La pancréatite chez le chien - Qu'est-ce que c'est et comment la traiter ?

La pancréatite désigne l'inflammation du pancréas, un organe aux fonctions essentielles dans l'organisme, pouvant être perturbées par cette maladie.

Bien qu'il s'agisse d'une pathologie traitable, le pronostic reste réservé, pouvant parfois s'avérer mortelle. Nous exposons ci-dessous les symptômes les plus courants présentés par un chien atteint de pancréatite, ainsi que ses complications possibles, son diagnostic et son traitement. En cas de suspicion, il faut consulter immédiatement le centre vétérinaire.

Qu'est-ce que le pancréas ?

Le pancréas est un organe situé à proximité du duodénum, la première partie de l'intestin grêle. Il se divise en deux parties selon sa fonction : le pancréas endocrine, producteur d'insuline (hormone essentielle au métabolisme du glucose) et de glucagon, et le pancréas exocrine, chargé de la synthèse des enzymes digestives. Nous nous concentrerons dans cet article sur le pancréas exocrine.

Le pancréas, notamment via sa fonction exocrine, participe à l'activité métabolique de synthèse et de transport des enzymes digestives (activées par le pH basique du duodénum) : lipase, trypsine, élastase et amylase principalement.

Chez le chien, le conduit pancréatique rejoint le conduit biliaire, provenant du foie, tous deux débouchant dans le duodénum mentionné précédemment. C'est ainsi que les aliments sont digérés.

Qu'est-ce que la pancréatite ? Causes

La pancréatite est l'inflammation du pancréas, le trouble le plus fréquent du pancréas exocrine chez le chien, dont la forme aiguë est potentiellement mortelle. Son étiologie reste inconnue, bien qu'elle soit associée aux aliments gras, généralement secondaire à des problèmes extérieurs au pancréas. Le facteur nutritionnel est donc fondamental.

Des régimes très gras ou une alimentation chronique à base de produits gras ou de « restes de table » prédisposent à cette pathologie, généralement la cause la plus fréquente. D'autres causes possibles incluent :

1. Ischémie pancréatique : pouvant conduire à une pancréatite aiguë, par exemple après un traumatisme.
2. Obstruction des conduits pancréatiques due à des tumeurs, des calculs...
3. Hypercalcémie chez l'animal.
4. Agents infectieux.
5. Origine immunomédiée.

Comme pour la plupart des maladies, tout chien peut développer une pancréatite, mais elle s'avère plus fréquente chez les chiens en surpoids, avec une légère prédisposition chez les femelles.

Quelles complications peut-elle provoquer ?

La pancréatite s'accompagne, à elle seule, d'une série de complications, notamment :

• Déshydratation, hypovolémie et choc, entraînant une atteinte rénale.
• Altération de la motilité gastro-intestinale.
• Péritonite locale ou généralisée.
• Complications respiratoires : respiration rapide (tachypnée) due à la douleur, avec possible œdème pulmonaire en cas de pancréatite aiguë.
• Coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) et arythmies.
• Lésions hépatiques comme une infiltration graisseuse, une congestion, une obstruction biliaire...
• Hyperglycémie due à une hypersécrétion de glucagon et une libération insuffisante d'insuline (pouvant causer un diabète).

Symptômes de la pancréatite

La pancréatite est très grave et peut mettre en danger la vie du chien. En effet, une nécrose de l'organe se produit souvent, appelée pancréatite aiguë nécrosante. C'est pourquoi tout signe compatible avec cette pathologie justifie une consultation vétérinaire immédiate, le traitement devant démarrer au plus vite. Les symptômes les plus fréquents sont :

• Vomissements, manifestation fréquente.
• Douleur abdominale aiguë, légère à intense, du côté droit de l'abdomen crânien.
• Diarrhées.
• Fièvre possible mais non systématique.
• Déshydratation due aux vomissements intenses et à la diarrhée.
• Respiration rapide et superficielle (tachypnée).
• Choc dans les cas les plus graves.

Comment diagnostique-t-on la pancréatite ?

Le tableau clinique et l'examen physique général du chien orienteront le vétérinaire vers un diagnostic de pancréatite. Cela peut se confirmer grâce à une analyse sanguine révélant un excès d'enzymes pancréatiques, ainsi qu'une augmentation des globules blancs et une diminution des plaquettes due à la CIVD.

Sur le plan biochimique, on observera une glycémie élevée, une augmentation de l'ALT, et une baisse d'ions comme le sodium, le potassium et le chlore.

Un examen assez spécifique existe cependant en clinique vétérinaire : le test de la lipase. Un échantillon de sang est prélevé et déposé sur un test mesurant les niveaux de lipase dans l'organisme, avec une spécificité de 90 %. Un résultat négatif permet donc d'écarter la maladie.

Une échographie abdominale peut également révéler une inflammation du pancréas, qui apparaîtra alors élargi ou réactif. C'est un examen spécifique et sensible, permettant également de diagnostiquer des masses ou obstructions.

Traitement de la pancréatite aiguë

Compte tenu de la gravité et du pronostic de cette maladie, le traitement nécessitera d'abord l'hospitalisation du chien, la première étape consistant à corriger la déshydratation et sortir l'animal du choc, le cas échéant.

Le chien sera hospitalisé, et le vétérinaire administrera des fluides par voie intraveineuse, essentiels comme le régime alimentaire. Concernant la médication, on utilise des antibiotiques comme le métronidazole, des analgésiques comme la buprénorphine, des antiémétiques comme le maropitant, des protecteurs gastriques comme la ranitidine, et d'autres médicaments si d'autres symptômes doivent être traités.

En traitement standard du choc, des corticoïdes (dexaméthasone par exemple) peuvent être appliqués, ainsi que de l'héparine en cas de CIVD. Le traitement devra durer au moins deux semaines.

Concernant le régime alimentaire, il est important d'apporter une alimentation pauvre en graisses, débutant progressivement. Le premier jour peut être consacré à un jeûne complet, afin de ne pas solliciter le pancréas jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent quelque peu, avec une possible supplémentation en enzymes pancréatiques.

Selon la gravité et l'état de la pancréatite, l'évolution et le pronostic seront plus ou moins favorables. Un signe positif serait que le chien recommence à manger avec appétit. Dans certains cas, l'évolution n'est malheureusement pas favorable, et le chien finit par décéder. En cas de guérison de cette maladie si douloureuse, une rechute est possible plus tard dans sa vie. Il faut informer le vétérinaire de tout antécédent de pancréatite, un régime pauvre en graisses pouvant devenir nécessaire de façon chronique.

Peut-on prévenir une pancréatite ?

Même après guérison d'une pancréatite, un chien reste sujet à de nouveaux épisodes, légers ou graves. Pour l'éviter, il est recommandé d'adopter des mesures éliminant les facteurs prédisposants suivants :

1. Traiter le surpoids ou l'obésité du chien, toujours selon les indications vétérinaires.
2. Lui donner trois ou quatre repas par jour pour éviter les surcharges sollicitant excessivement le pancréas.
3. Ne pas lui donner de restes de nos repas, et encore moins d'aliments riches en graisses, considérés comme un facteur de risque important.
4. En cas d'épisode de vomissements, il est recommandé de faire réaliser un examen vétérinaire, pouvant révéler une pancréatite potentiellement mortelle.