La toxoplasmose chez le chien - Symptômes, diagnostic et traitement

La toxoplasmose est une maladie infectieuse causée par un parasite appelé Toxoplasma gondii, pouvant toucher de nombreux mammifères, y compris l'humain, le chien ou le chat.

Il est donc important de bien comprendre en quoi elle consiste et comment elle se transmet. Depuis SoyUnPerro, nous abordons les symptômes courants ainsi que les moyens de la prévenir et de la traiter.

Qu'est-ce que la toxoplasmose et comment se transmet-elle ?

C'est une protozoose entérique (digestive) et systémique, nécessitant un hôte intermédiaire à sang chaud, par exemple un chien, une souris, voire l'humain. Étudiée en tant que zoonose (transmission à l'humain) à distribution mondiale, elle s'avère mortelle chez les animaux sauvages et exotiques.

L'hôte intermédiaire (le chien, par exemple) acquiert les œufs présents dans les selles du chat (seul, avec d'autres félidés, capable d'excréter ces œufs, étant l'hôte définitif). Le chien peut s'infecter en consommant de la viande de souris contaminée, bouclant ainsi le cycle et pouvant infecter notre chien.

Le point positif de cette maladie reste que seule la première infection entraîne l'élimination d'oocystes (œufs) dans les selles, réduisant ainsi la probabilité de contaminer notre chien par la suite.

Mon chien peut-il transmettre la toxoplasmose à l'humain ?

La réponse est « non ». Les personnes ne peuvent pas contracter cette maladie via le chien, celui-ci étant l'hôte intermédiaire, incapable d'excréter des oocystes dans ses selles.

Seul un chat pourrait la transmettre, et cela resterait difficile, plusieurs conditions devant être réunies. Cependant, si cela se produisait, la toxoplasmose pourrait représenter un risque pour le fœtus pendant la grossesse, particulièrement lorsque la future mère ne possède pas d'anticorps contre cette maladie.

Consommer de la viande insuffisamment cuite provenant de mammifères infectés, ou des fruits/légumes crus mal lavés, constitue également une voie de transmission zoonotique courante vers l'humain.

Principaux symptômes de la toxoplasmose chez le chien

Le chien reste généralement asymptomatique ou présente des infections subcliniques légères, s'aggravant s'il a moins d'un an, provoquant alors principalement des symptômes respiratoires (50%) et digestifs (25%). Chez le chien, comme chez de nombreux autres mammifères, Toxoplasma gondii est également responsable d'avortements, traversant le placenta et affectant le fœtus.

Dans les cas les plus graves, on peut observer :

1. Des symptômes hépatiques et, très rarement, une paralysie et une hyperesthésie (réflexes exacerbés), ainsi qu'une élévation des enzymes musculaires.

En cas d'un ou plusieurs de ces symptômes chez votre chien ou chiot, consultez le vétérinaire au plus vite pour un examen approfondi, la situation pouvant s'aggraver en présence d'une autre maladie associée.

Diagnostic et traitement pour les chiens atteints de toxoplasma gondii

Pour confirmer une toxoplasmose chez notre compagnon, le vétérinaire devra d'abord réaliser une série d'examens diagnostiques, incluant généralement un historique clinique complet et un examen physique complet. Chez le chien, cela reste difficile en raison du caractère subclinique et des symptômes peu spécifiques.

Un prélèvement sanguin pour réaliser un test ELISA sera plus déterminant, un test d'anticorps détectant la maladie (IgM pour la forme aiguë, IgG pour la forme chronique). Un autre examen assez spécifique reste la PCR, pour la détection dans le sang et les tissus (humeur aqueuse, liquide céphalo-rachidien ou cerveau).

Les résultats permettront de déterminer l'état de santé du chien et le traitement le plus adapté à chaque cas. Chez la femme enceinte, un test sanguin appelé Toxo-test permet de vérifier l'immunité existante contre cette maladie.

En cas de confirmation de la toxoplasmose, l'objectif prioritaire du spécialiste sera de contrôler l'infection, ralentir sa multiplication dans les zones touchées et restaurer le système immunitaire. Le médicament de choix reste la clindamycine, pendant deux semaines à un mois. La spiramycine par voie orale ou d'autres sulfamides peuvent également être envisagées.

Peut-on la prévenir ?

La meilleure arme reste la prévention, en tenant compte de plusieurs recommandations, principalement :

Pour votre compagnon :

• Ne jamais lui donner de viande crue.
• Nettoyer régulièrement la litière du chat (si vous en avez un).
• Éviter que vos animaux ne chassent ou n'aient accès à des placentas ou autres restes animaux.

Pour l'humain :

• Se laver soigneusement les mains régulièrement.
• Éviter de consommer de la viande crue ou peu cuite.
• Bien laver les légumes crus.
• Porter des gants pour le jardinage.
• Mettre en place des mesures de contrôle pour le chat.