Maladies cutanées chez le chien

Les altérations cutanées comptent parmi les affections les plus fréquemment rencontrées en consultation vétérinaire. Il existe une grande variété de maladies pouvant toucher la peau du chien, et beaucoup se manifestent de façon similaire, compliquant leur diagnostic.

C'est pourquoi nous allons essayer de clarifier les causes, symptômes et traitements des principales affections cutanées que l'on peut rencontrer chez un chien.

Infections cutanées

Une infection cutanée est une altération de la peau causée par l'invasion d'agents pathogènes : bactéries, champignons et/ou parasites.

Ces pathogènes sont présents dans l'environnement ou sur le chien lui-même, et s'ils se multiplient de façon excessive sur la peau de notre compagnon, ils peuvent provoquer des lésions.

Infections cutanées causées par des bactéries

Les infections cutanées causées par des bactéries sont appelées pyodermites et surviennent généralement lorsqu'il existe des altérations de la peau ou des maladies sous-jacentes affaiblissant les défenses. Les bactéries pathogènes peuvent « s'implanter » sur la peau du chien par le léchage ou le toilettage.

Les pyodermites se traduisent par des démangeaisons, une rougeur de la peau, une perte de poils, des pustules purulentes et une mauvaise odeur au niveau des zones touchées. Elles peuvent être localisées ou généralisées.

Le traitement repose sur une thérapie topique avec des bains désinfectants et des antibiotiques locaux (lotions, pommades) et/ou des antibiotiques systémiques selon l'étendue du processus.

Infections cutanées causées par des champignons

Les infections de la peau causées par des champignons sont appelées dermatophytoses ou teigne, et sont potentiellement contagieuses entre animaux et vers l'humain.

Les infections fongiques se développent généralement chez des chiens dont les défenses sont affaiblies ou ayant été en contact avec des animaux infectés par des champignons.

Elle se caractérise par l'apparition de lésions circulaires avec perte de poils et desquamation. La teigne chez le chien ne provoque pas de démangeaisons, du moins dans ses premiers stades. Avec le temps, ces lésions peuvent s'infecter avec des bactéries et provoquer des démangeaisons intenses et une rougeur.

Un traitement à base de produits antifongiques topiques (lotions, shampoing) est généralement mis en place ; dans les cas plus avancés et graves, un antifongique par voie orale est prescrit.

Infections cutanées causées par des parasites

Les parasites externes pouvant infecter les chiens se classent en deux groupes :

• Macroscopiques : visibles à l'œil nu. Ce groupe comprend les puces, les poux et les tiques.
• Microscopiques : il est nécessaire de réaliser un raclage de la peau pour pouvoir les observer au microscope. Ce groupe comprend les acariens responsables des différentes gales.

L'infestation par les puces ou les tiques est fréquente chez le chien, surtout pendant les mois chauds. Le traitement et la prévention se font par l'application d'antiparasitaires externes (pipettes ou colliers).

La gale, en revanche, n'est pas un problème aussi courant. Les chiens les plus susceptibles de contracter la gale sont ceux dont les défenses sont affaiblies ou qui vivent dans de mauvaises conditions d'hygiène. Il existe deux principaux types de gale :

• Gale démodécique : causée par des acariens présents naturellement sur la peau du chien. La maladie survient lorsque le nombre d'acariens se multiplie de façon excessive à cause d'une baisse des défenses immunitaires. Cette gale est fréquente chez les chiots présentant des problèmes immunitaires et provoque de fortes démangeaisons. Elle n'est pas considérée comme contagieuse.
• Gale sarcoptique : peut toucher des chiens de tout âge et survient souvent chez des animaux aux défenses affaiblies ou vivant dans de mauvaises conditions d'hygiène. Elle est causée par un acarien qui se multiplie rapidement en creusant des tunnels dans la peau, provoquant une rougeur intense des zones touchées et de fortes démangeaisons. Elle est hautement contagieuse entre animaux, et vers l'humain.

Le traitement des gales se fait par l'application d'acaricides topiques (bains, lotions) pour un processus localisé, ou d'acaricides systémiques (pipettes, injections) en cas de gale généralisée.

Allergies

Chez le chien, on distingue deux types d'allergies :

• Atopie ou allergie environnementale : une réaction d'hypersensibilité provoquée par le contact ou l'inhalation d'allergènes présents dans l'environnement (pollen, plantes...).
• Allergie alimentaire : une réaction indésirable survenant après l'ingestion de certains aliments.

