Comment stériliser un chien ? Techniques et avantages

Aujourd'hui, il est très courant que les chiens, mâles ou femelles, soient stérilisés. Mais concernant le contrôle du cycle reproductif de cette espèce, de nombreux mythes circulent encore.

De plus, certains propriétaires ne savent pas clairement quelle est la différence entre stériliser et castrer, ni quel est l'âge recommandé pour le faire, ni comment se déroule l'intervention. Voyons tous les détails sur ce type d'intervention et ses avantages.

Stérilisation contre castration

En général, on emploie souvent les termes castration et stérilisation de façon interchangeable, comme s'ils étaient synonymes. Mais il existe bel et bien des différences entre ces deux notions. Stériliser consiste uniquement à empêcher le chien de se reproduire, par une vasectomie ou une ligature des trompes, qui sont les techniques de stérilisation les plus courantes.

La castration empêche également le chien de se reproduire, mais elle le fait par l'ablation des testicules chez le mâle, et des ovaires — généralement accompagnée de l'utérus — chez la femelle.

En médecine vétérinaire, la castration est privilégiée car elle offre des avantages supplémentaires en supprimant l'imprégnation hormonale associée au cycle reproductif. Cela évite à l'animal de présenter les symptômes des chaleurs ou de développer des maladies comme les tumeurs mammaires, testiculaires ou le pyomètre (infection utérine).

Où peut-on stériliser un chien ?

Dans les cliniques vétérinaires, il est courant d'utiliser le terme stérilisation pour désigner en réalité la castration. Après avoir expliqué les différences entre les deux procédures, il est important, avant d'opérer notre chien ou notre chienne, de clarifier avec le vétérinaire quelle intervention il compte réaliser.

Il faut savoir que, si l'on souhaite une véritable stérilisation, et non une castration, on ne pourra pas la programmer dans toutes les cliniques vétérinaires. Cela s'explique par le fait que certains professionnels ne pratiquent que des castrations, considérant que c'est la meilleure option pour l'animal. C'est pourquoi il est important de bien se renseigner avant l'intervention.

Quels avantages apporte la stérilisation ?

Le seul avantage est d'empêcher la naissance de portées non désirées. N'ayant pas retiré les organes reproducteurs producteurs d'hormones, les chiens peuvent développer toutes les maladies liées à ces hormones, comme les tumeurs mammaires, testiculaires, l'hyperplasie de la prostate ou le pyomètre (infection utérine).

Elle ne réduit pas non plus des comportements comme le marquage territorial ou les réactions d'agressivité pouvant être associées à la territorialité. Bien entendu, les chiens continuent d'avoir leurs chaleurs, avec tous les comportements et symptômes associés.

En quoi consiste la stérilisation d'un chien ?

Concernant le procédé de stérilisation, on peut distinguer la vasectomie et l'orchidectomie chimiques, ou la vasectomie proprement dite. Pour les femelles, on parlera de ligature des trompes de Fallope ou de traitements hormonaux.

Vasectomie chimique

Elle consiste à injecter une substance irritante en un point précis de l'appareil reproducteur, à savoir la queue des épididymes. Les épididymes sont des tubes reliés aux canaux déférents, qui transportent les spermatozoïdes jusqu'à l'urètre.

L'injection de l'irritant provoque une inflammation, suivie d'une cicatrisation qui bloque le passage des spermatozoïdes. C'est une technique aux limites et aux effets indésirables, comme la formation de fistules ou des dommages aux tissus voisins. Pour toutes ces raisons, ce n'est pas une opération recommandée.

Orchidectomie chimique

Le procédé décrit précédemment peut aussi être appliqué aux testicules. C'est l'orchidectomie chimique. Elle affecte alors la production des spermatozoïdes. Pour le reste, elle suit les mêmes considérations que la vasectomie chimique.

Vasectomie

Elle consiste en la section des canaux déférents. Cette section peut être réalisée par différentes voies d'abord, comme abdominale ou scrotale. C'est une opération plus simple que la castration, mais avec des similitudes, comme la nécessité d'une anesthésie générale ou des soins postopératoires.

Une autre différence est que le chien conservera un comportement sexuel intact. Il réagira aux chiennes en chaleur et pourra les monter, bien qu'il n'y ait pas de fécondation. Par ailleurs, l'imprégnation hormonale se poursuivant, le chien reste exposé aux maladies associées aux hormones sexuelles, comme les tumeurs testiculaires ou l'hyperplasie de la prostate.

