L'obésité chez le chien

Aujourd'hui, de plus en plus de personnes sont attentives à leur alimentation, à leur activité physique et à leur impact sur leur santé. Il est essentiel de transposer cette prise de conscience à la vie de nos compagnons, car un mode de vie sédentaire et de mauvaises habitudes alimentaires les affectent également.

En effet, l'obésité est un problème de plus en plus fréquent. C'est pourquoi cette pathologie a été qualifiée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) de première pandémie non infectieuse du XXIe siècle.

Apprenons à déterminer si notre chien est à son poids idéal ou s'il présente au contraire un surpoids, comment évaluer la situation, en identifier l'origine et, bien sûr, des conseils pour y remédier.

Comment détecter l'obésité chez le chien

Aujourd'hui, l'obésité est le trouble nutritionnel le plus fréquent chez le chien domestique. On estime que, dans les pays développés, entre 17 et 44 % des chiens souffrent de surpoids ou d'obésité. Pour l'éviter, il faut apprendre à détecter les premiers signes d'obésité et y remédier au plus vite.

Comment procéder ? La première étape consiste à déterminer le poids idéal de votre chien selon sa race et d'autres caractéristiques comme son âge ou sa taille. Une fois cette donnée en main, vérifiez combien pèse votre compagnon. On parle d'obésité lorsque le poids corporel de l'animal dépasse d'au moins 20 % son poids adapté selon sa race, son sexe et son âge.

Si nous dépassons ou approchons ce pourcentage, il faut agir. Dans ce cas, il ne suffit plus de dire que « le chien est costaud » ou qu'« il a juste quelques kilos en trop ». En réalité, il s'agit d'une maladie grave augmentant la morbidité et réduisant drastiquement à la fois la qualité et l'espérance de vie : ce n'est donc pas anodin. La bonne nouvelle est que, même dans les cas extrêmes, une solution existe si le problème est détecté et que les mesures adaptées sont prises.

Causes conduisant à l'obésité

L'obésité résulte d'un déséquilibre entre une augmentation de l'apport alimentaire et une diminution de la dépense énergétique. C'est une maladie chronique, d'origine multifactorielle, dont le développement implique à la fois des facteurs génétiques et environnementaux :

• L'âge du chien. Un chiot est en croissance et a donc besoin d'un apport calorique supérieur à celui d'un adulte. Nous ne pouvons donc pas les nourrir de la même façon.
• Déséquilibres ou maladies métaboliques. Certains troubles liés à l'alimentation peuvent également être à l'origine de l'obésité canine.
• Un mode de vie sédentaire. Le manque d'exercice quotidien fait que le chien accumule plus de calories qu'il n'en a besoin. Sortir se promener et le motiver à faire de l'exercice est essentiel.
• L'anxiété peut également être un facteur important, poussant le chien à manger davantage et plus vite, en engloutissant sa nourriture.
• Le sexe et le statut reproductif de l'animal : l'obésité touche généralement davantage les femelles que les mâles, sa fréquence augmentant chez les animaux stérilisés.
• Certaines races de chien ont davantage tendance à grossir : le Labrador, le Cocker Spaniel, le Teckel et le Basset Hound, entre autres.

Comment l'obésité affecte-t-elle la santé du chien ?

L'obésité a de graves conséquences, non seulement sur le plan de la santé — dont nous parlerons ci-dessous — mais aussi sur le plan économique, le coût vétérinaire moyen d'un chien obèse étant environ 20 % plus élevé que celui d'un chien de poids normal.

Sur le plan sanitaire, elle favorise l'apparition de nombreux problèmes et maladies, dus d'une part au stress mécanique, augmentant l'incidence de maladies orthopédiques, avec une hausse de la rupture du ligament croisé antérieur et des troubles cardiovasculaires.

D'autre part, elle s'accompagne également de changements métaboliques : l'excès de graisse est lié à une augmentation de la sécrétion d'adipokines inflammatoires, conduisant à des cas d'insulinorésistance et de diabète de type 2, à des tendances à l'hypothyroïdie, à l'apparition de problèmes rénaux, pancréatiques, hépatiques et respiratoires. Elle est par ailleurs impliquée dans le développement de nombreux types de cancer, dans une intolérance à l'exercice, aux températures élevées et dans des problèmes liés à l'anesthésie.

Que faire si vous pensez que votre chien a un surpoids ?

Si vous pensez que votre compagnon souffre d'obésité, la première étape consiste à consulter le vétérinaire, afin qu'il puisse bien l'examiner, le peser et identifier ce qui pourrait causer ce trouble. Le spécialiste recherchera les causes éventuelles ou pathologiques de cette prise de poids, et nous donnera les indications pour que notre compagnon suive une alimentation adaptée et un mode de vie plus sain.

Une fois que le chien a atteint son poids idéal, il est important de continuer à suivre les conseils vétérinaires, afin d'éviter qu'il ne reprenne le poids perdu — eux aussi ne sont pas à l'abri du fameux effet rebond.

Conseils pour éviter ou réduire l'obésité

Gardez à l'esprit que l'obésité canine est directement liée à des habitudes inadaptées, dont nous sommes responsables.

Il ne s'agit pas de culpabiliser, mais de prendre conscience de la situation et de corriger les mauvaises routines. Voici quelques comportements à éviter :

• Éviter l'alimentation à volonté, en laissant le chien manger autant qu'il le souhaite, sans contrôler la vitesse ni la quantité ingérée.
• Lui donner des aliments inadaptés à sa race, sa taille ou son âge.
• Ajouter à son régime les restes de nos repas.
• Lui donner sa ration en une seule fois, plutôt que répartie en trois ou quatre prises tout au long de la journée.

Ces erreurs sont très courantes et, si elles persistent dans le temps, peuvent conduire à l'obésité canine. Outre le changement dans la façon de nourrir votre compagnon, nous vous recommandons également d'augmenter son activité physique, via des jeux ou des exercices.