Torsion de l'estomac - Origine, traitement et comment l'éviter

La torsion de l'estomac est un problème bien plus fréquent chez le chien qu'on ne pourrait l'imaginer, au point que notre propre chien pourrait un jour en souffrir. Il est donc très important d'en connaître les caractéristiques, les symptômes, et bien sûr comment la prévenir.

C'est une affection assez facile à détecter, et agir rapidement en cas de survenue peut faire la différence entre la vie et la mort. Passons en revue simplement les caractéristiques de la torsion de l'estomac.

Qu'est-ce que la torsion de l'estomac chez le chien ?

Lorsque l'estomac d'un chien se remplit excessivement de nourriture ou de gaz, il se dilate naturellement, comme chez l'humain. Il n'est pas clairement établi si la dilatation précède la torsion, ou l'inverse.

Toujours est-il que, lorsque cela se produit, l'estomac du chien peut adopter des positions anormales, se tordant au point d'empêcher son contenu de passer dans l'intestin ou d'être vomi. L'irrigation sanguine de cet organe et des organes voisins peut également être compromise, selon la rapidité de notre intervention.

Symptômes de la torsion de l'estomac chez le chien

Heureusement, détecter une torsion/dilatation gastrique reste assez simple, et une réaction rapide augmente considérablement les chances de survie de notre chien. Voici les principaux symptômes observables :

• Gonflement de la zone de l'estomac (côté gauche de l'abdomen).
• Haut-le-cœur improductifs (rien ne sort), salivation excessive, toux, écume à la bouche...
• Halètement excessif, nervosité, excitation excessive, anxiété.

Mon chien présente des symptômes de torsion de l'estomac : que faire ?

Si vous détectez l'un ou plusieurs des symptômes mentionnés, consultez immédiatement un vétérinaire. La rapidité d'action reste un facteur essentiel, pouvant faire la différence entre la survie et la mort de notre chien.

Aucun remède maison n'existe pour cette situation : il faut impérativement consulter un vétérinaire, sous peine de mort de l'animal. De nombreuses cliniques vétérinaires restent ouvertes (ou de garde) 24h/24, toute l'année.

Dans les cas où le temps le permet, le vétérinaire pourra envisager une radiographie abdominale pour évaluer le degré de dilatation/torsion.

En cas d'urgence, le vétérinaire posera immédiatement une voie intraveineuse pour hydrater notre chien, ponctionnera l'estomac depuis l'extérieur pour tenter de le vider, et sondera l'animal préalablement intubé pour tenter de défaire la torsion et vider le contenu de l'estomac. Si l'accès à l'estomac s'avère impossible, une intervention chirurgicale sera nécessaire pour résoudre manuellement la torsion.

En cas d'intervention chirurgicale, le vétérinaire fixera l'estomac à la paroi abdominale par sutures pour éviter de futures torsions. Même si l'opération se déroule correctement, en cas d'atteinte vasculaire des organes, le pronostic reste réservé. Les premières 48 heures seront donc cruciales. En suivant les recommandations ci-dessous, notre chien pourra mener une vie saine et heureuse tout à fait normale.

Comment éviter une torsion de l'estomac ?

La torsion gastrique touche principalement les chiens de grande et très grande taille. Voici quelques conseils simples pour éviter cette affection à notre chien.

Il s'agit en réalité de conseils que tous devraient suivre, indépendamment du risque plus ou moins élevé de notre chien, s'agissant de conseils de bon sens.

1. Le plus important (surtout pour les grandes et très grandes races) reste de répartir la ration quotidienne en au moins trois prises par jour, évitant ainsi les excès alimentaires augmentant le risque de dilatation/torsion.
2. Attendre une heure avant de nourrir notre chien s'il a couru ou pratiqué un exercice physique intense, et de même, ne pas le sortir faire de l'exercice juste après avoir mangé.
3. Attendre que notre chien soit complètement calme avant de le nourrir, en évitant de le nourrir s'il est excessivement excité.
4. Éviter qu'il ne boive de grandes quantités d'eau en continu, par exemple s'il revient assoiffé après un exercice avec nous. Nous lui donnerons de l'eau, mais si la quantité semble excessive, nous la retirerons pour la lui donner progressivement.

Bien que non scientifiquement prouvé, certaines études suggèrent que placer la gamelle à mi-hauteur entre le sol et sa tête réduit en partie le risque de torsion.

Après une torsion de l'estomac... auront-ils une vie normale ?

Bien sûr, une torsion de l'estomac peut se résoudre par une opération (si l'atteinte vasculaire n'a pas été trop grave et que nous avons agi à temps), une intervention longue et complexe mais sauvant chaque année de nombreux chiens.

Notre vétérinaire nous indiquera tout ce qu'il faut savoir pour éviter une récidive. Mais soyons réalistes : le risque de récurrence subsiste toujours, d'où l'importance de suivre scrupuleusement les recommandations mentionnées.

Nos chiens pourront mener une vie normale, faite de jeux et de câlins, comme toujours. Il suffit simplement de garder à l'esprit les précautions et recommandations mentionnées précédemment pour tenter d'éviter cette situation.