Qu'est-ce que le vitiligo et comment touche-t-il le chien ?

En quelques mots, le vitiligo chez le chien est une hypopigmentation, une maladie assez rare chez cette espèce. En effet, une confusion existe fréquemment entre cette pathologie et la dépigmentation nasale, leurs symptômes se ressemblant.

S'agissant d'une affection peu fréquente, souvent confondue avec une autre, son diagnostic n'est pas toujours simple. Pour compliquer davantage le tableau, aucun traitement efficace n'existe actuellement contre elle. Voyons en détail comment l'identifier et que faire si notre chien en souffre.

Qu'est-ce que le vitiligo ?

La caractéristique principale du vitiligo est la dépigmentation qu'il provoque au niveau de la peau et du poil, devenant particulièrement visible sur le visage, notamment autour du museau, sur les lèvres, la truffe, voire les paupières. Le vitiligo est par ailleurs une maladie progressive.

Les chiens touchés naissent parfaitement pigmentés, mais en grandissant, la coloration des zones mentionnées s'éclaircit progressivement et perd en intensité. Par exemple, un chien né noir peut devenir marron chocolat.

Pourquoi le vitiligo se produit-il chez le chien ?

Le vitiligo étant une maladie peu fréquente, peu d'informations sont encore disponibles sur ses causes exactes. Certaines théories évoquent un problème auto-immun, ce type de trouble poussant le système immunitaire à produire des cellules attaquant l'organisme lui-même.

On parle plus précisément d'anticorps antimélanocytes, les mélanocytes étant les cellules produisant les pigments, notamment celles donnant la couleur foncée caractéristique de nombreuses truffes canines. La présence d'anticorps contre ces cellules entraîne leur destruction.

Ainsi, sans mélanocytes, la coloration se retrouve altérée, entraînant la dépigmentation. Enfin, certains experts estiment que la dépigmentation nasale constituerait une forme de vitiligo.

Quels chiens souffrent de vitiligo ?

Le manque de connaissances actuelles sur le vitiligo ne permet pas d'identifier des races plus ou moins prédisposées. Cependant, en raison du lien possible avec la dépigmentation nasale, les races touchées par cette dernière pourraient présenter un risque accru de vitiligo.

Il s'agirait notamment du Lévrier afghan, du Samoyède, du Setter irlandais, du Pointer anglais, du Caniche, du Berger allemand à poil blanc, du Doberman, etc. Chez certaines races comme le Husky sibérien, le Labrador ou le Golden Retriever, un trouble pouvant être confondu avec le vitiligo se produit.

Appelé « snow nose » ou nez de neige, il correspond à un manque de pigmentation de la région nasale, généralement partiel dans ce cas, uniquement visible en hiver, la coloration revenant généralement au printemps, d'où son appellation.

Quels symptômes provoque le vitiligo chez le chien ?

Le seul symptôme présenté par un chien atteint de vitiligo reste le manque de pigmentation, observable principalement au niveau du visage, notamment sur les paupières, la truffe et les lèvres, plus ou moins visible selon les cas. Aucun autre signe de maladie ne sera présent chez le chien.

Comment diagnostique-t-on le vitiligo ?

Pour déterminer si la dépigmentation d'un chien résulte du vitiligo, il faut prélever des échantillons et les envoyer au laboratoire pour une étude anatomo-pathologique, une procédure devant obligatoirement être réalisée par le vétérinaire.

La consultation de ce professionnel reste donc indispensable, cet examen de laboratoire permettant d'identifier et confirmer le vitiligo, le différenciant ainsi de la dépigmentation nasale.

Quel est le traitement pour guérir le vitiligo ?

Le vitiligo est une pathologie qui, à ce jour, n'a pas de traitement. Le problème principal de cette maladie reste toutefois d'ordre esthétique, n'empêchant pas le chien de mener une vie normale. Seuls les chiens de race destinés à participer à des expositions canines pourraient être concernés, le vitiligo ou la dépigmentation nasale étant considérés, dans ces compétitions, comme un défaut.

Bien qu'il soit impossible de traiter le vitiligo, il faut néanmoins éviter les coups de soleil sur les zones ayant perdu leur protection pigmentaire.

Pour cela, évitez d'exposer votre chien directement au soleil. En période de forte chaleur, des crèmes solaires peuvent être utilisées, toujours selon les recommandations du vétérinaire et en utilisant des produits adaptés à un usage canin.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac. Rejas, Juan. Vitíligo. dermatologiaveterinaria.unileon.es.