L'insuffisance rénale chez le chien

Les reins sont un organe d'une importance vitale : grâce à leurs nombreuses fonctions, ils parviennent à maintenir l'homéostasie de l'organisme (un état stable d'équilibre). Lorsque leur fonctionnement est altéré, le chien développe un problème médical appelé insuffisance rénale.

Si vous suspectez que votre chien puisse souffrir de ce problème, ou même s'il est déjà diagnostiqué, ces informations vous seront très utiles. Voyons en détail tout ce qui concerne l'insuffisance rénale canine.

Comment se déclare la maladie rénale chez le chien ?

Les reins sont les organes principaux du système urinaire et remplissent des fonctions essentielles à la vie de nos compagnons :

1. Ils filtrent le sang, excrétant les déchets métaboliques et les toxines produites par l'organisme du chien (urée, ammoniac, acide urique et créatinine), via l'urine.
2. Ils régulent et maintiennent le volume plasmatique en diluant ou en concentrant l'urine.
3. Ils interviennent dans la régulation de la pression artérielle et maintiennent le pH sanguin stable grâce à des mécanismes de régulation acido-basique.
4. Ils jouent un rôle endocrinien important, en sécrétant certaines hormones impliquées dans la production de globules rouges.

Lorsqu'un dysfonctionnement survient dans ce système, des mécanismes de compensation s'activent, permettant à celui-ci de continuer à fonctionner. L'aspect négatif de cette compensation est que, dans de nombreux cas, les chiens sont diagnostiqués alors que la maladie est déjà très avancée.

On ne parlera d'insuffisance rénale que lorsqu'au moins les trois quarts de la capacité fonctionnelle des néphrons des deux reins seront altérés, c'est-à-dire que 75 % des néphrons ne fonctionnent plus. En effet, il peut exister des cas d'insuffisance sans lésion, ou de petites lésions ne provoquant pas d'insuffisance ; il est donc important d'établir ces distinctions.

L'insuffisance rénale canine peut se présenter de deux manières, comme nous allons le voir.

Insuffisance rénale aiguë chez le chien

L'insuffisance rénale chez notre chien peut apparaître brutalement, en quelques heures à 1-2 jours. Ce type d'insuffisance peut être de plusieurs origines : prérénale, si elle résulte d'altérations sous-jacentes comme une diminution du débit cardiaque, une hypovolémie ou une thrombose ; rénale, causée par des infections, des parasites ou des substances toxiques ; ou postrénale, généralement d'origine obstructive.

Les cas d'insuffisance aiguë constituent une urgence vitale et nécessitent une prise en charge vétérinaire immédiate. Ils sont potentiellement réversibles, et il est possible que le chien récupère sans séquelles ; mais si des lésions rénales importantes se sont produites, elles pourraient être irréversibles, évoluant alors vers une insuffisance rénale chronique.

Insuffisance rénale chronique chez le chien

Ce type d'insuffisance rénale entraîne une perte lente et progressive des fonctions rénales (sur des mois ou des années). C'est la forme la plus fréquente, plus courante chez les chiens âgés, mais les symptômes ne se manifestent que lorsque les dommages sont déjà avancés.

D'où l'importance des bilans vétérinaires réguliers, au moins une fois par an, surtout après 7 ans, un diagnostic précoce aidant à préserver la qualité de vie. Cette insuffisance peut être due à des maladies congénitales comme les reins polykystiques ou la dysplasie rénale, ou à des maladies acquises au cours de la vie de notre compagnon, comme des infections, des néoplasies, une hydronéphrose (accumulation d'eau dans le néphron due à une obstruction vésicale), une amylose (accumulation de substance amyloïde au niveau rénal), etc.

Les altérations structurelles ou fonctionnelles engendrées, comme d'éventuelles scléroses et fibroses des néphrons compensateurs, sont dans ce cas irréversibles.

