Types de lupus canin, symptômes et traitements

Le lupus est une maladie auto-immune, ce qui signifie qu'elle survient lorsque le système immunitaire du chien attaque son propre organisme. Comme cela ne se produit pas toujours de la même façon, on distingue deux présentations de la maladie.

Dans cet article, nous décrirons les symptômes du lupus, ainsi que les caractéristiques des formes que cette pathologie peut prendre chez le chien. Il est aussi très important de savoir qu'un traitement existe.

Qu'est-ce que le lupus ?

Le lupus est une maladie d'origine auto-immune, due au dépôt de ce que l'on appelle des complexes immuns dans l'épiderme, la couche superficielle de la peau, ou dans différents organes.

Les complexes immuns sont des composés formés par l'union d'anticorps, des protéines dont la fonction est de reconnaître les agents pathogènes, et d'antigènes, le nom donné aux substances étrangères à l'organisme déclenchant la réponse immunitaire.

Ces complexes font donc partie de la réaction normale du système immunitaire, mais lorsqu'ils s'accumulent, comme c'est le cas dans le lupus, ils entraînent la maladie. Ils provoquent des lésions cellulaires et vasculaires là où ils se déposent.

Qu'est-ce qui provoque le lupus chez le chien ?

Les rayons ultraviolets, certains vaccins élaborés avec des virus vivants modifiés et des causes génétiques sont des facteurs prédisposants, mais on ignore quel est le déclencheur exact de la réaction du système immunitaire. Par conséquent, nous ne pouvons pas non plus adopter de mesures préventives.

Certaines races semblent plus prédisposées à cette maladie. Le Colley, le Berger allemand ou le Husky souffrent plus fréquemment du lupus érythémateux discoïde.

Symptômes du lupus chez le chien

Le tableau clinique développé par un chien atteint de lupus dépendra de la forme systémique ou cutanée de la pathologie. Dans tous les cas, l'apparition de signes comme les suivants doit nous pousser à consulter un vétérinaire :

• Lésions telles que des plaies et des croûtes sur le visage, les pavillons auriculaires, les pattes ou les organes génitaux. La localisation varie selon qu'il s'agit du lupus systémique ou discoïde.
• Coussinets épaissis pouvant s'ulcérer, voire se détacher.
• Démangeaisons.
• Douleur.
• Polyarthrite, c'est-à-dire une inflammation douloureuse touchant plusieurs articulations, se manifestant par une boiterie changeant d'articulation.
• Fièvre intermittente.
• Glomérulonéphrite, une maladie touchant les glomérules, unités de filtration des reins.
• Anémie.
• Stomatite ulcéreuse, provoquant des ulcères buccaux.
• Paronychie, une infection de la peau entourant les griffes.
• Onychomadèse, la chute des griffes.

Lupus érythémateux discoïde ou cutané

Il s'agit d'une forme de lupus bénigne et assez fréquente, ne touchant que la peau, en particulier celle du visage. Elle débute généralement par une petite lésion sur le nez/la truffe, où la peau a perdu sa coloration, ou au contraire est rougie. Cette première lésion évolue vers des plaies, puis, en séchant, des croûtes.

Les lésions peuvent s'aggraver lorsque le chien est exposé au soleil. Sur la base de ces éléments, le vétérinaire peut poser le diagnostic de lupus, la localisation des lésions constituant un bon indice. Le traitement comprend l'administration orale et topique de corticoïdes, de vitamines, d'immunosuppresseurs et d'antibiotiques.

Lupus érythémateux systémique

Dans cette présentation, le trouble auto-immun est multisystémique, c'est-à-dire qu'il touche plusieurs organes. Le tableau clinique peut donc être très différent d'un chien à l'autre, ce qui complique et retarde parfois son diagnostic. Dans certains cas, les symptômes orientent directement vers le lupus, confirmé ensuite par des analyses de laboratoire.

Outre la peau, les reins, le cœur et les articulations sont souvent touchés. La boiterie ou une démarche étrange apparaît fréquemment comme premier symptôme. Le vétérinaire demandera des analyses sanguines et urinaires, ainsi que le dosage des anticorps antinucléaires (AAN), confirmant l'existence d'une maladie auto-immune.

Les AAN se produisent lorsque le système immunitaire ne parvient plus à distinguer correctement les éléments propres à l'organisme de ceux qui lui sont étrangers, exactement ce qui se produit dans le lupus. Pour le traitement, le vétérinaire prescrira des immunosuppresseurs systémiques afin de tenter de freiner la réaction du système immunitaire.

Le lupus canin se guérit-il ?

Comme nous l'avons vu, cette maladie se traite, mais le pronostic dépend du type de lupus présenté par le chien. Pour la forme systémique, le pronostic est réservé, surtout à long terme. En revanche, la forme discoïde peut généralement être traitée avec succès.

Il faut savoir que le traitement peut être à vie. En général, des doses élevées de médicaments sont utilisées au début, puis progressivement diminuées jusqu'à trouver la dose minimale permettant de maintenir une bonne qualité de vie chez le chien avec le moins d'effets secondaires possible.

Nous éviterons également que le chien ne lèche les médicaments topiques, le cas échéant, et devrons le protéger du soleil, à l'aide de produits topiques recommandés par le vétérinaire. Le contact avec les rayons ultraviolets aggrave considérablement le tableau clinique.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac. Página web del dermatólogo veterinario Juan Rejas: http://dermatologiaveterinaria.unileon.es/