Comment les chiens voient le monde

Vous vous êtes sûrement déjà demandé comment votre chien perçoit le monde visuellement. D'autant plus que l'idée très répandue voulant que les chiens ne voient qu'en noir et blanc a longtemps circulé. La science a pourtant démontré le contraire.

Bien que la vision canine ne soit pas aussi détaillée que la nôtre et qu'ils perçoivent moins de couleurs, ils possèdent d'autres caractéristiques où ils nous surpassent. Toute carence est d'ailleurs compensée par leurs autres sens très développés.

Les chiens sont myopes

Les chiens semblent légèrement myopes, une condition s'aggravant avec l'âge. Leur œil s'accommode mal aux différentes distances des objets, leurs muscles ciliaires, chargés de changer la forme du cristallin pour cette accommodation, n'étant pas très puissants.

Les chiens voient en couleur

La rétine canine présente certaines particularités la distinguant de l'humaine. Une couche de cellules photoréceptrices convertit la lumière en impulsions électriques transmises par le nerf optique jusqu'au cerveau. La rétine contient une petite quantité de cônes, cellules coniques percevant les couleurs.

Chez le chien, on distingue le bleu, le jaune et le gris, mais ils manquent de photorécepteurs pour le rouge et le vert. Seulement deux types de cônes, contre trois chez l'humain. Leur vision des couleurs se rapproche donc de celle des personnes daltoniennes.

Les chiens détectent donc certaines couleurs, mais moins que les humains, leurs cônes se concentrant surtout sur diverses tonalités de gris. Rappelons que les couleurs revêtent pour eux une importance relative.

Le champ visuel du chien

Les chiens se distinguent par leur large champ de vision, couvrant environ 250 degrés en général. Les chiens à tête étroite, comme les lévriers, atteignent 270 degrés. Nous nous limitons à 180. Cela leur permet de bien suivre les objets en mouvement, plus sensibles au mouvement que nous, mais moins aux détails.

Cela explique peut-être pourquoi, immobile à une certaine distance, on semble ne pas les reconnaître. À ce moment, pour un chien, c'est presque comme si nous étions invisibles. Pour nous identifier, ou identifier tout autre animal ou objet, ils s'appuient sur leurs autres sens, comme l'odorat.

L'odorat et la vue de votre chien

Les chiens compensent les lacunes de leur vue par leurs autres sens. Dès qu'ils repèrent un autre chien, leur nez se met en marche avant leurs yeux. Bien qu'imperceptible pour nous, chaque chien possède une odeur particulière aidant ses congénères à traiter toute l'information nécessaire pour le reconnaître.

Sexe, moment du cycle reproducteur ou présence de maladie comptent parmi les données qu'un chien identifie en reniflant de près un congénère. Les glandes anales sont responsables de cette odeur unique, d'où le salut typique entre chiens en se reniflant l'arrière-train.

Les chiens peuvent-ils voir dans le noir ?

Les chiens possèdent de nombreux bâtonnets dans la rétine, cellules détectant la lumière, particulièrement utiles pour la vision en noir et blanc en faible luminosité. Combinés aux cônes spécialisés dans les différents tons de gris, ils permettent au chien de bien mieux voir que nous quand la lumière manque.

Cela s'explique par l'adaptation à leur cycle vital, l'aube et le crépuscule étant leurs moments d'activité principale. En faible luminosité, ils bénéficient aussi du tapetum lucidum, une couche réfléchissante située à l'arrière des yeux amplifiant l'image. C'est ce qui fait briller leurs yeux dans le noir.

Les chiens possèdent aussi de grandes pupilles, l'orifice rond au centre de l'œil. Mais mieux voir que nous en faible luminosité ne signifie pas voir dans l'obscurité totale, un autre mythe entourant la vision canine.

L'importance de la vision chez les chiens

En plus de toutes ces caractéristiques évoquées, les chiens ont aussi une bonne vision binoculaire, la capacité d'intégrer deux images en une seule, bien qu'inférieure à la nôtre.

Ils perçoivent aussi une certaine profondeur. Dans tous les cas, n'oublions pas qu'ils compensent toute déficience par leurs sens les plus développés : l'ouïe et l'odorat. Pour les humains, la vue reste essentielle, base de notre perception du monde.

Mais ce n'est pas du tout le cas pour les autres animaux. Leurs mondes restent d'ailleurs assez éloignés de notre compréhension. Pour le chien, le monde ne se voit pas, il se sent avant tout.

Bibliographie Ateuves n° 3. 2016. Les chiens voient-ils en couleur ou en noir et blanc ? p. 39. Carlson et Giffin. 2002. Manuel pratique de vétérinaire canine. Madrid. Éditions El Drac. Morris, Desmond. 1988. Observez votre chien. Barcelone. Plaza & Janés.