Tous les chiens savent-ils nager

L'activité physique reste fondamentale pour garder son chien heureux et équilibré. Parmi les options pour l'exercer, la natation reste l'une des plus complètes. Mais... tous les chiens savent-ils vraiment nager ?

En réalité, bien que tous possèdent un instinct de survie les poussant à bouger les pattes en sentant qu'ils coulent, toutes les races n'ont pas une anatomie adaptée pour ça.

Qu'est-ce qui différencie les races facilement nageuses des autres ?

Chaque race possède des caractéristiques particulières liées à son héritage génétique et sa fonction d'origine. Certaines sont naturellement nageuses, d'autres peineront à garder la tête hors de l'eau. La sélection naturelle a fait évoluer les chiens vivant en milieu aquatique vers une plus grande facilité à se déplacer dans l'eau. Voici quelques caractéristiques des races nageuses :

• Pelage bouclé à double couche : de nombreuses variétés de chiens d'eau possèdent un pelage double couche repoussant l'eau, avec un poil dur et bouclé évitant que leur poids n'augmente une fois mouillé.
• Pattes palmées : certaines races aquatiques ont aussi développé des pattes avec des membranes entre les doigts, similaires à celles des canards, leur donnant plus de puissance pour se déplacer facilement dans l'eau.
• Grande endurance : ces sujets possèdent une grande vitalité et endurance, essentielles pour contrer la grande dépense énergétique de longues sessions de natation.

Concrètement, quelles races ont l'instinct nageur ?

Deux grands groupes de chiens adorent l'eau. D'un côté, les rapporteurs de gibier d'eau ; de l'autre, les chiens d'eau. Les premiers ont traditionnellement servi à récupérer le gibier, les seconds ont travaillé comme aides aux marins et pêcheurs.

Ces groupes ne forment pas des catégories fermées, une infinité d'exemples de races présentant des caractéristiques de chien d'eau existant, comme le Caniche.

Chiens rapporteurs

• Golden Retriever : originaire d'Écosse, élevé pour combiner un chien doué pour la chasse et au tempérament aimable avec les humains. Son caractère en fait un compagnon parfait pour les familles avec enfants.
• Labrador Retriever : venu du Canada. Son grand caractère en fait l'un des chiens les plus populaires au monde, avec un tempérament actif et joueur.
• Retriever de Nouvelle-Écosse : se distingue par sa technique de chasse particulière, se déplaçant intensément, jouant près de l'eau pour éveiller la curiosité des oiseaux s'approchant, avec un objectif : les mettre à portée de tir.
• Retriever de Chesapeake : apparus dans la baie de Chesapeake, on raconte qu'ils descendent de deux sujets de Terre-Neuve ayant survécu à un naufrage.

Chiens d'eau

• Chien d'Eau Espagnol : originaire de la côte andalouse, très intelligent et facile à dresser, très apprécié par les forces de sécurité pour ces qualités.
• Chien d'Eau Portugais : accompagnait les navigateurs portugais autour du monde, courageux, n'hésitant jamais à plonger dans toutes sortes d'eaux.
• Chien d'Eau Irlandais : habitué aux eaux glacées, pouvant rester en températures négatives.
• Barbet : d'origine française, reconnaissable à sa moustache et barbe fournie. Grande énergie, utilisé comme chien de travail mais aussi comme rapporteur.
• Caniche : aussi d'origine française, sa première fonction fut de récupérer les canards abattus par les chasseurs, d'où son nom : Canard Chien. L'une des races les plus intelligentes au monde, avec une grande capacité d'apprentissage.
• Terre-Neuve : à mi-chemin entre le rapporteur et le chien de travail, ces robustes chiens restent légendaires pour leurs exploits de sauvetage maritime sur les côtes atlantiques d'Amérique du Nord.

De nombreuses autres races possèdent des qualités pour la natation, comme les Bergers Allemands ou Belges, les races Spaniel, les Setters ou les Dalmatiens, appréciant aussi nager voire plonger.

Et quels sont les chiens sans aptitude pour la natation ?

Les caractéristiques physiques expliquent aussi les races incapables de rester à flot. Les variétés à corpulence robuste et pattes courtes rencontrent le plus de difficultés, leur poids et leurs membres peu développés étant inefficaces.

Les chiens brachycéphales (au museau plat et court) doivent aussi se positionner totalement verticaux pour éviter d'avaler de l'eau, les empêchant de flotter.

D'autres chiens au cou très court et épais auront du mal à sortir la tête de l'eau, tandis que ceux au pelage très fourni et épais ne peuvent pas bien se déplacer dans l'élément liquide.

Enfin, les races au corps excessivement long par rapport à leur hauteur ne sont pas non plus douées pour la natation. Par exemple :

• Bulldog
• Bulldog Français
• Bull Terrier
• Boxer
• Pug
• Shih Tzu
• Pékinois
• Basset Hound
• Teckel (Dachshund)

Si vous possédez l'une de ces races, surveillez-la de près près d'une piscine, le risque de noyade restant élevé. Rien n'empêche cependant ces chiens de profiter de l'eau, dans un environnement sécurisé ne les submergeant pas totalement.