Les caractéristiques générales des chiens

Quelle que soit la taille ou la race, tous les chiens domestiques partagent des caractéristiques très précises nous aidant à mieux comprendre leur comportement et mode de vie.

Le chien commun descend en réalité directement du loup, socialisé bien sûr durant des siècles. Dans le même groupe des canidés se trouvent le coyote, le dingo ou le renard, saviez-vous qu'ils ont tous les mêmes origines ?

Voici les principales caractéristiques du chien domestique dans ce guide résumé mais complet.

Les principaux sens du chien

Les chiens partagent les mêmes sens que les humains : toucher, vue, odorat, ouïe et goût. Cependant, leurs sens ne sont pas comparables aux nôtres ; leur vision par exemple est un peu différente de celle d'un humain.

La vue des chiens ne leur permet pas de voir toutes les couleurs, un peu comme le daltonisme chez l'humain. Certaines couleurs comme le rouge et le vert leur apparaissent identiques.

D'autres sens comme l'odorat ou l'ouïe sont en revanche super développés comparés aux nôtres. Un chien peut sentir une personne ou un animal à plus de dix mètres (plus de cent avec le vent favorable), suivre sa trace voire localiser des personnes égarées.

Son système auditif n'est pas en reste non plus ; ce qui serait un son imperceptible pour un humain, un chien l'entend sans problème. En rentrant du travail, ils peuvent entendre notre voiture et distinguer le son de son moteur parmi les autres, bien avant qu'on arrive au garage.

Leurs papilles gustatives sont aussi très développées, tandis que le toucher, bien que développé, n'a pas autant de terminaisons nerveuses que chez l'humain. C'est peut-être pourquoi ils sont bien plus résistants à la douleur.

Socialisation

Descendant du loup, le chien a toujours été un animal sauvage, mais socialisé durant des siècles en travaillant avec les humains pour la chasse et la garde.

Au fil des siècles, le chien de compagnie est apparu, ainsi que le chien d'aide pour localiser des personnes ou assister les personnes handicapées.

Cependant, les chiens ne naissent pas socialisés d'office. Il faut travailler leur socialisation dès chiot pour qu'ils s'habituent à leur environnement et apprennent à respecter et cohabiter.

Certaines races sont certes plus enclines à la socialisation que d'autres, mais avec travail et soin, n'importe quelle race peut devenir respectueuse, éliminant le mythe des races potentiellement dangereuses.

Les étapes indispensables pour une bonne socialisation sont :

• Renifler, se promener et jouer avec d'autres chiens (chiots et adultes).
• Interagir avec d'autres humains, se laisser caresser.
• Renifler et respecter d'autres espèces animales.
• Découvrir son environnement et interagir avec lui.

Ce sont en réalité des étapes très simples, mais à pratiquer quotidiennement pour que notre chiot grandisse en paix avec son environnement et sache le respecter. Un chien bien socialisé pose rarement des problèmes d'agressivité.

Formes de communication canine

Nous savons tous que les chiens n'utilisent pas de mots, mais ils communiquent pourtant naturellement avec d'autres chiens. Les humains peuvent aussi apprendre leur façon de communiquer, simplement en observant leurs expressions et comportements.

Quelque chose d'aussi simple que le mouvement de la queue, la position des oreilles ou sa façon d'agir en dira bien plus que des mots. Bien interpréter ses gestes est totalement nécessaire pour une cohabitation saine.

Même les aboiements sont une claire forme d'expression, selon le contexte pouvant être un signal d'alerte ou simplement une façon d'attirer notre attention. Vous pouvez en apprendre plus ici :

• Apprenez à identifier le langage des chiens

L'alimentation d'un chien

À l'origine, les chiens sauvages se nourrissaient de leurs proies, animaux totalement carnivores. Mais avec le temps et la domestication, d'autres aliments se sont introduits dans leur régime.

Cela ne signifie pas que les chiens actuels soient omnivores comme beaucoup le croient ; leur dentition et système digestif indiquent clairement qu'ils restent carnivores.

Ils peuvent cependant assimiler, en petites quantités, d'autres aliments riches en amidon comme certaines céréales et/ou tubercules, comme le riz ou la pomme de terre, toujours cuits.

Une alimentation équilibrée doit néanmoins toujours contenir un fort pourcentage de viande de qualité, les produits naturels étant nettement recommandés, comme l'alimentation naturelle BARF.

