Vers communs chez le chien - Types et symptômes

Les parasites internes les plus fréquents chez le chien sont ceux communément appelés vers ou lombrics. Ils peuvent être ronds (« nématodes ») ou plats (« cestodes » ou ténias).

Ces parasites se logent souvent dans l'intestin du chien, mais peuvent aussi toucher le cœur et les poumons. Voyons quels vers internes peuvent infecter notre chien et comment les prévenir, afin de le garder en bonne santé et protégé.

Qu'est-ce que les vers internes ou endoparasites ?

Un parasite est un être vivant qui se loge et se nourrit aux dépens d'un autre être vivant, généralement d'espèce différente et de plus grande taille, appelé hôte. Les parasites internes ou endoparasites sont ceux qui vivent à l'intérieur de l'animal, et les plus fréquents sont ceux que l'on appelle communément les vers.

Les vers qui parasitent les chiens peuvent être ronds (nématodes) ou plats (cestodes ou ténias). Ces parasites se logent fréquemment dans l'intestin, mais peuvent aussi toucher d'autres organes comme le cœur ou les poumons.

Quels sont les principaux vers pouvant parasiter le chien ?

Il existe un nombre important de parasites internes pouvant toucher les chiens, certains étant plus préoccupants que d'autres par leur prévalence élevée, leur pathogénicité pour l'hôte, ou leur potentiel de transmission à l'humain (potentiel zoonotique).

On peut classer les principaux vers en deux groupes selon leur localisation chez l'hôte :

• Vers intestinaux : Toxocara canis, Echinococcus granulosus, Dipylidium caninum, Taenia spp.
• Vers non intestinaux : Dirofilaria immitis ou ver du cœur

La plupart de ces parasites se transmettent sous forme d'œufs ou de larves via les selles ; cependant, Dirofilaria immitis se propage par la piqûre de moustiques.

Caractéristiques de Toxocara canis

Toxocara canis est un ver rond qui se loge généralement dans l'intestin du chien, ses œufs étant expulsés dans l'environnement avec les selles.

Chez le chien adulte, ce parasite ne provoque généralement pas de symptômes, mais chez le chiot, il migre de l'intestin vers les poumons et provoque des signes respiratoires (toux et écoulements nasaux). En cas d'infection massive, les vers présents dans l'estomac et l'intestin causent des vomissements, des diarrhées, et un abdomen distendu.

Si une femelle gestante est parasitée par Toxocara canis, ses chiots peuvent être infectés avant la naissance (par voie intra-utérine) ou par le lait durant l'allaitement. C'est pourquoi les nouveau-nés doivent être vermifugés en interne (avec des antiparasitaires spécifiques pour chiots comme le mébendazole ou le fébendazole) dès l'âge de deux semaines, en répétant le traitement tous les 15 jours jusqu'à deux semaines après le sevrage. À partir de ce moment, il est recommandé de vermifuger les chiots mensuellement jusqu'à l'âge de six mois.

Caractéristiques de Dirofilaria immitis

La maladie causée par le ver du cœur, ou dirofilariose, est une infection parasitaire provoquée par Dirofilaria immitis. Les vers adultes vivent dans le cœur et/ou les poumons du chien infecté, provoquant une maladie d'évolution lente dont les symptômes apparaissent 5 à 7 mois après l'infection : perte de poids, difficulté respiratoire, toux persistante, intolérance à l'effort.

Ce parasite est transmis par la piqûre de moustiques, ce qui rend les zones côtières et humides (fleuves, lacs) particulièrement à risque, notamment pendant les mois aux températures plus douces (avril-octobre).

Le traitement des chiens ayant déjà développé des symptômes peut être complexe : la prévention de cette maladie est donc essentielle. Si le chien vit dans une zone à risque, nous devons le vermifuger mensuellement avec des antiparasitaires prévenant l'infection en éliminant les stades immatures de ce parasite avant qu'ils n'atteignent le cœur (milbémycine oxime).

Si le chien se rend ponctuellement dans une zone à risque, il doit être vermifugé mensuellement pendant toute la durée de son séjour, et le dernier traitement antiparasitaire doit être administré 30 jours après son retour d'une zone endémique.

