Mon chien dort beaucoup, est-ce normal ou est-il malade ?

Nous savons tous que les chiens sont des animaux consacrant une grande partie de leur journée à dormir, se reposer ou simplement profiter d'un état de relaxation sur leur couchage. Cependant, si un chien dort beaucoup, cela peut être le symptôme d'une pathologie nécessitant une attention vétérinaire.

Voyons en détail quand il est normal qu'un chien dorme beaucoup et quand il faut considérer qu'il s'agit d'un problème de santé. Quelles informations peut-on déduire de la posture adoptée en dormant, et existe-t-il d'autres symptômes associés à prendre en compte ?

Mon chien dort beaucoup, est-ce normal ?

Pour comprendre le comportement du sommeil chez votre compagnon, il faut remonter à ses origines et à sa domestication. Le loup, prédateur avant tout, dort longtemps après de longues traques à la recherche de ses proies ; de même, les chiens dorment généralement profondément plusieurs fois par jour, pendant quelques heures à chaque fois.

Un chien adulte dort environ la moitié des heures de la journée, réparties entre le jour et la nuit. Qu'il soit couché sur son lit ne signifie pas toujours qu'il dort ou rêve, car souvent, il se repose simplement ou s'ennuie.

Tous les chiens ne dorment pas le même nombre d'heures : certaines races sont plus dormeuses que d'autres, et leur situation et environnement influencent également beaucoup les heures de sommeil.

Un jeune chien, un chiot, dort beaucoup plus longtemps qu'un chien adulte, se réveillant généralement pour manger et dépenser de l'énergie en jouant, avant de se rendormir.

Le climat influence-t-il les heures de sommeil ?

Dans l'hémisphère nord, les journées sont plus longues en été et plus courtes en hiver, ce que l'horloge biologique de votre compagnon perçoit très bien. Le sommeil de votre chien est régulé par la mélatonine, une hormone régulant les horloges biologiques de votre compagnon, étroitement liée à la durée d'ensoleillement.

Nous pouvons donc affirmer qu'en hiver, les chiens dorment plus profondément et plus longtemps. Un autre facteur expliquant ce phénomène est le besoin, pendant les mois les plus froids, de maintenir leur température corporelle. Le fait que les promenades soient plus courtes en hiver favorise également le sommeil.

En été, pendant les heures les plus chaudes, les chiens préfèrent rester à l'intérieur, choisissant des endroits frais et calmes comme mécanisme de régulation face aux températures élevées. Par ailleurs, avec le beau temps, nous avons tendance à sortir davantage promener notre compagnon (les humains ont également des horloges biologiques indiquant le moment le plus propice à l'activité).

Nous pouvons donc affirmer qu'ils dorment davantage en hiver qu'en été.

Chaque chien est différent

Bien que les chiens soient de grands dormeurs, certains sont particulièrement nerveux et consacrent bien moins d'heures au sommeil que d'autres. Des facteurs comme la race, l'âge et le statut gestationnel modifient le comportement de sommeil de chaque chien. Un chien calme peut dormir bien plus d'heures qu'un chien nerveux, simplement par génétique, comme par exemple le Podenco andalou.

Saviez-vous que la posture dans laquelle dort notre chien nous renseigne sur son état émotionnel ?

L'âge du chien et son environnement l'influencent également directement. Un jeune chien est plus énergique qu'un chien âgé, dormant donc moins. Un chien restant à la maison toute la journée (dans un foyer calme) dormira également plus longtemps qu'un chien de berger.

Mon chien est âgé et dort beaucoup

Les chiens âgés sont ceux qui consacrent le plus d'heures au sommeil, leur niveau d'énergie étant plus faible et nécessitant d'être régulièrement reconstitué. Par ailleurs, si votre chien est âgé, il peut souffrir de douleurs articulaires le poussant à rester davantage au repos et à dormir. Les troubles cognitifs comme l'Alzheimer canin peuvent également expliquer un sommeil accru chez votre compagnon.

Si nous observons que notre chien commence à oublier des choses ou montre tout autre symptôme inhabituel, il est préférable de demander un examen vétérinaire pour écarter tout problème de santé.

Mon chien dort beaucoup et présente d'autres symptômes

Si vous observez de façon continue que les périodes de sommeil de votre compagnon augmentent de plus en plus, cela pourrait être dû au stress ou à la dépression, ou à d'autres maladies présentant les symptômes suivants :

• Fatigue
• Fièvre
• Apathie
• Manque d'appétit
• Pleurs / gémissements
• Vomissements / diarrhée

Si vous observez l'un de ces symptômes, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre vétérinaire de confiance pour un examen. N'oubliez pas que les chiens ne parlent pas, et qu'il est possible qu'ils soient malades sans que nous ayons détecté leurs signes de douleur.