Qu'est-ce que le syndrome brachycéphale ?

De nombreux chiens présentant ce que l'on appelle un museau écrasé ou court (signification littérale du mot brachycéphale) sont touchés par le syndrome brachycéphale bien connu, gênant globalement leur respiration.

Ce problème résulte de certaines anomalies au niveau de l'oro-nasopharynx du chien, compromettant la respiration et pouvant même produire des sons très semblables à un ronflement. Voyons cela plus en détail.

Mon chien respire difficilement : types d'anomalies

Quatre types d'anomalies physiques composent le syndrome brachycéphale chez notre chien, pouvant être classées selon leur degré de gravité.

Les causes les plus courantes sont :

• Sténose des narines (nez présentant un rétrécissement marqué des fosses nasales).
• Élongation du palais mou (palais mou allongé, pouvant obstruer l'entrée de l'épiglotte)
• Éversion des saccules laryngés (structures physiologiques molles s'introduisant sur le trajet de l'air vers la trachée, gênant son passage).
• Hypoplasie trachéale (trachée plus étroite que la normale).

Chacune de ces anomalies peut gêner la respiration de notre chien, particulièrement lorsqu'il court, joue, fait de l'exercice, ou lors de fortes chaleurs. Elles ne surviennent pas nécessairement toutes ensemble.

Symptômes du syndrome brachycéphale

Les principaux symptômes présentés par un chien atteint du syndrome brachycéphale sont :

• Difficultés respiratoires (dyspnée).
• Intolérance à l'exercice.
• Ronflements à l'inspiration et à l'expiration (stridor et stertor, respectivement).
• Langue et muqueuses bleutées (cyanose) en cas de crise aiguë grave.
• Difficultés à déglutir.
• Plus grande susceptibilité aux coups de chaleur.
• Nausées ou vomissements.
• Adoption d'une posture anormale (orthopnéique) pour mieux respirer.
• Collapsus

Comment savoir si mon chien a le syndrome brachycéphale ?

Le vétérinaire analysera l'historique clinique de votre chien et réalisera un premier examen physique. S'il estime que le diamètre des narines ou une structure anormale de la zone oropharyngée ou nasopharyngée pourrait compromettre sa respiration, il évaluera de manière plus approfondie la physionomie de cette zone.

Cela peut nécessiter une sédation de l'animal pour observer le mouvement du palais mou pendant la respiration, ainsi que les saccules laryngés et d'autres structures. Si vous suspectez ce syndrome chez votre compagnon, n'hésitez pas à consulter le vétérinaire.

Existe-t-il un traitement pour le syndrome brachycéphale ?

Le traitement pour éliminer les problèmes respiratoires chez les chiens atteints du syndrome brachycéphale passe généralement par une intervention chirurgicale.

Au bloc opératoire, l'excès de tissu peut être retiré après avoir identifié les structures affectant la respiration : une partie du palais mou ou l'excès de tissu au niveau des narines peuvent ainsi être raccourcis pour améliorer le flux d'air. Les saccules laryngés peuvent également être retirés pour ne plus obstruer les voies respiratoires.

Certaines cliniques spécialisées réalisent cette intervention au laser, évitant les points de suture et facilitant grandement la convalescence après l'opération. Une intervention avec sutures classiques reste néanmoins tout aussi efficace.

Le vétérinaire pourra prescrire des corticoïdes pendant quelques jours pour réduire l'inflammation liée à ce syndrome, facilitant ainsi l'intervention chirurgicale à venir.

Un diagnostic précoce augmente les chances de surmonter ce syndrome. Dans tous les cas, l'intervention reste bénéfique pour l'animal, améliorant considérablement sa respiration.

Races de chiens brachycéphales

Les races considérées comme brachycéphales sont notamment :

1. Boxer
2. Staffordshire Bull Terrier
3. Cavalier King Charles Spaniel
4. Carlin
5. Shar Pei
6. Shih Tzu
7. Pékinois
8. Bouledogue français et anglais
9. Boston Terrier
10. Lhassa Apso

D'autres races peuvent s'y ajouter selon le pays, mais celles-ci restent les principales. Avec l'âge, ces anomalies peuvent s'accentuer chez ces chiens et poser de plus en plus de problèmes. Ainsi, l'absence de symptômes respiratoires au départ ne signifie pas qu'ils ne se développeront jamais, aboutissant progressivement à ce syndrome bien connu.

Conseils

Certains symptômes du syndrome brachycéphale peuvent être limités en suivant ces quelques conseils, notamment pour les races mentionnées précédemment :

• Évitez que votre chien ne se stresse ou ne pratique un exercice physique intense.
• Évitez les coups de chaleur et les longues promenades en été.
• Assurez-vous que son alimentation reste équilibrée, sans surpoids.
• Préférez un harnais à un collier, pour éviter toute pression sur la trachée.
• Maintenez ses narines propres pour faciliter sa respiration (vérifiez l'absence d'excès de mucosités).

En suivant ces recommandations, il sera possible de réduire la gravité des symptômes liés à ce syndrome, sans toutefois pouvoir éviter cette anomalie physique et génétique.