Syndrome de malabsorption intestinale chez le chien

En réalité, la malabsorption n'est pas une maladie en soi, mais la conséquence ou le signe d'une pathologie touchant principalement l'intestin grêle. Le diagnostic peut parfois s'avérer complexe.

Si nous suspectons ce problème chez notre chien, il faut se préparer à plusieurs examens, le traitement dépendant de la cause sous-jacente. Voyons plus en détail tout ce que recouvre ce syndrome.

En quoi consiste le syndrome de malabsorption ?

Dans les maladies inflammatoires chroniques ou d'autres pathologies, une altération de la muqueuse intestinale peut survenir, entraînant un défaut d'assimilation des nutriments restant dans la lumière intestinale, provoquant une carence associée à une symptomatologie, la fonction principale de l'intestin grêle étant justement l'absorption des nutriments.

Symptômes du syndrome de malabsorption

La symptomatologie peut varier et rester peu spécifique. Les symptômes décrits ci-dessous ne se manifestent pas nécessairement tous ensemble. Voici les principaux :

• Perte de poids. Dénutrition, diminution de la masse musculaire.
• Appétit très important, appelé polyphagie, bien qu'une perte d'appétit ou une anorexie soient également possibles.
• Diarrhée due à la malabsorption. Selles malodorantes et grasses, appelées stéatorrhée.
• Douleur abdominale parfois. Flatulences.
• Hypoprotéinémie et hypocalcémie.
• Vomissements chroniques. Déshydratation.
• Anémie. Ascite, accumulation de liquide dans l'abdomen et d'autres parties du corps.

Quelles sont les causes du syndrome de malabsorption ?

Certaines conditions sont considérées comme prédisposant à la malabsorption des nutriments, pouvant être due à :

1. Des défauts des systèmes de transport de la muqueuse.
2. Une réduction de la surface muqueuse.
3. Des altérations enzymatiques.
4. Des altérations circulatoires.

Ces altérations peuvent plus précisément résulter de :

1. Une insuffisance pancréatique exocrine (bien que la conséquence soit davantage une maldigestion qu'une malabsorption).
2. Une entérite infectieuse, causée par exemple par Giardia.
3. Une maladie inflammatoire intestinale, pathologie immunomédiée et idiopathique détruisant la muqueuse intestinale, incluant l'entérite éosinophilique, plasmocytaire et granulomateuse.
4. Une entéropathie liée à l'intolérance au gluten.
5. Des tumeurs intestinales comme le lymphosarcome ou lymphome.

En général, un syndrome de malabsorption prolongé entraîne une dégradation de la condition physique de l'animal. Par ailleurs, la malabsorption des graisses entraîne celle des vitamines. De même, l'accumulation de glucides et d'acides gras augmente l'activité du côlon, provoquant des diarrhées mixtes (gros et petit intestin).

Diagnostic du syndrome de malabsorption

Dans de nombreux cas, un chien présentant de la diarrhée est initialement traité comme un simple trouble digestif, plus ou moins grave. C'est pourquoi, parfois, un chien présentant les symptômes décrits est traité selon le protocole des gastro-entérites.

Cependant, un historique clinique basé sur la symptomatologie sera nécessaire, ainsi qu'un examen physique général, un régime d'éviction, une analyse coprologique des selles, une échographie abdominale et une endoscopie avec biopsie. La confirmation définitive se fait par biopsie intestinale et gastrique, envoyée au laboratoire pour préciser l'histologie ou la cellularité.

Quel est le traitement pour le syndrome de malabsorption ?

Tout traitement de la malabsorption doit reposer sur l'identification de la maladie en cause, celle-ci étant ce qu'il faut réellement traiter. Dans tous les cas, il repose sur un régime hypoallergénique, des vitamines et une médication adaptée aux symptômes présentés. Parmi les médicaments utilisés figurent les antibiotiques (métronidazole), les immunosuppresseurs comme les corticoïdes (prednisone) et un traitement symptomatique (antiémétique, protecteur gastrique...).

L'administration de vitamine B12 ou cobalamine s'avère très utile, remplissant de nombreuses fonctions bénéfiques pour restaurer l'équilibre intestinal. Les probiotiques sont également très utiles.

Il faut garder à l'esprit que, pouvant résulter d'un grand nombre de maladies différentes, ce syndrome n'est pas toujours simple à traiter.

Pronostic du syndrome de malabsorption

Le pronostic dépend de la cause à l'origine de la malabsorption. Il reste plus réservé lorsque la pathologie touchant l'intestin grêle est plus complexe, ainsi qu'en l'absence de réponse au régime, aux antibiotiques, et surtout aux immunosuppresseurs comme la ciclosporine.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac. Hall, Edward: Malabsorption Syndromes in Small Animals. MSD Veterinary Manual. Rodríguez-Franco y Sainz (2002): Enteritis linfoplasmocitaria asociada a hipoproteinemia en el perro: estudio de 12 casos clínicos. Clínica Veterinaria de Pequeños Animales vol. 22, nº 1. Información sacada de la asignatura patología médica impartida en la Universidad Alfonso X el Sabio, apartado fisiopatología digestiva.