Symptômes de l'insuffisance rénale chez le chien

Bien qu'ils puissent varier selon qu'il s'agit d'un processus aigu ou chronique, les symptômes les plus caractéristiques de l'insuffisance rénale chez le chien sont :

• Polyurie, c'est-à-dire une augmentation de l'excrétion urinaire, avec une urine claire et moins dense. Dans les cas aigus, à l'inverse, une anurie peut survenir, c'est-à-dire l'incapacité à produire de l'urine. C'est une urgence.
• Polydipsie, car pour compenser la perte importante d'urine, le chien boit davantage.
• Amaigrissement, mauvaise condition corporelle et pelage terne, uniquement dans les cas chroniques.
• Déshydratation due à la perte de liquides. Ce déséquilibre peut provoquer des œdèmes.
• Vomissements et troubles digestifs, ainsi qu'une haleine à l'odeur d'ammoniaque, voire des lésions buccales, dues à l'augmentation des toxines urémiques dans le sang, qui stimulent le centre du vomissement et présentent cette odeur si caractéristique.
• Comportement léthargique et muqueuses pâles dues à l'anémie ; l'hématocrite sera diminué, conséquence d'une baisse de la synthèse d'érythropoïétine.

Dans les cas les plus graves, le chien pourrait entrer dans le coma, d'où l'importance de consulter le vétérinaire dès l'apparition de l'un de ces symptômes.

L'insuffisance rénale peut être diagnostiquée par une analyse d'urine et de sang, où l'on observera des valeurs élevées de créatinine et d'urée (azotémie), de phosphore (hyperphosphatémie) et/ou de potassium (hyperkaliémie). D'autres examens comme la mesure de la pression artérielle, la radiographie ou l'échographie peuvent également être réalisés.

Comment traiter l'insuffisance rénale canine

Avant tout, il faut savoir à quel type de maladie rénale nous faisons face, car s'il s'agit d'une pathologie prérénale ou postrénale, il faudra traiter la cause sous-jacente. En revanche, si elle est purement rénale, le traitement de l'insuffisance rénale chez le chien diffère selon qu'elle soit aiguë ou chronique :

1. Insuffisance rénale aiguë : comme nous l'avons dit, c'est une urgence vétérinaire nécessitant une hospitalisation pour l'administration de fluidothérapie. Selon la cause, le traitement peut aller de la chirurgie — par exemple en cas de rupture de la vessie — à l'administration de médicaments contrôlant les différents symptômes, comme des antiémétiques pour les vomissements, des protecteurs gastriques, etc. Le pronostic est réservé, mais avec un traitement précoce et adapté, elle peut se révéler réversible.
2. Insuffisance rénale chronique : le traitement sera palliatif, les altérations produites étant dans ce cas irréversibles ; il reposera donc sur le contrôle des symptômes, pour lequel différents médicaments peuvent être administrés. Le vétérinaire, en fonction des données cliniques et des résultats des examens, nous indiquera dans lequel des quatre stades de la maladie rénale se trouve notre chien selon sa gravité, ce qui déterminera le besoin en médication.

Par ailleurs, une alimentation spécifiquement formulée pour les chiens souffrant d'insuffisance rénale est essentielle, l'alimentation à base de produits naturels étant la plus recommandée. Cette maladie ne se guérit pas, mais avec ces mesures, nous pouvons essayer de maintenir une bonne qualité de vie le plus longtemps possible.

Comment se passe la vie d'un chien atteint d'insuffisance rénale ?

Un chien atteint de cette maladie nécessite une alimentation spécialisée facilitant le travail des reins et les préservant. On trouve sur le marché diverses options de croquettes et d'alimentation humide. Ces animaux ont besoin d'un régime riche en protéines très digestibles et de haute valeur biologique, permettant de compenser la protéinurie, c'est-à-dire la perte de protéines dans les urines.

Par ailleurs, il est nécessaire de contrôler les niveaux de certains minéraux comme le phosphore, qui peuvent aggraver la détérioration des tubules rénaux et accélérer le processus. Si le chien refuse ses croquettes, il est important d'en tester différentes jusqu'à trouver celle qui lui convient, car il est essentiel qu'il mange et ne reste pas l'estomac vide, ce qui aggraverait son état et sa maladie.

Il est également essentiel qu'il dispose d'eau fraîche à volonté, que nous suivions les indications d'administration des médicaments prescrits par le vétérinaire, et que nous le contactions au moindre symptôme. Avec ces précautions, un chien atteint d'insuffisance rénale peut mener une vie tout à fait normale.