Comment fonctionne la thérapie assistée par animaux (TAA)

Bien que cela puisse sembler récent, les thérapies avec animaux font partie de l'humanité comme programmes thérapeutiques depuis la Grèce antique. De nombreux Grecs souffrant de maladies incurables faisaient des promenades à cheval pour renforcer leur estime de soi.

Aujourd'hui, les relations avec les animaux, plus particulièrement les chiens, se maintiennent en se définissant comme bénéfiques pour les personnes. Les animaux améliorent la qualité de vie, maintiennent l'équilibre physique et mental voire augmentent la longévité humaine.

Voici comment fonctionne la Thérapie Assistée par Animaux, un traitement prouvant le pouvoir du lien humain-animal pour aider à surmonter ou s'adapter à des troubles ou maladies humaines, tant psychiques que physiques.

Qu'est-ce que la Thérapie Assistée par Animaux (TAA) ?

La Thérapie Assistée par Animaux est une stratégie de participation avec des animaux comme ressource ou soutien dans le traitement thérapeutique de patients au niveau physique, émotionnel, cognitif et social, ainsi que des personnes ayant une affection conditionnant leur qualité de vie.

L'interaction créée entre l'animal et le patient sert de lien mental et émotionnel pour favoriser ou accélérer la guérison d'un problème de santé humain ou son acceptation.

Bien que ces thérapies puissent s'appliquer à de nombreux groupes ou personnes concernées, voici quelques besoins spécifiques traitables par la TAA :

• Maladies en phase terminale
• Maladies chroniques
• Dystrophie musculaire
• Sclérose en plaques
• Paralysie cérébrale
• Alzheimer
• Parkinson
• Hypertension
• Trisomie 21
• Autisme
• Handicaps psychiques ou physiques ou besoins spécifiques
• Troubles de santé mentale et du comportement (anxiété, dépression, insécurité, problèmes de socialisation, difficultés d'adaptation, etc.)
• Trouble du déficit de l'attention et hyperactivité
• Trouble envahissant du développement (TED)
• Troubles alimentaires
• Diversité fonctionnelle
• Femmes victimes de violences conjugales
• Victimes de violence familiale
• Personnes en risque d'exclusion sociale
• Traitement des addictions
• Détenus en centre pénitentiaire

Thérapie Assistée par Chiens (cannothérapie)

Comme beaucoup de propriétaires de chien peuvent l'imaginer, les thérapies avec chiens, ou cannothérapies, sont très utiles. Les patients atteints de paralysie cérébrale et d'autres lésions cérébrales ou motrices, par exemple, amélioreront leurs expressions faciales et leurs mouvements.

Du chien guide aidant les personnes à mobilité ou visuellement réduite aux améliorations de l'état émotionnel. Les chiens augmentent l'estime de soi et l'empathie des patients et leur permettent de rester actifs en accomplissant des tâches de responsabilité et de soin envers l'animal.

En plus des chiens et autres animaux domestiques comme les chats, ces thérapies peuvent aussi impliquer d'autres animaux, comme des chevaux voire des dauphins, toujours sous la direction d'un professionnel de l'éducation ou de la santé.

Activités réalisées dans les Thérapies Assistées par Animaux (TAA)

Le patient et le chien, ou un autre animal, réalisent ensemble une série d'activités visant à stimuler des zones cérébrales spécifiques selon chaque cas, pour améliorer la qualité de vie humaine ainsi qu'une certaine indépendance.

Activités réalisées avec l'animal ou envers l'animal par le patient :

Stimulation motrice

• Caresses
• Promenades
• Exercices de coordination
• Circuits de psychomotricité
• Imitation de postures
• Soin et toilettage du pelage et du matériel de l'animal

Stimulation de la mémoire et de la capacité d'attention

• Apprendre et mémoriser le nom de l'animal
• Connaître les habitudes, besoins et soins des animaux
• Mémoriser les parties du corps
• Inventer des histoires

Stimulation du langage

• Descriptions : parler et écrire sur l'animal
• Apprendre à donner des ordres verbaux et gestuels
• Comprendre le système de communication de l'animal

Stimulation des compétences sociales

• Communication et interaction avec l'animal
• Jeux : expliquer aux autres les habitudes, besoins et soins requis par l'animal
• Expliquer aux autres ce qu'on apprend grâce à sa compagnie

Stimulation de la responsabilité

• Nourrir l'animal
• Connaître et respecter les horaires de promenade, repas et autres besoins de l'animal
• Préparer et maintenir un endroit propre et agréable pour lui

Contrôle des impulsions

• Travailler et respecter les temps d'attente requis pour diverses activités avec l'animal

Contrôle psychophysiologique

• Réaliser des activités de relaxation avec l'animal
• S'allonger près de lui et écouter sa respiration et ses battements de cœur

Amélioration de l'estime de soi

• Contrôler et soigner l'animal
• Le guider et lui enseigner des ordres
• Réaliser diverses activités quotidiennes avec lui

Bienfaits de la Thérapie Assistée par Animaux (TAA)

Maintenir une relation continue avec un animal durant un processus de guérison ou d'acceptation d'une affection spécifique permet à la personne d'améliorer notablement ses capacités communicatives et relationnelles, ainsi que son état mental et physique.

D'une part, le patient augmentera son activité physique et observera une amélioration de ses séances de kinésithérapie, ses capacités motrices et de coordination, et son équilibre. Très utile pour les patients ayant des problèmes de mobilité ou opérés chirurgicalement.

Pour les patients cardiovasculaires, le rythme cardiaque et la tension artérielle en bénéficient aussi. Le stress, très important à contrôler chez ce type de patients, sera aussi mieux géré grâce à l'animal thérapeutique.

D'autre part, les bienfaits émotionnels et psychologiques qu'un chien ou un autre animal de TAA peut offrir à un patient sont nombreux et variés :

• Stabilité émotionnelle
• Augmente l'estime de soi, l'autonomie, la confiance, la responsabilité et le sentiment d'utilité
• Favorise l'empathie
• Améliore les interactions sociales et le travail d'équipe
• Réduit le stress, l'anxiété et le sentiment de solitude
• Facilite l'expression de l'affection
• Aide à surmonter les peurs
• Diminue les comportements agressifs
• Réduit l'hyperactivité et améliore le contrôle des impulsions
• Stimule le langage, la concentration, l'attention et la mémoire
• Aide à l'efficacité d'autres traitements thérapeutiques, en améliorant le moral du patient, son implication et sa motivation
• Favorise le traitement des patients résistants n'ayant pas répondu positivement à des traitements conventionnels antérieurs