Notons que la santé et la longévité d'un chien dépendent en grande partie du type d'alimentation reçue tout au long de sa vie.

Soins et santé des chiens

Parmi les soins habituels de tout chien domestique : de l'eau fraîche et propre en permanence, et une à quatre rations quotidiennes de nourriture selon son âge et ses besoins nutritionnels.

Une gamelle de nourriture et d'eau, idéalement en aluminium pour l'hygiène, est donc fondamentale. Un lit confortable et moelleux est aussi nécessaire.

Pour ceux dormant au jardin, une niche les protégeant du froid, de la chaleur et autres éléments est nécessaire. Les niches en bois sont les plus recommandables pour leur bonne fonction isolante (plastique ou métal non recommandés).

• Les meilleures niches pour chien

Gamelle, lit et niche pour l'extérieur sont donc des accessoires indispensables. Ainsi qu'un collier et une laisse pour les promenades, tout chien ayant besoin de trois à cinq sorties quotidiennes.

Côté santé, veillez à tous les vaccins obligatoires et recommandés, pour éviter les maladies potentiellement mortelles, ainsi que les vermifugations internes correspondantes.

Et tout aussi important, des contrôles vétérinaires routiniers réguliers pour vérifier sa bonne santé, et consulter dès qu'on remarque quelque chose d'anormal. Un chien fait partie de la famille, une grande responsabilité.

Espérance de vie selon la race et la taille

Les petites races ont la plus grande espérance de vie, pouvant atteindre vingt ans avec une bonne qualité de vie, la moyenne se situant à quinze ans.

Les races moyennes et grandes ont une espérance de vie inférieure, entre dix et treize ans en moyenne, pouvant être supérieure selon leur santé et leurs soins.

Ne soyons pas tristes quand un chien meurt de vieillesse, mais réjouissons-nous en nous souvenant des bons moments passés ensemble, fiers d'avoir pris le meilleur soin possible de lui. Après tout, nous avons tous un cycle de vie fini, et l'important n'est pas sa durée, mais sa qualité.

Reproduction

Les femelles ont généralement leurs premières chaleurs vers un an, parfois quelques mois plus tôt selon la race. C'est à partir de ces premières chaleurs qu'elles sont considérées fertiles ou sexuellement mûres pour se reproduire.

Les mâles atteignent cette maturité vers quatorze-seize mois ; en général, les chiens peuvent donc se reproduire dès un très jeune âge.

Une fois reproduits, la gestation des futurs chiots dure en moyenne neuf semaines, après quoi la chienne accouche, donnant naissance à entre un et dix chiots (selon la race), parfois même plus.

• Symptômes d'accouchement chez la chienne

Chiots et sevrage

De la naissance jusqu'à deux mois, les chiots doivent rester en permanence avec leur mère, se nourrissant du lait maternel qu'elle leur donne en les allaitant.

C'est vers deux mois (environ) que commence la période de dentition, avec l'apparition des premières dents de lait, moment où l'on peut progressivement introduire de la nourriture solide spéciale pour chiots.

Le sevrage se produit alors, entre deux et trois mois, quand le chiot commence à bien assimiler la nourriture solide et arrête de téter, progressivement.

Plus tard, une autre période de dentition survient, les dents de lait étant remplacées par les définitives, bien plus fortes et résistantes, pour un total de quarante-deux dents.

Saviez-vous que... les chiots naissent totalement aveugles ? C'est avec les jours qui passent qu'ils commencent à voir. Au début, ils se fient donc à leur ouïe et leur odorat.

Types de races

Il existe aujourd'hui plus de huit cents races de chien, en faisant le mammifère aux plus nombreuses variétés sur la planète.

Beaucoup sont identifiées par la Fédération Cynologique Internationale et des organismes nationaux comme la Real Sociedad Canina de España (RSCE).

Ces organismes classent les races en dix groupes différents :

Groupe 1 : Chiens de berger et de bouvier Groupe 2 : Pinschers et Schnauzers, autres bouviers et chiens de montagne Groupe 3 : Terriers Groupe 4 : Teckels Groupe 5 : Spitz et types primitifs Groupe 6 : Chiens courants, chiens de pistage et races apparentées Groupe 7 : Chiens d'arrêt Groupe 8 : Chiens d'eau, rapporteurs de gibier et chiens de chasse moyenne/grande Groupe 9 : Chiens de compagnie Groupe 10 : Lévriers