Dans les deux types d'allergies, le principal symptôme observé sera les démangeaisons. Peuvent également apparaître une rougeur de la peau, des éruptions cutanées, une perte de poils et des lésions dues au grattage.

Dans le cas des atopies, il est conseillé de déterminer à quoi le chien est allergique grâce à des tests intradermiques, afin de tenter de réduire l'exposition à ces allergènes et de mettre au point un vaccin pour améliorer la maladie. Les symptômes peuvent être contrôlés par l'administration de médicaments si nécessaire (corticoïdes, immunomodulateurs ou antihistaminiques).

Le traitement des allergies alimentaires est un peu plus simple, car il existe des alimentations sans allergènes conçues pour ce type de patients.

Tumeurs cutanées

Sur la peau peuvent apparaître des formations ou masses d'aspect variable, et il faut écarter la possibilité de lésions tumorales. Les tumeurs cutanées les plus fréquentes chez le chien sont :

• Histiocytome cutané
• Mastocytome cutané

Histiocytome cutané

Il s'agit d'une tumeur de nature bénigne, communément appelée tumeur « bouton », car elle se présente comme une légère élévation arrondie de la peau, souvent alopécique (sans poils).

Pour cette raison, c'est une tumeur facile à repérer par les propriétaires. Bien que leur croissance soit autolimitée, une exérèse chirurgicale est recommandée pour éviter des problèmes tels que des infections secondaires ou des lésions dues aux frottements ou au léchage.

Mastocytome cutané

C'est une tumeur potentiellement maligne, d'aspect très variable, pouvant même être confondue avec d'autres lésions cutanées ou des verrues. Elle débute généralement sous forme de nodules cutanés, mais son évolution est très imprévisible, et il est courant d'observer que ces masses augmentent et diminuent de taille.

Le diagnostic se fait par ponction de la masse pour réaliser une cytologie, et après confirmation de cette pathologie, une exérèse chirurgicale des nodules doit être réalisée. Une radiothérapie ou une chimiothérapie peuvent parfois être nécessaires.

Autres pathologies

Hyperkératose

L'hyperkératose est une pathologie cutanée assez fréquente chez le chien, consistant en une production excessive de kératine au niveau de la truffe et/ou des coussinets. Cela provoque un épaississement et un durcissement de la peau, qui tend à se fissurer, favorisant l'apparition d'infections secondaires.

Cette altération peut être un symptôme de maladies systémiques comme la leishmaniose, le pemphigus foliacé ou une carence en zinc, mais elle peut aussi survenir spontanément chez des chiens en bonne santé (notamment chez les chiens âgés).

Pour le traitement, si une maladie précise peut être identifiée, elle doit être traitée en conséquence. En l'absence de cause spécifique (hyperkératose idiopathique), il faut appliquer un traitement topique avec des crèmes émollientes et hydratantes pour améliorer les lésions. Si les fissures s'infectent, un traitement antibiotique doit être mis en place.

Acné canine

C'est un processus inflammatoire de la peau causé par l'irritation des follicules pileux, ce qui favorise la prolifération bactérienne. Des lésions similaires à l'acné humaine apparaissent (papules et pustules), localisées le plus souvent au niveau du menton et des lèvres. Cela peut provoquer démangeaisons et douleur.

Elle est plus fréquente chez les chiots et se résout généralement spontanément à l'âge adulte.

Le traitement consiste en un nettoyage de la zone touchée avec un shampoing ou des lotions désinfectantes, ainsi qu'un traitement antibiotique topique ou par voie orale selon la gravité du processus.

Maladies systémiques

Certaines maladies systémiques ne sont pas spécifiquement localisées sur la peau, mais produisent des symptômes cutanés.

• Maladies hormonales : généralement associées à une perte de poils. On peut citer l'hypothyroïdie et le syndrome de Cushing.
• Leishmaniose : provoque généralement des symptômes cutanés comme une perte de poils autour des yeux et sur les oreilles, une desquamation, une croissance excessive des griffes (onychogryphose), une hyperkératose naso-digitale, entre autres.

Comme vous pouvez le constater, la variété des affections cutanées pouvant toucher un chien est très large, et les symptômes sont parfois communs entre elles. C'est pourquoi nous ne devons jamais poser de diagnostic par nous-mêmes et devons toujours consulter le vétérinaire en cas d'altération observée sur la peau du chien.