Caractéristiques d'Echinococcus spp.

L'importance du parasite Echinococcus spp. tient au fait qu'il peut se transmettre à l'humain via les selles des chiens, provoquant une maladie avec formation de kystes, notamment au foie, pouvant être mortelle (hydatidose).

Le chien s'infecte en mangeant de petits rongeurs, des viscères ou des cadavres d'animaux infectés (moutons, porcs, chèvres, chevaux), et cette parasitose ne provoque généralement pas de symptômes chez le chien.

Caractéristiques de Dipylidium caninum

Dipylidium caninum, ou ténia, est un parasite courant chez le chien, vivant dans l'intestin, chaque ver pouvant mesurer jusqu'à 60 cm de long. Il est composé de segments de la taille d'un grain de riz qui se détachent progressivement pour être expulsés vers l'extérieur avec les selles. Ces segments ont leur propre mobilité et provoquent des démangeaisons dans la zone périanale : le chien traîne alors son arrière-train sur le sol.

Ce parasite se transmet par des puces infectées, lorsque le chien, en se mordillant pour se gratter, ingère ces insectes.

Comment savoir si notre chien est parasité par des vers ?

Les vers intestinaux ne provoquent généralement pas de symptômes chez l'animal adulte, et le ver du cœur ne produit lui non plus aucun signe clinique avant plusieurs mois après l'infection ; il est donc difficile de savoir si notre chien est infecté sans réaliser d'analyses de selles ou de sang.

L'infection parasitaire par tous ces vers peut être identifiée par une analyse de selles, à l'exception de Dirofilaria immitis, qui nécessite une analyse de sang pour son diagnostic.

Comment éviter que notre chien n'ait des vers internes ?

Éviter que notre chien n'ait des parasites internes est relativement simple si nous suivons une série de mesures générales et un protocole de vermifugation interne adapté.

• Nous devons empêcher notre chien d'accéder à des rongeurs, limaces, escargots, serpents qu'il pourrait chasser, à des cadavres d'animaux ou à de la viande et du poisson crus, dont l'ingestion peut être une source de parasites.
• Il faut ramasser les selles des chiens lorsqu'ils font leurs besoins dans la rue, car les formes infectantes des vers sont généralement expulsées dans l'environnement avec les selles et peuvent y survivre d'un mois à plusieurs années, infectant d'autres chiens.
• Même si nos chiens sont correctement vermifugés et que nous ramassons leurs selles, le problème réside dans la difficulté de contrôler les déjections des chats errants, qui peuvent être une source de parasites pour le chien. C'est pourquoi il faut vermifuger régulièrement les chiens et, si nécessaire, effectuer des analyses de selles de routine pour confirmer l'efficacité du traitement antiparasitaire.

Quel est le meilleur protocole de vermifugation interne pour le chien ?

Il existe deux options pour la prévention des vers intestinaux chez le chien adulte :

• Réaliser des analyses coprologiques régulières (mensuelles ou trimestrielles), et n'administrer un traitement antiparasitaire que si les analyses de selles révèlent la présence d'un parasite.
• Administrer un traitement antiparasitaire de façon régulière, c'est-à-dire vermifuger notre chien en interne tous les trois mois. Dans les environnements à risque (chiens vivant avec de jeunes enfants, chiens de chasse, chiens vivant dans des zones endémiques de Dirofilaria, etc.), il est recommandé de réaliser les vermifugations internes tous les mois.

Quel antiparasitaire interne dois-je donner à mon chien ?

L'idéal est de vermifuger notre chien en interne avec des antiparasitaires à large spectre, capables d'éliminer aussi bien les vers ronds que les vers plats. Un bon traitement serait celui efficace à la fois contre les vers intestinaux et contre Dirofilaria immitis (milbémycine oxime et praziquantel).

IMPORTANT ! Avant d'administrer tout traitement antiparasitaire, nous devons consulter le vétérinaire, car certains produits ne peuvent pas être administrés aux chiots, aux femelles gestantes ou aux animaux présentant des pathologies spécifiques.

Bibliographie Guía ESCCAP Núm.1; Control de vermes en perros y gatos