Le syndrome du chiot nageur - Symptômes et traitement

En conditions normales, les chiots commencent à marcher sur leurs pattes vers trois semaines de vie, mais il existe une condition pathologique empêchant les petits de se lever et de marcher, connue sous le nom de syndrome du chiot nageur.

Les chiots atteints de ce syndrome restent dans une position où leur poitrine et leur abdomen touchent le sol, leurs pattes s'écartant vers les côtés, si bien que, lorsqu'ils tentent de se déplacer, ils bougent leurs membres à la manière des tortues hors de l'eau.

Jusqu'à récemment, la plupart de ces chiots étaient euthanasiés. Aujourd'hui, cependant, avec un traitement de kinésithérapie et une gestion environnementale adaptés, les chances de récupération de ces chiens sont très élevées. Cet article explique les causes de ce syndrome et les étapes à suivre pour un traitement réussi.

Qu'est-ce que le syndrome du chiot nageur ?

Le syndrome du chiot nageur est un trouble du développement peu fréquent touchant les nouveau-nés de chien, caractérisé par l'incapacité de l'animal à se lever et à marcher à partir de trois semaines d'âge.

Les membres du chiot, principalement les pattes arrière, s'étendent latéralement et, pour se déplacer, le chien effectue des mouvements de pédalage latéral semblables à ceux d'une tortue hors de l'eau.

Cette pathologie s'accompagne généralement d'un aplatissement ventro-dorsal du thorax et d'une hyperextension des membres. Sans traitement kinésithérapeutique intensif rapide, ces chiots ne pourront pas marcher et finiront par décéder de complications associées.

Quels signes sont associés au syndrome du chiot nageur ?

En conditions normales, les chiots commencent à marcher vers trois semaines d'âge. Lorsque les petits atteints de ce syndrome atteignent cet âge, ils ne parviennent pas à se lever, marcher, ni se retourner seuls s'ils sont placés sur le dos.

Les chiots atteints du syndrome du nageur se reconnaissent facilement, adoptant une position très caractéristique :

• La poitrine et l'abdomen en contact avec le sol
• Les membres (principalement les pattes arrière) étendus latéralement
• Le déplacement uniquement via des mouvements de pédalage latéral (reptation).

En raison de leur mobilité limitée, ils rencontrent souvent des difficultés à s'alimenter et peuvent commencer à perdre du poids, grandissant moins que le reste de la portée. Par ailleurs, cette condition les prédispose à des troubles digestifs et à régurgiter leur nourriture, avec un risque de développer des pneumonies par aspiration sans soins adaptés.

En raison du contact permanent avec le sol, ils développent souvent des érosions ou ulcères au niveau de la poitrine, pouvant s'aggraver au contact de leur propre urine sans mesures d'hygiène adaptées.

Quelles sont les causes du syndrome du chiot nageur ?

Les causes exactes de ce syndrome restent aujourd'hui mal connues, bien que des facteurs héréditaires et environnementaux soient considérés comme influents.

Bien que ce syndrome puisse toucher toute race, les chiens aux pattes courtes comme le Bulldog anglais ou le Basset Hound y sont généralement plus prédisposés.

Le surpoids des chiots pendant leur développement, ainsi que le fait de les maintenir sur des sols plats et glissants, sont des facteurs pouvant aggraver ce syndrome, voire contribuer à son apparition.

Traitement pour le syndrome du chiot nageur

Cette pathologie nécessite un traitement kinésithérapeutique intensif précoce, accompagné de mesures environnementales et de gestion adaptées, augmentant les chances d'amélioration du chiot, pouvant lui permettre de marcher normalement.

Kinésithérapie intensive

La base du traitement de cette pathologie reste la kinésithérapie : il faut consulter un vétérinaire spécialisé en rééducation fonctionnelle pour concevoir un plan d'exercices thérapeutiques à réaliser quotidiennement, plusieurs fois par jour. Par ailleurs, l'une des thérapies les plus recommandées pour la récupération de ces chiens reste l'hydrothérapie en piscine.

La rééducation vise à augmenter le tonus et la force musculaire, améliorer l'amplitude articulaire, travailler la coordination, et enfin rééduquer la démarche pour permettre au chiot de se tenir debout et marcher seul.

Exercices de kinésithérapie à la maison

Le traitement nécessite un grand engagement de la part du propriétaire, les exercices devant être réalisés plusieurs fois par jour :

• Massages : pour stimuler la circulation et échauffer les muscles avant les exercices passifs ou actifs, il est recommandé de masser délicatement chaque patte des doigts vers le tronc, et le dos de la tête vers la queue.
• Mobilisations passives des articulations : réaliser un mouvement doux d'extension-flexion de chaque articulation des pattes du chiot, 10 à 15 fois par articulation, individuellement. Le vétérinaire rééducateur expliquera comment réaliser ces mobilisations passives pour éviter de blesser le chiot, à répéter 3 à 4 fois par jour.
• Maintenir le chiot debout : placer le chiot debout, les quatre pattes en contact avec le sol, en l'aidant à soutenir son poids avec nos mains, un harnais, des coussins, etc. Répéter cet exercice 3 à 4 fois par jour, en augmentant progressivement le temps de station debout.
• Marche assistée sur surfaces adhérentes (boîtes à œufs) : une fois le chiot capable de se tenir debout, il faut le stimuler à marcher (en l'aidant à garder l'équilibre) sur une surface adhérente. Les boîtes à œufs permettent au chiot de faire des pas plus stables en posant les pattes dans les alvéoles.
• Travailler la coordination : une fois le chien capable de marcher seul, il faut travailler sa coordination en créant des parcours avec de petits obstacles et différentes textures au sol. Par exemple, disposer des tapis, du gazon synthétique et des isolants au sol, en plaçant des barres (un manche à balai) comme obstacles à franchir.

Bandages de positionnement

Le vétérinaire rééducateur peut estimer utile la pose de bandages sur les pattes du chiot, pour les maintenir dans une position correcte et éviter qu'elles ne s'écartent ou s'étendent latéralement (bandages reliant les deux membres postérieurs).

Ces bandages doivent impérativement être posés par un vétérinaire, une mauvaise application pouvant limiter la circulation et provoquer des problèmes importants.

Mesures environnementales

Les chiots doivent être maintenus sur une surface douce et non glissante, régulièrement nettoyée, leur mobilité limitée risquant de les laisser en contact avec leur urine, très irritante pour leur peau. Après chaque nettoyage, du talc pour bébé sans parfum peut être appliqué sur la poitrine et l'abdomen du chiot pour prévenir les irritations.

Contrôle de l'alimentation

Les chiots atteints de ce syndrome peuvent avoir des difficultés à s'alimenter, développant souvent des troubles digestifs comme la régurgitation. Il convient donc de surveiller leur alimentation pendant l'allaitement maternel, voire de la remplacer par un régime artificiel.

Après chaque tétée, il faut maintenir le chiot en position légèrement verticale quelques minutes pour favoriser le passage de l'aliment de la bouche vers l'estomac, en effectuant un léger massage de la tête vers la queue.

Il est très triste que de nombreux cas de chiots atteints du syndrome du nageur finissent par une euthanasie, alors qu'avec constance et patience, le traitement décrit précédemment s'avère généralement efficace, permettant leur récupération complète et une vie totalement normale.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.