Le mégaœsophage chez le chien - Symptômes et traitement

Littéralement, mégaœsophage signifie œsophage dilaté. On peut aussi parler d'hypomotilité œsophagienne. Le traitement dépendra du type de mégaœsophage et du pronostic.

Cette pathologie a un pronostic réservé, mais peut être traitée en améliorant considérablement la qualité de vie du chien concerné. Voyons en détail en quoi elle consiste exactement et quelles sont nos options.

Physiologie de l'œsophage canin

L'œsophage est un tube musculo-membraneux extensible transportant les aliments et les liquides de la bouche jusqu'à l'estomac. En avalant, chez un chien sain, le sphincter œsophagien supérieur (début de l'œsophage) se relâche pour permettre le passage des aliments, tandis que le sphincter œsophagien inférieur (entrée de l'estomac) se contracte pour empêcher le reflux vers le haut.

Le mégaœsophage consiste en une dilatation de l'œsophage due à une altération motrice primaire de l'œsophage lui-même, ou à une altération secondaire acquise. Voyons cela ci-dessous.

Types de mégaœsophage

Il existe principalement deux types de mégaœsophage, permettant d'expliquer leurs causes respectives. D'un côté, le mégaœsophage congénital, héréditaire, plus fréquent chez certaines races précises ; de l'autre, la forme acquise, pouvant apparaître à tout âge et dans toute race. Détaillons-les.

Mégaœsophage congénital canin

Dans le premier cas, le mégaœsophage congénital touche les chiots, étant en partie héréditaire. Il a été observé plus fréquemment chez le Berger allemand, le Dogue allemand, le Setter irlandais, le Schnauzer nain ou le Fox Terrier, entre autres. Au sein de ces races, la prédisposition est plus fréquente chez les femelles, et plus fréquente chez le chien que chez le chat.

Les causes du mégaœsophage congénital sont :

1. Un déficit des neurones sensitifs, ne détectant pas la présence du bol alimentaire, empêchant le déclenchement de l'onde péristaltique et la dilatation du sphincter œsophagien inférieur.
2. Une asynchronie de la fonction motrice de l'œsophage.
3. Une immaturité du contrôle de l'œsophage, pouvant disparaître avec le développement de l'animal.

Le pronostic sera réservé si cela persiste au-delà de cinq mois.

Mégaœsophage acquis

Dans ce cas, le chien naît avec un œsophage fonctionnel, et cette pathologie peut survenir à tout âge et dans toute race. C'est pourquoi on parle, chez ces chiens, d'une affection acquise. Son étiologie (cause) reste généralement indéterminée, mais elle survient souvent en conséquence de maladies systémiques touchant les muscles squelettiques.

La myasthénie grave en est un exemple. D'autres maladies causales incluent les chiens souffrant d'hypothyroïdie, d'hypoadrénocorticisme, de néoplasies et de pathologies auto-immunes comme la polymyosite dans le cadre du lupus érythémateux systémique.

Symptômes présentés par les chiens atteints de mégaœsophage

Régurgitations chroniques, d'abord intermittentes, pouvant s'aggraver avec le temps. Si le chien avale plusieurs fois la même nourriture, celle-ci finit par se ramollir et devenir suffisamment liquide pour atteindre l'estomac. Le problème est que ce processus peut provoquer une pneumonie par aspiration, parfois quelques heures après l'ingestion, bien que ce ne soit pas le plus fréquent.

• Hypersalivation et haleine fétide (les aliments fermentent dans l'œsophage).
• Perte de poids avec polyphagie (faim constante).
• Pneumonie par aspiration possible, avec toux, fièvre, dyspnée, léthargie, voire écoulement nasal mucopurulent.
• Déshydratation.
• Gêne et agitation après avoir mangé.

Diagnostic du mégaœsophage

Face à des symptômes comme ceux mentionnés, quel que soit l'âge du chien, il faut consulter le vétérinaire. Après une anamnèse détaillée et un examen physique général, le vétérinaire réalisera une radiographie thoracique.

Celle-ci peut être simple (dilatation thoracique de l'œsophage et/ou air dans l'estomac) ou avec produit de contraste baryté (permettant de visualiser la zone dilatée où le contraste stagne après administration orale). Une fluoroscopie peut également être réalisée pour observer l'atonie de l'œsophage.

L'œsophagoscopie (endoscopie de l'œsophage) permettra d'observer une éventuelle sténose ou rétrécissement de la lumière œsophagienne.

Traitement

Le pronostic sera réservé en cas de pneumonie par aspiration associée (de nourriture), les aliments étant aspirés vers la trachée et les poumons, provoquant une pneumonie aux faibles chances de survie.

Le traitement médical vise à garantir que le chien soit correctement nourri et à éviter des complications comme la pneumonie (cause de mortalité). Il est recommandé de répartir la nourriture en au moins quatre petits repas par jour, toujours donnés dans une gamelle surélevée, afin de profiter de l'aide de la gravité et de réduire l'effort de l'œsophage.

Certains chiens atteints de mégaœsophage avalent plus facilement une alimentation liquide ou en purée, celle-ci passant mieux. Si l'animal présente une pneumonie, le vétérinaire prescrira un traitement antibiotique puissant, comme la marbofloxacine associée au métronidazole et à la clindamycine.

Le traitement chirurgical passe généralement par une myotomie (section musculaire de l'œsophage), mais celle-ci doit être complétée par un traitement médical pour être efficace.