L'otite externe canine - Symptômes et traitement

L'otite externe est une inflammation aiguë ou chronique du conduit auditif externe, et de par sa fréquence, c'est l'affection la plus courante en clinique vétérinaire quotidienne. La gêne, plus ou moins sévère, influencera également le traitement.

Il est essentiel de consulter le vétérinaire dès le premier symptôme, faute de quoi le problème pourrait s'aggraver, touchant les structures moyennes ou internes, augmentant la douleur et pouvant entraîner des complications comme une atteinte du tympan.

Définition de l'otite externe et autres types

L'otite externe est le type d'otite le plus courant en consultation, représentant environ un quart des consultations dermatologiques chez le chien et un sixième chez le chat.

Nous nous concentrerons donc davantage sur cette forme. L'otite externe est l'inflammation de l'épithélium tapissant le conduit auditif externe, pouvant toucher une oreille ou les deux.

L'oreille se divise en conduit auditif externe, oreille moyenne et oreille interne. La progression d'une otite externe et l'atteinte de l'intégrité du tympan conduisent généralement à des otites moyennes et internes. Voyons-les.

Otite moyenne

Cette otite touche l'oreille moyenne et résulte généralement d'une otite externe ayant progressé. Les symptômes sont similaires dans les deux cas, mais avec bien plus de douleur, le tympan étant alors touché. Cela survient généralement chez des animaux souffrant d'otites chroniques ne cédant pas après plusieurs mois (environ neuf), voire plusieurs années, de manière intermittente.

Dans ces cas, une culture après lavage auriculaire (flushing) sous anesthésie générale sera nécessaire. Un traitement de deux mois sera requis. On observera au microscope des neutrophiles associés à des bacilles.

Otite interne

Dans ce cas, l'infection ou l'inflammation a progressé jusqu'à l'oreille interne. Peu fréquente, elle constitue une pathologie grave, qu'il faut donc éviter d'atteindre. Sa caractéristique notable est qu'elle touche également le système vestibulaire (de l'équilibre).

Le chien adopte alors une posture anormale, incline la tête (généralement du côté touché), présente des vertiges, une incoordination et marche en cercles.

Étiopathogénie ou causes de l'otite externe

Son origine est multifactorielle et complexe, plusieurs causes coexistant souvent simultanément. Ces causes peuvent être regroupées en quatre catégories.

1. Facteurs prédisposants : favorisent l'apparition d'un tableau d'otite externe, mais leur seule présence ne suffit pas à déclencher un épisode. On pense ici aux races à oreilles tombantes, à un excès d'humidité dans le conduit (bains sans séchage des oreilles par exemple), à l'obstruction du conduit comme chez les races brachycéphales (par leur anatomie propre).
2. Causes primaires : provoquent l'otite à elles seules. Par exemple : traumatismes, épillets, tumeurs, parasites, et plus fréquemment des réactions d'hypersensibilité (atopie, dermatite allergique aux piqûres de puces).
3. Causes secondaires : aggravent le processus, ne pouvant s'installer ou se propager qu'en présence d'une cause primaire déjà établie. Ce sont les bactéries (Staphylocoques, Streptocoques et Entérocoques) et les champignons (Malassezia, Candida).

Symptômes de l'otite externe chez le chien

Les signes cliniques de l'otite externe, aux premiers stades de la maladie, peuvent passer inaperçus pour le propriétaire. Cependant, à mesure que l'inflammation progresse, des symptômes plus visibles apparaissent, facilitant sa détection. Notre chien présentera l'un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Secouements excessifs de la tête, agitant les oreilles.
• Prurit et grattage fréquent au niveau des oreilles avec les pattes.
• Rougeur et inflammation du pavillon auriculaire externe, dont la morphologie tend à changer, pouvant sembler plus tombant en cas d'oreilles dressées, ou asymétrique en cas d'oreilles tombantes.
• Exsudat abondant, souvent malodorant.
• Possible mauvaise humeur de notre chien à cause de la douleur.

Diagnostic de l'otite externe

Après une anamnèse et un examen physique général de l'animal, le vétérinaire procédera à l'examen de l'oreille. Il convient d'abord d'examiner l'oreille saine (le cas échéant) à titre de comparaison, avant d'examiner l'oreille touchée avec un otoscope.

