Le head pressing chez le chien - Qu'est-ce que c'est et comment agir ?

Nos compagnons présentent parfois des comportements en apparence inexpliqués, qui peuvent nous sembler étranges, voire amusants. Mais en réalité, ils peuvent être le signe que quelque chose ne va pas.

Aujourd'hui, nous allons vous expliquer le « head pressing », qui n'est pas une maladie en soi, mais un phénomène accompagné d'une série de symptômes très reconnaissables, pouvant indiquer un problème dont nous devrons déterminer la cause et la gravité.

Bien que peu connu, ce phénomène est plus fréquent qu'on ne le pense, pouvant se manifester chez notre chien sans que nous lui accordions l'attention qu'il mérite.

Comment se manifeste le head pressing ?

Les symptômes du head pressing se manifestent par un comportement étrange et inhabituel, dans lequel le chien appuie sa tête contre un mur, le sol lui-même ou un objet grand et plat, sans raison apparente.

Cela indique généralement que quelque chose ne va pas et que notre chien ressent une très forte douleur à la tête, et cherche un soulagement. Ce serait l'équivalent, chez nous, de nous frotter le front ou les tempes pour soulager un mal de tête.

Cependant, bien que ce soit la cause la plus fréquente de ce comportement, celui-ci peut aussi nous alerter sur la présence d'un problème d'une nature différente, pouvant s'avérer plus grave qu'on ne le pense.

Outre le head pressing, d'autres symptômes peuvent apparaître, comme des mouvements répétitifs compulsifs et circulaires, des changements de comportement, de l'apathie, des sons anormaux, une altération de la motricité, des convulsions, des réflexes altérés et des troubles de la vision.

Pourquoi mon chien presse-t-il sa tête contre le mur ?

Les causes du head pressing peuvent avoir des origines diverses. Même le mal de tête lui-même peut être le signe d'une pathologie sous-jacente provoquant cette douleur.

Notre intention n'est pas de vous alarmer, car le simple fait de surprendre occasionnellement notre fidèle compagnon en train de presser sa tête contre quelque chose ne signifie pas nécessairement qu'il souffre d'un problème.

Parfois, les chiens font simplement cela pour se gratter à des endroits qu'ils n'atteignent pas avec leurs pattes, ou simplement parce que cela leur procure une sensation agréable, comme nous lorsque nous nous massons une partie du corps. Mais si le comportement se répète ou se prolonge trop longtemps, il peut indiquer un problème.

Plusieurs causes peuvent expliquer ce comportement. Voici les plus courantes, de la moins à la plus grave :

• Mal de tête (la cause la plus fréquente).
• Traumatisme crânien augmentant la pression intracrânienne.
• Encéphalopathie hyponatrémique (due à un faible taux de sodium sanguin, pouvant être légère, modérée ou grave, liée à l'administration de fluides hypotoniques chez des patients présentant des niveaux élevés d'hormone antidiurétique).
• Encéphalopathie hypernatrémique (due à un taux élevé de sodium sanguin, associée à la déshydratation).
• Intoxication par ingestion d'un produit toxique.
• Affection neurologique.
• Infection du système nerveux (causée par des champignons ou même la rage).
• Tumeur cérébrale.
• Affections hépatiques.

Existe-t-il des races plus sujettes au head pressing ?

En réalité, toute race peut souffrir de ce type de problème et, par conséquent, présenter les symptômes décrits. Cependant, les races brachycéphales, comme le Bouledogue français, le Carlin ou le Boston Terrier, y sont davantage prédisposées, tout comme le Yorkshire et le Beagle.

Que faire si notre chien présente des symptômes de head pressing ?

Dès que nous avons des indices évidents que notre chien pourrait présenter du head pressing, nous devons consulter le vétérinaire au plus vite. Il réalisera un bilan et pourra déterminer la cause à l'origine du problème, ainsi que le traitement ou la marche à suivre.

La consultation vétérinaire s'accompagnera probablement d'un examen de la rétine et d'autres structures situées à l'arrière de l'œil, afin d'écarter les maladies infectieuses ou inflammatoires. D'autres examens possibles incluent la mesure de la pression artérielle, le scanner (TDM) ou l'IRM, une analyse d'urine et des tests de concentration de plomb dans le sang.

Le vétérinaire posera également des questions sur les circonstances d'apparition du phénomène ; il est donc utile de noter tous les éléments dont nous nous souvenons, en lien avec l'apparition des symptômes : quand ils ont commencé, les aliments ou substances ingérés ces derniers jours, les changements dans son alimentation, les comportements inhabituels de l'animal, etc.