Symptômes et traitement de l'histiocytose canine

Les affections cutanées chez le chien sont des processus pathologiques fréquents, facilement identifiables à l'œil nu. L'histiocytose canine est une affection tumorale cutanée peu fréquente, caractérisée par l'apparition de plaques ou de nodules sur la peau, à différents endroits du corps, pouvant même toucher des organes internes.

Voyons ci-dessous en quoi consiste ce processus, comment l'identifier et quelles sont les options de traitement.

Qu'est-ce que l'histiocytose canine ?

L'histiocytose est un processus pathologique caractérisé par une prolifération excessive de cellules dermiques appelées histiocytes.

Si cette prolifération incontrôlée d'histiocytes se limite à la peau, on parle d'histiocytose cutanée. Si elle touche d'autres organes (foie, rate, poumons, système lymphatique...), on parle d'histiocytose systémique. Dans les deux cas, des lésions cutanées identiques se développent.

Le trouble de multiplication des histiocytes peut également conduire à des maladies tumorales comme l'histiocytome cutané et l'histiocytose maligne (sarcome histiocytaire disséminé).

Qu'est-ce qu'un histiocytome ?

L'histiocytome canin est une tumeur bénigne se présentant généralement comme une petite masse ferme, en forme de bouton, pouvant finir par s'ulcérer. Il s'agit généralement d'une masse isolée, à croissance rapide et, en principe, non douloureuse.

Les zones les plus touchées sont la tête, les oreilles et les pattes. Elle peut régresser spontanément en l'espace de 3 mois.

Quels signes produit l'histiocytose cutanée / systémique ?

Dans l'histiocytose canine, de multiples masses cutanées apparaissent, sous forme de plaques ou de nodules bien délimités. Ces lésions s'ulcèrent souvent, avec formation de croûtes.

Dans le cas de l'histiocytose cutanée, seuls des nodules apparaissent sur la peau, plus fréquemment sur la tête, le cou, le tronc, les membres et le scrotum. Les organes systémiques ne sont pas touchés. Ces lésions ne sont généralement ni douloureuses ni prurigineuses au départ, mais peuvent devenir douloureuses pour le chien si elles s'ulcèrent.

L'histiocytose systémique touche, en plus de la peau, d'autres organes internes, ce qui entraîne des symptômes cutanés et des signes généraux : présence de multiples nodules cutanés, augmentation du volume des ganglions lymphatiques, manifestations oculaires (conjonctivite, décollement de rétine, glaucome), bruits respiratoires, toux, anorexie, léthargie, etc.

L'évolution des lésions peut connaître des périodes alternées d'amélioration ou d'aggravation, et une résolution spontanée peut même se produire.

Symptômes de l'histiocytose maligne

Les symptômes de l'histiocytose maligne en évolution sont plus graves, se traduisant par une pâleur des muqueuses, une faiblesse, des difficultés respiratoires et des signes neurologiques (convulsions, parésie, etc.), et l'apparition de masses au niveau du foie et/ou de la rate. La peau et les yeux ne sont généralement pas touchés.

Quels chiens sont prédisposés à l'histiocytose ?

• Prédisposition sexuelle : il n'existe pas de prédisposition sexuelle, la maladie pouvant toucher aussi bien les femelles que les mâles.
• Âge : l'histiocytose cutanée et systémique touche généralement des chiens jeunes ou d'âge moyen (moyenne de 5 ans). L'histiocytome touche particulièrement les chiens de moins de 2 ans.
• Prédisposition raciale : l'histiocytose systémique est plus fréquente chez le Bouvier bernois, mais peut toucher d'autres races. La forme cutanée n'est pas limitée à des races particulières. L'histiocytome est plus fréquent chez le Bull Terrier, le Boxer, le Teckel, le Cocker Spaniel, le Dogue allemand et le Berger des Shetland.

Comment diagnostique-t-on l'histiocytose canine ?

Le vétérinaire posera le diagnostic de ce processus par l'observation des signes cliniques et la réalisation d'examens complémentaires.

Pour confirmer que les lésions cutanées correspondent bien à une histiocytose canine, une cytologie et/ou une biopsie des nodules/masses détectés sur la peau ou d'autres organes doit être réalisée.

Il est par ailleurs recommandé de réaliser une échographie abdominale et une radiographie thoracique pour écarter un processus systémique (histiocytose avec atteinte d'organes internes).

Quel est le traitement de l'histiocytose ?

Il n'existe actuellement aucun traitement unique et défini pour ce processus pathologique. Pour les cas d'histiocytose cutanée, on utilise principalement des corticoïdes, permettant d'obtenir une rémission totale ou partielle des lésions cutanées. Cependant, les récidives sont fréquentes, et un traitement continu dans le temps peut s'avérer nécessaire.

D'autres médicaments immunosuppresseurs sont également utilisés, comme la ciclosporine, l'azathioprine et le léflunomide, pouvant être combinés avec d'autres médicaments et substances comme la vitamine E et les acides gras.

Dans le cas de l'histiocytome, une fois le diagnostic confirmé et la nature maligne exclue, on peut attendre 3 mois sans traitement pour observer une éventuelle résolution spontanée. Si, passé ce délai, la lésion persiste, l'exérèse chirurgicale ou la cryochirurgie (traitement par le froid) est recommandée.

Quel est le pronostic de l'histiocytose canine ?

Le pronostic des chiens atteints d'histiocytose maligne est extrêmement défavorable, l'espérance de vie n'étant généralement que de quelques mois après le diagnostic.

Dans le cas de l'histiocytose cutanée et systémique, le pronostic dépend de la réponse au traitement : une rémission totale ou partielle des lésions peut être obtenue, mais les récidives sont fréquentes et un traitement continu peut être nécessaire.

Pour les histiocytomes, l'exérèse chirurgicale constitue généralement un traitement curatif permettant de résoudre le processus.

Bibliographie : Larry P. Tilley/ Francis W. K. Smith, Blackwell´s La consulta veterinaria en 5 minutos T. Nuttall/ R. G. Harvey/ P. J. Mckeever, Enfermedades cutáneas del perro y el gato