer un collapsus du larynx. Une chirurgie de raccourcissement du palais s'impose au plus vite pour éviter tout dommage au larynx.

Éversion des ventricules laryngés

Petites poches muqueuses orientées vers l'intérieur du larynx. En cas d'obstruction récurrente des voies respiratoires, ces ventricules grossissent et se retournent, rétrécissant encore le tractus respiratoire. Chirurgie possible pour les retirer.

Anomalies du nombre de dents

Les chiens adultes ont 42 dents, mais les races brachycéphales peuvent manquer des dernières molaires, simplement par manque d'espace dans leur mâchoire très courte. Sans aucun problème associé.

Tumeurs cérébrales

Bien que rares chez le chien, les races brachycéphales y sont plus prédisposées, vu la forme bombée et aplatie de leur crâne. Le tableau clinique dépend de la localisation de la tumeur. Une opération n'est possible que dans certains cas.

Hydrocéphalie

Accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, augmentant son volume et comprimant le cortex contre le crâne, l'endommageant.

Pug, Pékinois et Bulldog font partie des races les plus à risque d'hydrocéphalie congénitale. Traitement visant à réduire la production de liquide céphalo-rachidien. Le pronostic dépend du moment de démarrage du traitement vétérinaire.

Mastocytomes

Tumeurs des mastocytes, cellules du système immunitaire. Chez le chien, elles se manifestent sur la peau ; les races brachycéphales y sont plus prédisposées, surtout après neuf ans.

Masses détectables sur diverses zones du corps, d'aspect et de taille variables. Ces tumeurs libèrent histamine et substances similaires pouvant causer des ulcères gastroduodénaux. Traitement dépendant des caractéristiques de la tumeur.

Bibliographie Carlson et Giffin (2002) : Manual práctico de veterinaria canina. Madrid : Editorial el Drac.