Le syndrome de la queue de cheval chez le chien

Votre chien n'arrive plus à s'asseoir correctement, ne veut plus se promener comme avant ou montre des signes de douleur en se levant ? Ne négligez pas ces indices, il pourrait s'agir du syndrome de la queue de cheval chez le chien.

Voici les principaux symptômes de ce trouble, les traitements les plus habituels et des conseils pour le prévenir ou le soulager.

Qu'est-ce que le syndrome de la queue de cheval chez le chien ?

Le syndrome de la queue de cheval ou sténose dégénérative lombo-sacrée reste une altération dégénérative touchant les vertèbres lombaires et sacrées, les plus proches de la queue. Le rétrécissement du canal vertébral entre L7-S9 comprime les racines nerveuses du segment distal de la moelle épinière, causant douleur et difficulté à se déplacer normalement, pouvant évoluer avec le temps vers une hernie discale.

Ce syndrome touche particulièrement les chiens âgés, plus fréquent chez les races moyennes et grandes (surtout Bergers Allemands, Boxers et Rottweilers), bien que les petits chiens puissent aussi en souffrir. Cette affection réduit la mobilité et la qualité de vie des chiens touchés.

Causes du syndrome de la queue de cheval

L'un des premiers symptômes devant nous alerter reste des difficultés croissantes à se relever de la position de repos. Un chien souffrant de ce syndrome présentera aussi les signes suivants :

1. Apathie et intolérance à l'effort physique
2. Boiterie uni ou bilatérale des membres postérieurs, pouvant être intermittente.
3. Incontinence fécale et/ou urinaire.
4. Douleur dans la région lombo-sacrée, pouvant modifier son caractère et provoquer des problèmes d'agressivité.
5. Faiblesse ou paralysie de la queue et/ou du bassin, pouvant entraîner une dystrophie musculaire.

De nombreuses causes peuvent expliquer l'apparition de ce syndrome. Souvent lié à des anomalies congénitales présentes dès la naissance, mais pouvant aussi être un trouble acquis suite à une fracture ou luxation. Les chiens avec une dysplasie de la hanche, par exemple, peuvent développer ce type de problème dans la partie distale de la colonne.

Les signes cliniques de la maladie apparaissent de façon espacée dans le temps et sont souvent perçus tardivement par le propriétaire, se chronicisant donc avec le temps et ne se remarquant qu'à un stade avancé. Chez les chiens âgés, on attribue souvent ces signes à la spondylose (formation d'éperons osseux sur les vertèbres) ou à des tumeurs ou infections.

Diagnostic et traitement de la queue de cheval

Pour traiter correctement ce syndrome chez le chien, important que le vétérinaire réalise un diagnostic précis permettant de savoir ce qui le provoque et d'écarter d'autres pathologies aux symptômes similaires, comme une dysplasie. Il devra aussi tenir compte de l'âge du chien et de la gravité des symptômes.

Le diagnostic nécessite d'abord un examen physique initial et un profil biochimique complet incluant analyses d'urine et de sang, puis des examens d'imagerie comme radiographies, scanner ou IRM, pour localiser précisément la lésion.

Une fois le diagnostic établi, un traitement pour réduire l'inflammation sera appliqué, via l'administration d'anti-inflammatoires et d'analgésiques pour soulager la douleur. Dans les cas les plus sévères où le traitement médical seul ne suffit pas, une intervention chirurgicale pour décompresser les racines nerveuses touchées peut être envisagée.

Conseils pour le prévenir ou le soulager

Pour soulager ce syndrome chez le chien, essentiel de toujours suivre les recommandations du vétérinaire, en étant rigoureux sur la médication et les révisions.

Quand le chien ne peut pas récupérer sa mobilité, les chondroprotecteurs peuvent grandement aider à lui offrir la meilleure qualité de vie possible. La kinésithérapie, la rééducation, l'acupuncture ou l'usage de matériel orthopédique pour aider à la mobilité (comme des chariots ou harnais) fonctionnent aussi très bien, d'où l'importance de se renseigner et trouver un bon spécialiste dans votre région. Ainsi, malgré ce problème, vous pourrez grandement améliorer la qualité de vie de votre animal.

Évitez aussi que votre animal joue brusquement, saute ou coure. Assurez-vous qu'il reçoive une alimentation adaptée pour éviter tout problème d'obésité, sinon son état physique pourrait s'aggraver, ce qu'on veut absolument éviter.

Rappelez-vous surtout que la détection précoce reste la clé pour contrôler ce problème dégénératif. D'où l'importance de rester attentif à tout symptôme et de consulter le vétérinaire sans hésiter en observant l'un de ces signes, permettant de freiner ou soulager plus facilement les effets de cette maladie.

Sources consultées : Tarragó, A. Cauda equina, queue de cheval. Syndrome de compression ou d'instabilité lombo-sacrée. Clínica Veterinaria Sagrada Familia. Casals, E.E. L'échographie par ultrasons privée : applications les plus fréquentes. Boiteries les plus courantes chez le chien. Asociación Española de Veterinarios Especialistas en Diagnóstico por Imagen (AEVEDI).