Pourquoi mon chien mange-t-il de la terre ? Principales raisons

Voir un chien lécher ou manger de la terre de façon ponctuelle et donc anecdotique n'est pas préoccupant. Cela peut être dû à une substance ou une odeur imperceptible pour nous, imprégnant cette terre et la rendant attirante pour lui.

Mais lorsque le chien ingère de la terre de façon habituelle, nous sommes face à un problème pouvant avoir une origine physique ou psychologique. Pour corriger le problème, il faut en rechercher l'origine. Voyons en détail les principales causes expliquant que les chiens mangent de la terre.

Le pica

Manger de la terre peut relever du trouble connu sous le nom de pica, caractérisé par l'ingestion de substances non comestibles : peinture, pierres, cendres, craie, papier, colle, plâtre, et aussi la terre.

Pratiquement tout élément avalable et sans valeur nutritive peut être concerné par ce trouble. Les raisons exactes de ce comportement restent floues, plusieurs hypothèses ayant été avancées pour l'expliquer.

• Informations complètes sur le syndrome de pica

La carence en nutriments

Initialement, manger de la terre était associé à une carence en nutriments, poussant le chien à consommer tout matériau à sa portée pour compléter son alimentation. Mais aujourd'hui, la large diffusion des régimes commerciaux pour chien permet même aux produits de moindre qualité de constituer une alimentation acceptable.

Nous pouvons donc écarter le manque de nutriments comme cause principale, sauf en cas de maladies comme la malabsorption, le syndrome de Cushing, le diabète ou l'hyperthyroïdie. Ce type d'ingestion inappropriée est également mentionné dans les cas graves d'infestation par des parasites intestinaux, ces chiens n'absorbant pas correctement les nutriments nécessaires.

C'est pourquoi, en cas d'ingestion de terre, il est d'abord recommandé de réaliser un examen coprologique (analyse des selles) et d'assurer une vermifugation interne et externe régulière. Des parasites comme les puces peuvent transmettre des vers intestinaux au chien.

• Vers intestinaux chez le chien

Le syndrome de malabsorption

Ce type d'ingestion inadaptée a également été associé au trouble connu sous le nom de syndrome de malabsorption, généralement dû à un problème affectant le fonctionnement du pancréas ou de l'intestin grêle. Comme son nom l'indique, ce trouble affecte l'absorption des nutriments.

Le chien peut ainsi manger normalement, voire avec voracité et en grande quantité, tout en restant affamé, incapable de tirer profit des nutriments de son alimentation. Ces chiens maigrissent également malgré une bonne alimentation, et évacuent des selles diarrhéiques, abondantes et grasses.

Par ailleurs, le poil autour de la zone anale peut prendre un aspect huileux. L'un ou l'autre de ces signes doit faire suspecter une malabsorption, justifiant une consultation vétérinaire pour examiner le chien et réaliser les examens nécessaires afin d'identifier l'origine du problème et de prescrire un traitement.

• Informations complètes sur le syndrome de malabsorption

La faim

Bien que les chiens ne souffrent heureusement généralement pas de la faim, des chiens abandonnés ont parfois été retrouvés ayant, dans des situations extrêmes, mangé de la terre pour survivre, faute d'autre ressource disponible. La présence de terre peut être visible à la radiographie de l'estomac, si celle-ci est réalisée pour une autre raison.

Problèmes psychologiques

Parmi les hypothèses tentant d'expliquer pourquoi un chien ingère de la terre, l'aspect psychologique ne peut être écarté. On pense qu'un chien traversant une période de stress important peut développer des comportements comme cette ingestion inadaptée, manifestation de frustration, d'anxiété ou d'ennui.

Dans ces cas, manger toute substance, comme la terre, s'inscrit dans un tableau pouvant inclure d'autres comportements comme l'anxiété de séparation ou d'autres activités destructrices.

• Maladies psychologiques touchant le chien

L'anxiété de séparation

Les chiens souffrant d'anxiété de séparation pleurent, aboient ou hurlent dès qu'ils se retrouvent seuls, détruisent tout objet à leur portée, font leurs besoins à l'intérieur et ingèrent divers matériaux. Un chien dans cette situation doit consulter le vétérinaire afin d'écarter tout problème physique. S'il est en bonne santé, la résolution passe par une révision de son mode de vie.

Il faut identifier les aspects manifestement améliorables, en cherchant à offrir des conditions de vie respectant au maximum ses besoins biologiques. Cela implique plusieurs mesures de base, au-delà d'une alimentation adaptée ou d'un logement à sa taille.

Le chien a besoin d'attention quotidienne, étant un animal social ne pouvant vivre isolé. Il doit pouvoir se socialiser et pratiquer une activité physique et intellectuelle régulière et suffisante, adaptée à ses caractéristiques, sans confinement. Pour améliorer ces aspects, on peut faire appel à des vétérinaires spécialisés, des éducateurs canins ou des éthologues.

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Quels dangers comporte le fait de manger de la terre ?

Outre le fait d'être un signe potentiel de troubles physiques ou psychologiques, l'ingestion de terre en elle-même peut compromettre la santé du chien. La terre peut contenir différents types de parasites, comme des vers intestinaux, finissant par infester le système digestif du chien, certains de ces parasites pouvant également toucher l'humain.

Même sans parasites, la terre peut provoquer des troubles digestifs plus ou moins graves comme des troubles du transit, une diarrhée ou des vomissements. Le tableau sera plus sérieux si cette terre contient une substance potentiellement toxique, comme des insecticides, de l'antigel, des engrais, etc.

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac. Morris, Desmond. 1994. Observe a su perro. Barcelona. Plaza & Janés.