Si le pavillon auriculaire externe est très épaissi et enflammé, des corticoïdes pourront être prescrits pour désenflammer la zone et mieux observer la situation. Si l'examen à l'otoscope est possible, on vérifiera d'abord la présence d'un corps étranger (épillet en été), le niveau de sécrétion et l'intégrité du tympan. Cet examen peut nécessiter une sédation de l'animal.

Un écouvillon (sorte de long coton-tige) sera ensuite introduit pour prélever un échantillon d'exsudat de l'oreille, déposé sur une lame pour analyser au microscope quel type de cellules ou de bactéries sont présentes dans l'otite (le cas échéant). Enfin, le vétérinaire décidera s'il convient de réaliser une culture avec un écouvillon stérile, envoyé au laboratoire dans un milieu de conservation.

Lorsque la quantité d'exsudat empêche une bonne visualisation du conduit, un lavage auriculaire sous anesthésie avec des produits non ototoxiques (sérum tiède) peut être recommandé, également réalisé dans les cas d'otite moyenne ou d'otites externes chroniques.

Traitement de l'otite externe chez le chien

En traitement préalable ou complémentaire à l'utilisation de gouttes auriculaires, l'usage de solutions nettoyantes est toujours recommandé, avec des fonctions comme : effet asséchant, modification du pH (créant un environnement hostile aux micro-organismes), potentialisation des antibiotiques, effet antiseptique.

La première étape doit toujours consister à bien nettoyer l'oreille, garantissant que le traitement appliqué pourra pénétrer efficacement dans le conduit. Ensuite, à la maison, il faut administrer le traitement prescrit selon la cause.

L'approche du traitement doit viser exclusivement la cause à l'origine de l'otite. Le problème avec certains traitements vétérinaires est qu'ils combinent plusieurs substances antibiotiques, antifongiques, corticoïdes : il faut donc choisir le plus adapté à chaque cas, le traitement variant également selon l'intégrité du tympan.

Comment appliquer un traitement dans l'oreille

Pour traiter une otite, il est essentiel que le médicament prescrit atteigne efficacement tout le conduit. Pour cela, appliquez le produit au fond du pavillon auditif, puis massez doucement la base de l'oreille pour bien le répartir.

Maintenez la tête du chien pour l'empêcher de secouer avant que le médicament n'ait pénétré dans le conduit. Séchez ensuite l'excès de sécrétion restant sur le pavillon.

Prévention des problèmes d'oreille

Il n'est pas toujours possible d'éviter une otite, mais nous pouvons suivre certaines recommandations pour maintenir une bonne santé auriculaire. La première mesure consiste à consulter le vétérinaire au moindre signe de problème auriculaire, afin de prévenir les complications. Voici d'autres conseils utiles :

1. Éviter l'humidité dans le conduit auditif. Nous pouvons placer des boules de coton dans les oreilles lors du bain, l'eau dans le conduit étant, comme expliqué, un facteur prédisposant. Si le chien nage, il faut bien lui sécher les oreilles ensuite.
2. N'utiliser aucun produit à l'intérieur de l'oreille sans prescription vétérinaire. Un tympan perforé pourrait subir de graves dommages au niveau des structures auditives, voire une labyrinthite.
3. Il est conseillé de vérifier les oreilles après des promenades dans des zones sèches, surtout au printemps et en été. Les épillets sont un corps étranger fréquemment introduit dans l'oreille de notre compagnon. Nous le remarquerons secouant la tête et l'inclinant, une sédation étant parfois nécessaire.
4. Il ne faut pas arracher les poils du conduit auditif. Bien que cette pratique soit très courante et vise à éviter les otites, elle a démontré l'effet inverse, provoquant une inflammation. Elle peut néanmoins être pratiquée en cas d'otite déjà installée, pour éviter que les poils ne se mélangent aux sécrétions.

Un nettoyage régulier des oreilles, par exemple tous les quinze jours (selon de nombreux facteurs), avec une compresse et une lotion auriculaire sans antibiotique, corticoïde ou autre substance, permet de limiter au maximum le risque d'otite, ou du moins de rester attentif à son apparition.

Bibliographie Información aportada por la asignatura patología médica, apartado otitis externas. Impartida en la Universidad Alfonso X el Sabio. En contraste con el seminario otitis externa canina: un abordaje global impartida por César Yotti Álvarez.