La thérapie assistée par le chien

Depuis quelques années déjà, la thérapie assistée par le chien est devenue une méthode efficace et éprouvée pour améliorer de nombreuses pathologies d'ordre psychologique.

Cet article explique comment et pourquoi ce type de thérapie fonctionne, quelles races sont utilisées, leur entraînement et les avantages observables en quelques séances.

Dans quels cas la thérapie canine s'applique-t-elle ?

Ce type de thérapie centrée sur le chien s'applique avec beaucoup de succès à la grande majorité des problèmes affectant l'équilibre psychologique, affectif et émotionnel.

Par exemple, dépression, difficultés d'adaptation à l'environnement, autisme, maltraitance, exclusion sociale, toxicomanie, abandon, troubles du comportement, solitude, isolement voire Alzheimer.

Le nombre de cas où la thérapie canine favorise la guérison du patient reste vraiment vaste. En renouant, en quelque sorte, avec nos origines animales, ce type de traitement s'avère hautement efficace.

Comment fonctionne la thérapie avec des chiens ?

La thérapie s'applique de nombreuses façons, selon la pathologie psychologique ou le problème social ou comportemental à traiter.

Par exemple, pour des enfants nécessitant une attention spécialisée après une opération, avec une récupération lente et progressive, la thérapie avec animaux facilite leur motivation pour retrouver mobilité ou motricité perdue.

Dans ces cas, l'enfant se sent plus motivé en se sentant responsable de ses soins, aidant à récupérer sa mobilité en devant s'occuper de lui : le brosser, jouer avec lui, le nourrir, etc.

Dans des situations plus complexes, comme l'autisme, des enfants maltraités ou abusés, ou manquant d'estime de soi pour une raison quelconque, les chiens s'avèrent fantastiques pour les aider à retrouver leur sentiment de valeur.

Le simple fait d'interagir avec l'animal leur apporte une vision très différente du monde qu'ils ont connu jusque-là, se sentant partie prenante et responsables de leurs actions.

Avantages de ce type de thérapie

Les études menées pour déterminer les bienfaits réels du travail thérapeutique avec l'aide de chiens révèlent les résultats suivants :

• Le chien n'est conditionné par aucun schéma de comportement pouvant interférer dans sa communication avec le patient, sa capacité d'attention et sa constance restant supérieures.
• L'animal ne feint pas, se montrant tel qu'il est, transmettant une pureté et une honnêteté rendant la communication avec le patient authentique. Un exemple vivant d'estime de soi, nous montrant comment aimer et être aimé sans cesser d'être soi-même.
• Les chiens utilisent un langage non verbal, aidant à renforcer l'empathie et la capacité à percevoir les sentiments d'autrui.
• Le chien, particulièrement celui de thérapie, cherche généralement et par nature le calme et l'équilibre où qu'il se trouve.
• L'animal vit l'instant présent, aidant le patient à retrouver son sens du présent, l'éloignant de ses éventuels traumatismes passés, favorisant par son attitude et sa grâce naturelle, un état de bonheur.

Entraînement des chiens pour la thérapie

Avant de dresser un chien pour la thérapie, une sélection minutieuse évalue son caractère, tempérament et aptitudes physiques et cognitives.

Répondant favorablement à tous les critères requis, il est assigné à un entraîneur spécialisé, le guidant durant tout le processus de dressage.

La principale fonction du dresseur : établir un lien étroit avec l'animal, puis simuler toutes les situations qu'il devra affronter à l'avenir, obtenant de lui la réaction adaptée à chacune.

La durée de l'entraînement varie entre quelques mois, selon le type de thérapie auquel le chien est destiné.

Quelles sont les meilleures races pour la thérapie ?

Il n'existe pas de race meilleure ou pire pour ce type de thérapie, bien que certaines soient plus souvent utilisées pour ce type de travail.

Les facteurs déterminants restent la taille et le tempérament, pas la race en elle-même.

Certaines races se voient plus fréquemment dans ces thérapies, comme le Golden Retriever ou le Labrador.