Comment savoir si un chien a la rage

La rage est une maladie virale zoonotique de la famille des Rhabdoviridae, touchant le système nerveux et provoquant une encéphalite aiguë mortelle. Elle touche les mammifères, y compris le chien, et bien sûr l'humain.

Cette maladie est répandue sur presque toute la planète, mais éradiquée dans de nombreux pays développés. Elle peut être mortelle sans prévention, d'où l'importance de vacciner notre chien chaque année ou tous les deux ans, selon le pays et la région où l'on vit.

Depuis SoyUnPerro, nous vous proposons toutes les informations nécessaires pour connaître, contrôler et prévenir le virus de la rage chez notre chien, afin d'éviter tout risque de contagion.

Comment se transmet la rage ?

La rage est un virus infectieux se transmettant par la salive d'un animal infecté. Ainsi, si un chien enragé mord notre chien, celui-ci sera infecté. La transmission par ingestion de selles, d'urine, de tissus d'animaux contaminés ou de sang n'est en revanche pas infectieuse.

Il en va de même pour l'humain : si un chien enragé nous mord, nous serons contaminés par le virus et infectés. Dans ce cas, il faut se rendre immédiatement à l'hôpital.

Mais les chiens ne sont pas les seuls vecteurs : même une chauve-souris peut facilement nous contaminer si sa salive entre en contact avec notre sang, par exemple lors d'une morsure (le virus ne traverse pas la peau intacte).

La rage est-elle éradiquée ?

En Espagne et au Mexique, les campagnes de vaccination des chiens ont permis d'éradiquer la maladie (depuis 1978), sauf à Ceuta et Melilla. Il reste néanmoins important de la connaître, s'agissant d'une maladie potentiellement mortelle.

Il faut savoir que le virus de la rage peut avoir une période d'incubation allant jusqu'à deux mois, ce qui signifie qu'un chien peut être porteur du virus sans montrer de symptômes avant deux mois après la contamination, bien qu'ils apparaissent généralement plus tôt.

S'agissant d'un virus touchant le système nerveux du chien, les symptômes de la rage sont facilement reconnaissables, bien qu'un chien ne les présente pas nécessairement tous.

Symptômes visibles de la rage

Ce virus progresse de façon continue, les symptômes s'intensifiant et s'aggravant au fil des jours, de nouveaux signes caractéristiques d'un stade avancé apparaissant progressivement.

Les premiers signes observables (1 à 3 jours) chez un chien infecté sont :

• Changements de comportement
• Réflexes exacerbés
• Perte d'appétit
• Irritation au site de morsure
• Légère augmentation de la température corporelle

Après ces premiers jours, où l'un ou plusieurs de ces symptômes seront visibles, de nouveaux signes plus caractéristiques de la rage apparaîtront, comme l'agressivité.

Chez les chiens dont la maladie évolue depuis près d'une semaine, on observera ces symptômes :

• Accentuation de l'excitation et de l'agitation.
• Agressivité, avec tendance à mordre des objets, des animaux ou lui-même
• Salivation abondante (paralysie des muscles empêchant la déglutition de la salive)
• Modification de l'aboiement due à la paralysie des cordes vocales

Au-delà d'une semaine avec le virus actif, les symptômes s'intensifient encore davantage, entrant dans une phase mortelle. De nombreux animaux ne survivent pas jusqu'à cette dernière phase. Il reste néanmoins important de connaître les symptômes de cette étape :

• Convulsions généralisées
• Incoordination musculaire
• Paralysie musculaire et mort (par arrêt des muscles respiratoires).

Peut-on prévenir la rage ?

Malheureusement, il est actuellement impossible de guérir la rage, aucun traitement n'existant contre cette maladie. Si notre chien est contaminé, il finira donc par mourir ou devra être euthanasié.

Cependant, nous pouvons agir pour éviter que notre chien ne contracte la rage : la prévenir grâce au vaccin antirabique.

Le premier vaccin antirabique est administré alors que le chien est encore chiot, généralement entre quatre et cinq mois. Ensuite, un rappel devient obligatoire par la loi chaque année ou tous les deux ans, selon la région où vous vivez.

Si votre chien est adulte et n'a jamais été vacciné, pas d'inquiétude : il peut être vacciné à tout moment pour le protéger contre le virus, le vaccin étant efficace chez tout chien non infecté.

N'oubliez pas que le vaccin antirabique est obligatoire dans tous les pays, sans exception. Son absence peut entraîner des amendes, voire le retrait de l'animal : n'hésitez donc pas à vacciner votre chien.

D'autres mesures de prévention, une fois notre chien vacciné, consistent à éviter les zones fréquentées par des animaux sauvages pouvant mordre notre chien, ou tout contact avec des chiens non vaccinés (en Espagne, la plupart le sont). Le vaccin antirabique est extrêmement efficace, environ 98 %, ce taux atteignant 100 % après plusieurs années de rappels.