Le vieillissement chez le chien : signes et accompagnement

Les chiens ont une espérance de vie plus courte que la nôtre ; impossible donc de ne pas les voir vieillir si on les a depuis chiots. Ce n'est pas une raison d'être triste, le facteur le plus important à considérer étant leur qualité de vie.

Qu'un chien commence à vieillir ou soit déjà senior ne signifie pas une qualité de vie moindre, mais simplement qu'il faut s'adapter à de nouvelles habitudes. Voici les principaux signes de vieillissement et comment les interpréter.

Quand un chien commence-t-il à vieillir ?

Aussi étrange que cela paraisse, l'espérance de vie dépend généralement de la taille. Les petits chiens ont une espérance de vie moyenne d'environ quinze ans, contre dix-douze ans pour les grands.

L'espérance de vie dépend de nombreux facteurs (génétiques ou environnementaux), mais en général, meilleure a été sa qualité de vie, plus longtemps il pourra vivre.

Pareil chez l'humain, l'espérance de vie ayant beaucoup augmenté ces dernières décennies grâce à l'amélioration des conditions de vie ; il n'est plus rare de nos jours de trouver des personnes vivant presque 100 ans.

Les chiens traversent les mêmes étapes que les humains dans leur vie :

• Chiots : moins d'un an
• Jeunes : un à quatre ans
• Adultes : quatre à sept-huit ans
• Seniors : plus de huit ans

Normalement, un chien commence donc à vieillir vers sept, huit ou neuf ans, selon des facteurs génétiques comme la race et sa qualité de vie.

Symptômes qu'un chien montre en vieillissant

Chaque individu est unique, mais certains signes communs indiquent que notre chien vieillit. Il est important de comprendre que vieillir est totalement normal, à accepter en s'adaptant aux nouveaux besoins de notre compagnon.

• Apparition de poils blancs et changement de couleur du pelage

Très courant chez les chiens vieillissants. Apparition de petites taches blanches localisées ou de poils blancs répartis sur tout le pelage. C'est naturel et ne doit pas inquiéter, bien qu'un poil terne puisse bénéficier d'un peu d'huile Oméga dans le régime (comme l'huile de saumon) pour retrouver son éclat en quelques semaines.

• Manque d'appétit

Courant chez les chiens adultes et seniors ; si votre chien mange trois fois par jour, essayez deux fois (matin et soir). Vous pouvez aussi changer de régime jusqu'à en trouver un qu'il préfère.

Lors de la visite vétérinaire, profitez-en pour vérifier sa bouche, et faites-le régulièrement (généralement une fois par an) ou dès que vous suspectez ce problème.

Avec l'âge apparaissent souvent parodontite ou gingivite, surtout si l'hygiène buccale n'a pas été adaptée ; il est donc important de prêter attention et de brosser les dents de notre chien dès chiot.

• Diminution du jeu et de l'énergie en promenade

Les chiens âgés ont généralement moins envie de jouer que les chiots et jeunes, c'est totalement normal et ne doit pas inquiéter. Certaines races sont plus joueuses que d'autres, mais cela dépend de chaque individu.

Chaque chien a sa propre personnalité, et comme les humains, certains sont plus sociables que d'autres. Certains chiens ne jouent que chiots, d'autres jouent toute leur vie.

Notre chien se fatiguera aussi sans doute plus vite en promenade, il faudra donc s'adapter. Ne forcez jamais votre chien à se promener, encore moins à faire de l'exercice intense, laissez-le simplement fixer le rythme.

• Arthrose et autres problèmes articulaires

Avec l'âge, les cartilages des articulations se détériorent, causant arthrose et autres problèmes articulaires. C'est courant avec l'âge, mais consultez le vétérinaire si cela devient un problème sérieux affectant trop la qualité de vie de votre compagnon. Les chondroprotecteurs peuvent aider à soulager les douleurs articulaires et maintenir une bonne qualité de vie.

• Incontinence fécale ou urinaire

La perte de contrôle des besoins ne survient généralement que dans certains cas, surtout chez les chiens très âgés. Il existe des couches spéciales utilisables, ou adaptées de couches pour bébés ; cherchez donc des solutions et soyez compréhensif et tolérant envers votre compagnon.

Rappelez-vous que d'autres problèmes, comme une infection urinaire, peuvent aussi causer une incontinence. D'où l'importance de consulter un vétérinaire pour déterminer la cause.

• Changement de couleur des yeux

Également totalement naturel, la couleur des yeux perd de son intensité avec l'âge, devenant un peu grisâtre, mais comme précédemment, consultez un vétérinaire pour écarter un glaucome ou des cataractes. Le cas échéant, un spécialiste en ophtalmologie proposera un traitement médical ou chirurgical.

Que dois-je faire si mon chien vieillit ?

Comme les humains, les chiens vieillissent aussi ; considérez cela comme totalement naturel et acceptez-le. Comme dit précédemment, la priorité n'est pas la durée de vie de votre chien, mais sa qualité de vie.

Les chiens âgés ont des besoins spéciaux, résumés ainsi :

1. Une alimentation de qualité, adaptée à son âge et sa taille, pour chiens seniors. En cas de problèmes dentaires, faites une purée avec les croquettes et un peu d'eau ou avec de la nourriture naturelle. Assurez-vous qu'il ait toujours de l'eau propre et fraîche à disposition.
2. Adaptez promenades et exercice, laissez le chien fixer leur fréquence et intensité. Offrez-lui un lit confortable dans un endroit chaud de la maison.
3. Contrôles vétérinaires réguliers, simplement en « entretien ». Les chiens âgés sont plus fragiles et plus à risque de développer certaines maladies ; gardez donc vaccins et contrôles à jour.
4. Assurez-lui l'attention et l'affection dont il a besoin, aidant à maintenir son bien-être physique et émotionnel.

Quel que soit son âge, profitez de votre compagnon chaque jour, comme il profite de vous chaque jour aussi.