Raisons pour lesquelles un chien mange des crottes

Manger des crottes est l'un des comportements les plus dégoûtants chez le chien. Techniquement appelé coprophagie, c'est l'habitude d'ingérer des excréments, les siens ou ceux d'un autre animal ou humain.

Ce comportement, assez courant, peut apparaître aussi bien chez le chiot que l'adulte, et vous voulez sûrement en connaître la cause pour l'éviter. S'il devient une habitude, consultez d'abord le vétérinaire. Voici les explications.

Pica et coprophagie canine

La coprophagie s'inscrit dans le comportement alimentaire connu comme le pica. C'est un trouble où l'individu affecté ingère des substances ne faisant pas partie du régime habituel de l'espèce. Quand ces substances sont des excréments, on parle de coprophagie.

La coprophagie est un comportement normal et non pathologique chez les chiennes venant de mettre bas. Instinctivement, comme elles ingèrent placentas et cordons ombilicaux, elles consomment les selles pour maintenir l'hygiène, cacher la présence des petits et leur état de vulnérabilité.

Il n'est pas rare non plus que les chiots ingèrent des excréments par pur esprit exploratoire. Mais ce comportement ne doit pas persister au-delà de cette période juvénile. Enfin, les chiens peuvent aussi manger des selles dans des conditions insalubres où elles ne sont pas assez nettoyées. En dehors de ces exceptions, la coprophagie doit être traitée.

Motifs de coprophagie

Qu'une déjection attire l'attention d'un chien et qu'il y morde ou essaie est assez fréquent. Mais la coprophagie devient un problème quand elle fait partie de la routine du chien, c'est-à-dire quand notre chien mange ses propres excréments ou ceux d'autres animaux à chaque occasion.

Les experts avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce comportement désagréable, divisées entre celles d'origine physique (maladies) et celles trouvant leur déclencheur dans un problème psychologique.

C'est pourquoi, en cas d'ingestion excessive de selles, la première étape est de consulter le vétérinaire. Cela devrait nous préoccuper, car cette consommation peut causer des parasites intestinaux ou des troubles gastro-intestinaux comme vomissements ou diarrhée.

Causes physiques de coprophagie canine

Face à un chien pratiquant la coprophagie habituelle, le vétérinaire réalisera un examen complet pour identifier ou écarter toute cause physique. Si le chien est jugé en bonne santé, on pensera alors à une origine psychologique. Voici les troubles physiques les plus souvent liés à l'ingestion de selles :

• Alimentation inadaptée : une mauvaise alimentation ne couvrant pas tous les besoins nutritionnels peut expliquer la coprophagie, l'animal essayant de compléter son régime. Mais certains chiens coprophages sont pourtant parfaitement nourris.
• Syndrome de malabsorption : l'alimentation peut être adaptée, mais l'organisme n'arrive pas à en extraire tous les nutriments nécessaires. Cette carence le pousse à manger avec voracité les excréments.
• Parasites internes : une grande quantité de vers intestinaux peut aussi être impliquée dans la coprophagie, causant des altérations du tractus digestif.
• Diabète type I et II : comme les humains, les chiens peuvent aussi être diabétiques si leur corps ne produit pas assez d'insuline. Parmi les symptômes de cette maladie, l'augmentation de l'appétit peut mener à la coprophagie.
• Hyperadrénocorticisme ou syndrome de Cushing : cette maladie vient d'une exposition prolongée à des niveaux élevés de glucocorticoïdes, sécrétés par l'organisme ou administrés en médicament. Elle cause une augmentation de l'appétit.
• Hyperthyroïdie : peu fréquente, mais aussi considérée comme facteur de risque de coprophagie, causant plus de faim.
• Insuffisance pancréatique exocrine : le pancréas, impliqué dans la digestion, produit des enzymes aidant ce processus. Les maladies affectant son fonctionnement augmentent l'appétit et peuvent mener à la coprophagie.

La coprophagie canine comme problème de comportement

Si notre chien mange des selles et qu'un examen vétérinaire complet le confirme en bonne santé, on peut penser à un trouble psychologique, à traiter par des experts en comportement canin ou éthologues. Voici les causes les plus fréquentes :

• Comportement exploratoire : les chiens sont curieux par nature et explorent leur environnement. Trouver des selles peut les motiver à les goûter, jusqu'à établir une routine d'ingestion. Certains excréments semblent particulièrement attirants, comme ceux des chats ou des chevaux.
• Stress : les chiens ont des besoins basiques assurant leur bien-être. S'ils ne sont pas satisfaits, un état de stress en résulte. La coprophagie est l'un des comportements altérés pouvant apparaître dans ces cas.
• Manque de stimulation : les chiens ont besoin d'exercice physique, mais aussi d'activité mentale. Sans elle apparaissent frustration, ennui et recherche de stimuli peu adaptés, comme la coprophagie.
• Renforcement du comportement sans qu'on s'en rende compte : quand les chiens ingèrent des selles pour attirer notre attention, le fait qu'on s'en occupe, même pour les gronder, les encourage à continuer.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.