La grossesse nerveuse chez la chienne - En quoi consiste-t-elle ?

La grossesse nerveuse, également appelée pseudogestation, survient en résumé lorsqu'une chienne, après ses chaleurs, se comporte comme si elle était gestante, sans l'être réellement.

C'est un trouble relativement courant chez les chiennes non stérilisées, celles n'ayant pas été castrées, et bien qu'il puisse sembler se limiter au domaine psychologique, il peut en réalité entraîner d'autres conséquences.

Qu'est-ce que la grossesse nerveuse et comment se produit-elle ?

La grossesse nerveuse est un trouble hormonal et psychologique, ayant également des conséquences physiques, résultant de la présence de l'hormone progestérone et du développement de corps jaunes dans les ovaires après les chaleurs (œstrus).

Chez les chiennes non gestantes, aucun mécanisme de lyse de ces corps jaunes n'existe, la baisse de progestérone étant donc plus graduelle, pouvant favoriser la pseudogestation. Les symptômes apparaissent entre six et douze semaines après les chaleurs, durant la période de diestrus.

Une chienne ayant souffert de grossesse nerveuse a de grandes chances de la revivre lors de ses chaleurs suivantes. Ce n'est généralement pas un trouble grave, mais il faut garder à l'esprit qu'il s'agit d'une situation stressante pour la chienne, qu'il vaut mieux lui éviter.

Symptômes de grossesse nerveuse chez la chienne

Une chienne présentant ce trouble présentera le tableau typique d'une gestation, comme si elle était réellement gestante. Voici les symptômes détectables :

• Prise de poids. Grossissement des glandes mammaires et œdème.
• Les mamelles peuvent parfois durcir et devenir douloureuses (mastite).
• Sécrétion de lait brunâtre/blanchâtre.
• Préparation d'un nid, comme avant une mise bas.
• Adoption de jouets, peluches ou tout objet, comme s'il s'agissait d'un chiot.
• Agressivité, notamment envers quiconque tente de lui retirer son jouet-chiot.
• Perte d'appétit, bien que celui-ci puisse également augmenter.
• Fatigue, la chienne ne voulant plus sortir se promener.
• Changements de comportement, avec fréquemment de l'agitation, de la nervosité et de l'anxiété.

La mastite comme symptôme de la grossesse nerveuse

Le durcissement des glandes mammaires peut résulter de la grossesse nerveuse. C'est un symptôme devant être traité par un vétérinaire, causé par une accumulation de lait entraînant une dilatation des mamelles, une inflammation, un œdème, de la douleur et de la chaleur.

Chez les chiennes en grossesse nerveuse, ce phénomène s'explique par l'absence de chiots pour consommer le lait, pouvant entraîner une infection bactérienne ascendante, potentiellement facilitée par le stress et l'immunosuppression associés.

Cela peut être facilité par l'instinct maternel très développé de ces chiennes, les poussant à se lécher fréquemment les mamelles, ce qui les stimule et augmente encore la production de lait, aggravant le problème. Il faut donc empêcher la chienne de se lécher, pour éviter une infection de la zone et l'aggravation de la mastite. Un collier élisabéthain peut être utilisé. Le vétérinaire évaluera le tableau clinique pour recommander la prise en charge et le traitement les plus adaptés, l'administration d'un inhibiteur de lactation étant parfois nécessaire.

Quel est le traitement pour la grossesse nerveuse ?

Avant d'envisager tout traitement, il faut d'abord que le vétérinaire confirme que la chienne n'est pas réellement gestante. Une fois la gestation écartée, dans certains cas de grossesse nerveuse, aucun traitement n'est nécessaire (en l'absence de symptômes compromettant le bien-être de notre chienne).

Parfois, ce trouble se résout spontanément en quelques semaines. Cependant, si la chienne présente des symptômes graves liés à cette grossesse nerveuse, le vétérinaire peut prescrire un traitement à base d'hormones lutéolytiques ou d'inhibiteurs de lactation.

Certains médicaments utilisés pour traiter les pseudogestations chroniques et récurrentes peuvent, à terme, provoquer des pyomètres, faisant de la stérilisation le meilleur traitement en cas de récurrence.

La stérilisation comme solution

Ces grossesses nerveuses récurrentes après les chaleurs justifient qu'il soit de notre responsabilité de les prévenir, la solution étant la stérilisation, impliquant le retrait de l'utérus et des ovaires.

Cette chirurgie, possible et recommandée avant ou après les premières chaleurs, prévient des troubles comme les grossesses nerveuses, les tumeurs mammaires, les infections utérines et, bien sûr, la reproduction, entre autres. C'est une chirurgie de routine, que de nombreux vétérinaires pratiquent régulièrement.

Elle doit être notre choix, dans le cadre d'une détention responsable et pour des raisons de santé. La stérilisation, chez une chienne en grossesse nerveuse, doit être réalisée une fois les symptômes de la pseudogestation résolus, généralement recommandée deux mois après les chaleurs.

Gestion de la chienne en grossesse nerveuse

Outre les médicaments éventuellement prescrits par le vétérinaire, il est parfois nécessaire de modifier l'alimentation ou de réduire les quantités données. Le vétérinaire peut recommander d'ajuster la dose ou d'opter pour des croquettes plus riches en fibres, en cas de prise de poids excessive.

Il est également conseillé de distraire la chienne en lui proposant des activités comme des promenades fréquentes. Pendant qu'elle est absente, une autre personne peut retirer les peluches adoptées comme chiots, réduisant progressivement l'instinct maternel. Il ne faut pas stresser la chienne, en la laissant tranquille autant que possible à la maison.

Cependant, comme mentionné, il reste utile de la distraire mentalement pendant l'application des médicaments prescrits par le vétérinaire. La stérilisation reste néanmoins recommandée dans tous les cas, ses avantages étant largement supérieurs aux inconvénients.