Coonhound anglo-américain

Ces chiens ont été sélectionnés pour traquer les ratons laveurs dans l'obscurité avec une précision quasi surnaturelle : leur odorat est si puissant qu'ils peuvent suivre une piste vieille de plusieurs heures, même sous la pluie. L'American English Coonhound n'est pas seulement un chasseur nocturne, mais une véritable machine de travail conçue pour les terrains accidentés et les poursuites sans relâche.

Origines dans la chasse nocturne américaine

La race est née en Amérique du Nord à partir du XIX^e siècle, bien que ses ancêtres viennent d'Angleterre : elle descend de l'English Coonhound amené sur le continent par les colons. Au fil du temps, les chiens transportés vers le nouveau continent se sont croisés avec d'autres races canines pour donner naissance à ce que l'on connaît aujourd'hui sous le nom d'American English Coonhound.

L'objectif était d'obtenir un chien idéal pour la chasse nocturne au raton laveur. Les chasseurs du sud-est des États-Unis recherchaient un animal doté d'un odorat puissant, d'un féroce instinct de chasse et d'une grande endurance pour couvrir des terrains irréguliers pendant des heures. Le résultat fut une race capable de traquer ses proies de manière indépendante et de suivre des pistes froides sur de longues distances.

Comment est sa structure physique

Nous avons ici affaire à un chien de taille moyenne, à la musculature discrète mais ferme et aux mouvements précis. La tête est proportionnée à la taille du corps. Le museau est allongé, avec des joues et des babines légèrement tombantes, ainsi qu'une truffe noire et large.

Les yeux sont ronds, avec un iris brun foncé. Les oreilles sont longues, fines et tombantes sur les côtés, une caractéristique qui renforce sa capacité olfactive. Le pelage est de longueur moyenne, double et dur. La robe se présente en plusieurs combinaisons de couleurs : roux et blanc tacheté, noir et blanc, ou tricolore.

• Hauteur : entre 58 et 66 cm chez les mâles comme chez les femelles
• Poids : entre 20 et 30 kg chez les mâles comme chez les femelles
• Espérance de vie : entre 11 et 12 ans
• Pelage : court, dur, avec une robe de plusieurs couleurs

Tempérament à la maison et en extérieur

Adopter l'un de ces chiens américains n'est recommandé que si l'on pratique des activités que l'on peut partager avec lui. Son caractère actif exige des activités constantes. Sinon, il développera de l'anxiété et des comportements destructeurs.

Il est doux au repos, mais a tendance à beaucoup aboyer s'il ne dispose pas de sorties pour libérer son énergie. Certains éleveurs considèrent qu'il est mauvais d'adopter cette race sans expérience du dressage canin. Une personnalité patiente est nécessaire pour l'entraîner à des activités autres que la chasse.

Son indépendance instinctive, héritée de générations de chasse solitaire, le pousse à partir en courant après des odeurs intéressantes sans prévenir.

Pourquoi poursuivent-ils ratons laveurs et autres proies ?

Avec son odorat puissant, son féroce instinct de chasse et sa grande endurance, ce chien a été créé spécifiquement pour traquer les ratons laveurs, les cerfs et les ours. Il a été développé pour traquer ses proies de manière indépendante et suivre des pistes froides sur de longues distances, même dans des conditions difficiles.

L'indépendance instinctive du coonhound exige un dressage patient et constant. Cette indépendance le pousse à partir en courant après des odeurs intéressantes. Il a besoin d'un exercice quotidien vigoureux ; il a été sélectionné pour couvrir facilement de grandes distances. Il doit rester en laisse à l'extérieur, sauf s'il chasse dans un espace contrôlé.

Ces chasseurs sont-ils agressifs ?

Le coonhound est extraverti, amical et affectueux, il aime la compagnie humaine et celle des autres chiens. En extérieur, il est courageux et instinctif, mais à la maison, il révèle un côté doux et sociable. Il est intelligent et obéissant, facile à dresser si on le motive correctement. Il possède un fort instinct grégaire et adore jouer avec d'autres chiens.

Élevé pour travailler de façon indépendante, il peut sembler têtu. Il a tendance à hurler, reflet de son élevage et de ses instincts de travail, mais n'est pas agressif par nature. Certains sujets peuvent se montrer réservés avec les inconnus, bien que la plupart soient réceptifs et amicaux.

Soins et exercice quotidien

Un exercice fréquent est le soin principal à lui apporter. Sorties quotidiennes au parc, jeux de recherche, balle à rapporter ou friandises cachées dans la maison sont autant de moyens de stimuler son intelligence. Dès le plus jeune âge, il est recommandé de le dresser pour canaliser sa tendance à aboyer. Nous obtiendrons ainsi une cohabitation harmonieuse à la maison.

La socialisation avec les personnes et les autres animaux doit également être entamée dès le plus jeune âge. Sinon, ce chien américain pourrait développer une protection des ressources, c'est-à-dire devenir possessif vis-à-vis de ses affaires et de son territoire.

Côté pelage, un brossage de 1 à 2 fois par semaine suffit. Le bain est recommandé toutes les 4 semaines. Ses griffes nécessitent une coupe mensuelle si elles ne s'usent pas naturellement.

Alimentation pour un chasseur actif

En raison de sa grande énergie et de sa corpulence, les coonhounds mangent beaucoup et ont besoin d'une alimentation de qualité. Son métabolisme, accéléré par un travail constant, exige un régime équilibré en protéines et en graisses. La quantité quotidienne dépendra de son niveau d'activité : un chien qui chasse régulièrement aura besoin de plus de calories qu'un chien sédentaire.

Il est recommandé de répartir la nourriture en deux repas quotidiens pour éviter les troubles digestifs. Consultez votre vétérinaire pour connaître la meilleure option selon l'âge et l'activité de votre chien.

Maladies courantes dans la race

Bien qu'il jouisse d'une bonne santé, cette race est sujette à certaines maladies. La dysplasie de la hanche est l'une des plus fréquentes, en particulier chez les chiens de travail soumis à des efforts intenses. Il peut également souffrir d'infections de l'oreille en raison de ses longues oreilles tombantes, qui retiennent l'humidité.

D'autres problèmes incluent l'hypoplasie de l'émail dentaire et la surdité congénitale chez certains sujets. Des bilans vétérinaires réguliers et un éleveur responsable pratiquant des tests génétiques sont essentiels pour minimiser ces risques.

Bilans vétérinaires annuels. En raison de sa prédisposition à la dysplasie de la hanche et aux problèmes d'oreille, prévoyez des examens annuels avec des radiographies de la hanche à partir de 18 mois. Les infections auriculaires se préviennent en séchant bien les oreilles après les bains ou les activités aquatiques.

Cela vaut-il la peine d'en avoir un ?

Ce chien est idéal si vous avez de l'expérience avec les races de travail, suffisamment d'espace et du temps pour un exercice quotidien intense. Ce n'est pas un chien d'appartement, ni pour les propriétaires débutants. Sa loyauté, son intelligence et sa capacité de travail en font un compagnon exceptionnel pour les chasseurs, les sportifs ou les familles actives capables de répondre à ses besoins énergétiques.

Si vous cherchez un chien calme et facile à entretenir, celui-ci n'est pas fait pour vous. Mais si vous voulez un animal polyvalent, résistant et doté d'un instinct de travail hors pair, l'American English Coonhound est un choix qui ne décevra pas.