Comment savoir s'il fait trop chaud pour sortir votre chien

Les chiens ne transpirent pas comme nous. Ils n'ont des glandes sudoripares que sur les coussinets. Ils sont donc obligés de se rafraîchir par le halètement, leur façon d'échanger l'air chaud contre de l'air plus frais.

Mais ce mécanisme est bien moins efficace que notre transpiration ; s'il fait chaud pour nous, c'est bien pire pour notre chien. Comment savoir s'il fait trop chaud pour le promener ? Voici les symptômes devant nous alerter.

Symptômes que votre chien a chaud

Parfois, le chien manifeste sa chaleur simplement en restant immobile, évitant toute activité. On peut aussi voir des traces d'empreintes au sol, correspondant à la transpiration de ses glandes sudoripares. Mais le signe le plus notable reste le halètement : bouche ouverte, langue complètement sortie.

Il régule ainsi sa température corporelle. Il peut aussi boire et se lécher pour humidifier sa bouche, échangeant par évaporation l'air chaud de son corps contre l'air frais extérieur. Un chien haletant, buvant, bavant et se léchant a donc chaud ou vient de faire une activité physique intense.

En quelques minutes, sa respiration devrait redevenir normale. Sinon, emmenez-le dans un endroit plus frais et, si nécessaire, mouillez-le. Si la respiration reste anormale, prenez sa température. En cas d'hyperthermie (température plus élevée que la normale), consultez le vétérinaire. Il pourrait souffrir d'un coup de chaleur.

Pourquoi mon chien n'en finit pas de haleter ?

Plus la température ambiante est élevée, plus le chien a du mal à maintenir sa température corporelle dans sa fourchette normale, risquant l'hyperthermie.

On parle d'hyperthermie pour une élévation de la température corporelle au-delà de 40°C. Rappelons que la température physiologique normale pour un chien adulte se situe entre 37,8 et 39,2°C.

Le danger des coups de chaleur

Quand le chien est exposé à des températures élevées que son organisme n'arrive pas à réduire, il risque un coup de chaleur. C'est une affection due à l'hyperthermie, l'augmentation de la température corporelle au-delà des paramètres normaux. Le chien halète alors de façon très marquée.

Les gencives rougissent, la salive devient épaisse, et d'autres symptômes apparaissent comme vomissements, diarrhée sanglante, difficultés respiratoires, etc. Sans prise en charge, les muqueuses grisonnent et le chien finit par entrer en état de choc et mourir. Un cas typique, hélas récurrent chaque année, est le coup de chaleur causé par un chien laissé dans une voiture.

D'autres facteurs de risque existent, comme l'âge du chien, son état de santé ou la conformation de son museau. Il s'agit d'une urgence nécessitant une prise en charge vétérinaire immédiate. Le transport vers la clinique peut se faire en enveloppant le chien de serviettes trempées d'eau froide, dans un véhicule climatisé.

L'influence de la chaleur selon les races

Les races à poil épais auront plus de mal à réguler leur température par forte chaleur, tolérant donc moins bien les hautes températures. Exemple : les chiens nordiques comme le Husky Sibérien ou l'Alaskan Malamute.

Mais attention aussi aux chiens à poil ras ou sans poil, pouvant souffrir de brûlures. Le vétérinaire peut conseiller des crèmes solaires spécifiques pour chiens ; les crèmes ou sprays humains ne conviennent pas.

Sortir quand il fait trop chaud

Malgré la chaleur, les chiens doivent continuer à sortir. Pas seulement pour leurs besoins, mais aussi pour l'exercice et tous les stimuli offerts par la promenade : contact avec leurs congénères, personnes, différents bruits, odeurs, etc.

Mais évidemment, quand le rayonnement solaire est très intense, surtout entre 12h et 16h, mieux vaut éviter les promenades, et dans tous les cas, garder à l'esprit ces précautions :

• Déplacez les sorties tôt le matin et au coucher du soleil.
• Cherchez des zones d'ombre.
• Emportez de l'eau et offrez-la-lui régulièrement.
• Utilisez des lingettes humides pour chien, surtout sur la tête et le tronc.
• Ne le laissez pas faire d'exercice intense.
• S'il dispose d'un espace extérieur comme un jardin, assurez-lui de l'ombre et de l'eau en permanence.
• Pour le rafraîchir en rentrant, offrez-lui un tapis rafraîchissant.

La chaleur sur les pattes

L'asphalte ou le sable peuvent atteindre des températures très élevées sous le rayonnement solaire direct. Nos chaussures nous protègent, mais les chiens marchent directement sur leurs coussinets. Posez votre main au sol et essayez de tenir quelques secondes. Si vous ne pouvez pas, votre chien non plus ne devrait pas y marcher.

Un sol très chaud pourrait même causer des brûlures aux coussinets. Il faut donc éviter ce risque. Des crèmes ou sprays spécialement formulés peuvent protéger ou réparer les coussinets.

Ils ont un effet hydratant et cicatrisant pour les pattes abîmées ou sujettes aux irritations, sécheresse ou crevasses. Les brûlures graves devront cependant être examinées et traitées par un vétérinaire. Ce sont des lésions douloureuses gênant aussi la mobilité du chien.

Bibliographie Carlson et Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.