La méningite chez le chien - Symptômes, types, diagnostic et traitement

Les animaux, tout comme nous, sont exposés à une grande variété de pathologies tout au long de leur vie. Beaucoup d'entre elles sont partagées entre nos deux espèces, comme c'est le cas de la méningite.

Elle survient de façon inattendue et provoque de graves problèmes de santé chez notre chien. Bien que la méningite soit une maladie mortelle, si elle est détectée à temps et suivie d'un traitement adapté, de nombreux chiens parviennent à s'en remettre.

C'est pourquoi il est important de connaître tous les détails sur cette maladie. Ainsi, si vous observez un jour l'un de ces symptômes chez votre compagnon, vous pourrez agir à temps.

Types de méningite

La méningite canine est une maladie neurologique provoquant l'inflammation des méninges, trois membranes protectrices entourant le système nerveux central (encéphale et moelle épinière), connues sous les noms de dure-mère, arachnoïde et pie-mère. Les causes de cette pathologie peuvent être très variées, et selon celles-ci, on distingue plusieurs types de méningite.

L'un des plus connus est la méningite à médiation immunitaire auto-immune, généralement diagnostiquée davantage chez les chiots et les jeunes chiens. Dans ces cas, la maladie est aseptique, c'est-à-dire liée à une altération du système immunitaire lui-même, et non à un processus infectieux.

Il existe également les méningites infectieuses, provoquées par différents agents infectieux.

• Bactériennes : résultant soit d'une communication directe avec un processus ne provenant pas du SNC lui-même (otite interne, sinusite, migration de corps étrangers péri-oculaires, intranasaux ou oropharyngés, discospondylite...), soit d'un dommage direct au SNC (morsures ou traumatismes crâniens). Les formes bactériennes sont plus fréquentes chez le chiot.
• Virales : la plus fréquente chez le chien est causée par le virus de la maladie de Carré, accompagnée d'un tableau multisystémique (digestif, respiratoire, dermatologique et nerveux). Des cas causés par le parvovirus ont également été décrits, mais sont moins fréquents. Enfin, l'encéphalomyélite d'Europe centrale à tiques, généralement asymptomatique, est en augmentation.
• Fongiques : très rares.
• Protozoaires : le plus souvent causées par Toxoplasma gondii et Neospora caninum, mais parfois aussi par la Leishmania.

Enfin, il existe d'autres formes d'origine génétique, comme la méningo-encéphalite du Greyhound, touchant les lévriers, et bien d'autres d'origine inconnue (idiopathiques), comme la méningite granulomateuse, typique du Caniche, des chiens de petite taille et des Terriers, ou la forme éosinophilique caractéristique du Rottweiler, du Labrador Retriever, du Berger belge Tervueren et du Chien de montagne des Maremmes, entre autres.

L'inflammation des méninges s'accompagne généralement d'une inflammation de l'encéphale, auquel cas on parle de méningo-encéphalite. Si elle est associée à une inflammation des artères du système nerveux central, on parle alors de méningo-artérite, variante la plus fréquente chez les grandes races (Boxer, Bouvier bernois et Beagle).

Dans tous les cas, c'est le vétérinaire qui, à travers différents examens et analyses, pourra poser un diagnostic précis. L'IRM, l'échographie et les ponctions permettant de prélever et d'analyser le liquide céphalo-rachidien sont généralement les procédures clés pour déterminer le type de méningite dont souffre un chien.

Principaux symptômes de la méningite canine

Bien que les symptômes puissent varier considérablement selon le type de méningite contractée et l'état de santé et l'âge du chien, voici les symptômes les plus courants de cette maladie :

• Douleur cervicale intense.
• Perte totale ou partielle de l'appétit, vomissements, vertiges.
• Fièvre élevée.
• Sensibilité accrue aux stimuli (hyperesthésie)
• Altération de l'état mental.
• Raideur corporelle, ataxie (troubles de la démarche) et convulsions.
• Cécité et/ou autres altérations des nerfs crâniens.

Face à l'un ou plusieurs de ces symptômes, l'idéal est de toujours consulter un vétérinaire, afin qu'il réalise les examens appropriés pour établir un diagnostic.

Séquelles de la méningite

Dans le traitement de la méningite, le temps est un facteur clé pour freiner l'évolution de la maladie et la surmonter complètement. Sans détection rapide, le chien pourrait mourir ou subir de graves complications pour sa santé.

L'une des plus dangereuses est l'hydrocéphalie, une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau. C'est pourquoi il est très important de consulter immédiatement le vétérinaire au moindre signe d'alerte.

Dans certains cas, les chiens qui parviennent à se remettre d'une méningite devront suivre une thérapie physique et un traitement médical à vie.

Les séquelles les plus fréquentes sont :

1. Crises convulsives, dues au dysfonctionnement cérébral causé par la méningite.
2. Parésie, c'est-à-dire une absence partielle de mouvement volontaire, une paralysie partielle ou légère, généralement décrite comme une faiblesse musculaire.
3. Paralysie, empêchant le chien de bouger, de maintenir son équilibre et sa posture comme il le ferait normalement.

Comme vous pouvez le constater, la plupart des séquelles résultent des dommages causés par l'inflammation au cerveau et au système nerveux du chien. Une fois l'urgence passée, votre vétérinaire vous conseillera sur la meilleure façon de les gérer et de les minimiser au maximum.

La méningite canine peut-elle se transmettre à l'humain ?

Une question fréquente après confirmation d'un diagnostic de méningite chez notre compagnon est : « cette maladie peut-elle se transmettre aux humains ? » Nous pouvons effectivement aussi en souffrir, mais il est important de savoir que la forme canine diffère de la nôtre.

Ainsi, aucune transmission du chien à l'humain, ni de l'humain au chien, n'est possible : ce n'est pas une zoonose. Cependant, si la méningite est causée par des parasites, il n'est jamais superflu de prendre certaines précautions et toutes les mesures nécessaires pour éviter toute contamination.

Traitements de la méningite

Concernant les traitements de la méningite chez le chien, plusieurs options existent. Selon le type de méningite diagnostiqué, un traitement spécifique sera appliqué. Des stéroïdes sont généralement prescrits pour réduire l'inflammation cérébrale et éviter les séquelles. Il est important de souligner que l'arrêt des glucocorticoïdes doit être lent et progressif sur plusieurs mois, afin d'éviter les rechutes.

Malgré cela, certains animaux peuvent rechuter durant ce processus. Lorsque la méningite est causée par des agents infectieux comme des bactéries, des antibiotiques sont administrés par voie intraveineuse. D'autres symptômes, comme les convulsions, sont également traités avec des médicaments spécifiques permettant de les freiner, comme les antiépileptiques.

Dans les cas graves, le chien sera hospitalisé et suivi par un spécialiste jusqu'à ce qu'il surmonte la crise. Sachez que le pronostic de la méningite est très variable, dépendant à la fois de la cause et de l'état physique de l'animal. Il est vrai que les méningites d'origine virale sont généralement les plus difficiles à gérer. Cependant, dans de nombreux cas, le chien répond bien au traitement et, avec des soins adaptés, peut retrouver une vie normale.

Si vous en êtes à ce stade, ne perdez donc pas espoir et ne négligez pas les contrôles réguliers de votre compagnon pour éviter les rechutes. Rappelez-vous : il ne faut jamais considérer la bataille perdue, mais ne pas non plus relâcher ses efforts après une seule victoire.