Enfin, il faut savoir qu'avec cette technique, il est possible qu'un canal déférent sectionné se rejoigne spontanément. Dans ce cas, nous ne le saurons pas, mais le chien redeviendra fertile.

Ligature des trompes de Fallope

Chez les femelles, les trompes de Fallope sont chargées de conduire les ovules vers l'utérus. Si elles sont sectionnées, les ovules ne pourront pas s'unir aux spermatozoïdes, ce qui empêche la fécondation et donc la gestation. La chienne ne peut plus se reproduire, mais elle continuera d'avoir ses chaleurs.

Aucun des avantages associés à la castration n'est obtenu. C'est pourquoi cette opération est peu fréquente en médecine vétérinaire, en raison de ses faibles bénéfices comparés à l'ovariohystérectomie ou ablation de l'utérus. De plus, tous les problèmes de santé liés aux hormones sexuelles persistent.

Alternative avec des traitements hormonaux

Administrer régulièrement, environ tous les six mois, des hormones comme la progestérone empêche la chienne d'avoir ses chaleurs. Rappelons que les chaleurs sont la seule période durant laquelle une chienne est fertile. En dehors de ces jours, elle ne peut pas se reproduire. En inhibant leur apparition, il n'y aura donc ni fécondation ni gestation.

Ces hormones peuvent être administrées sous forme de comprimés ou d'injections. Le problème de cette option est qu'elle présente de nombreux effets secondaires graves, parmi lesquels le diabète, les tumeurs mammaires ou l'obésité. C'est pourquoi, bien qu'elles puissent être utilisées ponctuellement, elles ne constituent pas une méthode contraceptive à suivre sur le long terme.

Précautions avant l'opération

Aussi bien les mâles que les femelles se rendront à la clinique à jeun, car ils recevront une anesthésie générale. Il est par ailleurs recommandé de réaliser, avant l'opération, un bilan comprenant au minimum une analyse sanguine et un électrocardiogramme, afin de réduire les risques anesthésiques et d'évaluer l'état général du chien.

Nouvelles techniques de stérilisation

La cœlioscopie peut être utilisée pour la stérilisation des chiens. Comparée à la castration classique, elle réduit les risques, les soins postopératoires et l'inconfort. C'est généralement une procédure plus coûteuse, nécessitant du matériel et du personnel expérimenté.

La cœlioscopie se réalise par le biais de deux petites incisions, car cette technique permet de visualiser l'intérieur du corps sans avoir besoin d'ouvrir davantage. Elle permet ainsi d'intervenir sur le canal déférent.

Post-opératoire

Il est fréquent que le vétérinaire prescrive au chien des antibiotiques et des analgésiques pour minimiser l'inconfort et le risque d'infections bactériennes. Il est possible que nous devions continuer à les lui administrer à la maison pendant quelques jours. Pour le reste, nous éviterons au début les jeux brusques pouvant compromettre la cicatrisation.

Nous surveillerons l'évolution des plaies et les nettoierons pendant les premiers jours. Si nous devons laisser le chien seul et qu'il se lèche ou mordille excessivement la zone, il faudra lui mettre un collier élisabéthain.

Après une stérilisation par cœlioscopie, les testicules peuvent présenter une inflammation pendant quelques jours, due à un œdème. Des AINS sont administrés. Avec le temps, les testicules réduisent également leur taille initiale.

Quel est l'âge recommandé pour stériliser un chien ?

De nombreux avis existent sur le meilleur moment pour réaliser la castration ou la stérilisation d'un chien. La castration, apportant des bénéfices hormonaux, est recommandée avant ou après les premières chaleurs chez la femelle, c'est-à-dire entre 6 et 8 mois, ou entre 12 et 18 mois de vie.

Chez le mâle, elle peut être retardée un peu plus, jusqu'à ce que le chien soit développé, soit vers l'âge d'un an ou un an et demi.

En revanche, la stérilisation (au sens strict) n'apportant pas de bénéfices hormonaux, elle peut être réalisée à tout âge, en évitant toujours de le faire lorsque le chien est déjà très âgé.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac. Delgado, Jacinto. 2012. Esterilización canina mediante laparoscopia. Portal Veterinaria. Fernández, Alfredo. 2016. Guía básica para la esterilización canina y felina. Colvet.